Когда вагоны обрушились под откос, принцессу каким-то чудом выбросило в окно, она сильно поранилась, но выжила Ее не сразу опознали: на ней было скромное дорожное платье, а в том же поезде ехали особенно отличившиеся воспитанницы Королевского пансиона, одетые почти так же, эта поездка была их наградой за отличную учебу. А кто увидит разницу, если платье разодрано в клочья, залито кровью и местами обгорело?
«Чудесное спасение принцессы Дагны-Эвлоры при крушении у станции Холмы», писали в газетах, а со снимков из-под белой шапочки из бинта смотрели большие испуганные глаза нашей ровесницы.
Потом она поправилась, состоялась коронация, и все вроде бы шло неплохо настолько, насколько это возможно, когда вдруг гибнет правитель с наследниками, а на трон восходит юная девушка.
А почему вас не было в том поезде? спросила я неожиданно для себя самой.
Опоздал к отбытию, холодно ответил канцлер, оценил выражение моего лица и добавил: Шутка. Я остался в столице: должен же кто-то заниматься делами, покуда их величества изволят отдыхать?
Я подумала, что если бы и он оказался там, то Принцессу могли бы не найти. Он ведь сказал: есть взрослые родственники, не такие близкие, но что делать, если погибла вся семья? Не оставлять же страну обезглавленной! Кто знает, что сталось бы теперь со всеми нами?
Но что же случилось с ее величеством? тихо спросила я.
Она вылетела из вагона на всем ходу, сказал канцлер. Сейчас его глаза казались черными, так падали тени. Угодила в кусты, это ее спасло, но она все равно очень сильно ударилась головой. Рассадила кожу это ерунда, так все думали. Сознание не путалось, она все помнила, всех узнавала На удивление стойко перенесла известие о гибели родных. Я полагал, просто не восприняла это всерьез
Потому что так не бывает? невольно подхватила я. И они непременно вернутся? Откуда-нибудь из-за границы или с курорта неподалеку
Да. Именно так. Но после коронации играть в неведение стало невозможно.
И что случилось? Я даже забыла прибавить «ваше превосходительство», словно требовала у нашего печника рассказывать сказку дальше, не медлить.
Ее величество после катастрофы мучилась головными болями, ответил он. Когда она упала в обморок во время приема, это не сочли чем-то серьезным: все-таки она впервые выступала в роли королевы, и волнение могло сыграть свою роль Однако обмороки повторяются все чаще. Хуже того: случаются нервные припадки, во время которых ее величество себя не контролирует. Она может обругать последними словами посла дружественной державы, а впоследствии не помнить об этом. Может заигрывать с кем-то самым непристойным образом. Это невыносимо.
Неужели даже маги не могут ее вылечить?! выпалила я.
Нет. Пока нет, поправился канцлер, но выражение его лица явственно говорило: он не слишком-то верит в торжество медицинской магии. Все сходятся на том, что приступы безумия и беспамятство последствия удара головой. Но как справиться с этим Они созывают бесконечные консилиумы и совещания, изводят Эву микстурами, зельями, притираниями и пиявками, часами водят вокруг нее руками, жгут травы, но ей становится все хуже. Вернее
Он тяжело вздохнул и потер виски жестом очень усталого человека.
«Эву? удивилась я. Ах да, Дагна-Эвлора Наверно, дома ее звали Эвой, совсем как меня».
Иногда случаются периоды просветления, сказал канцлер. Последний месяц выдался исключительно спокойным, если не считать одного-двух приступов легкой головной боли, которые удалось снять обычными лекарствами.
Но вы все равно продолжали искать двойника для ее величества? осторожно спросила я.
Да. Не в моих привычках бросать начатое, тем более проверить оставалось всего нескольких девиц. И, как видите, я был прав, когда не позволил себе поддаться ложной надежде.
Ее величеству стало хуже?
«Хуже» не то слово, сударыня. На лице его появилась странная злость. Не на меня, нет, скорее уж, на коварный поворот судьбы. С утра Эва была бодра и весела, провела аудиенцию с послом. Вечером ее величество ожидала еще одна встреча, по счастью, не настолько важная Буквально за час до нее с Эвой случился припадок, намного сильнее всех, что были прежде. Она вторые сутки не приходит в сознание вернее, ей этого не позволяют.
Почему? не удержалась я.
Потому что иначе придется привязывать ее к кровати и затыкать рот: не представляю, где Эва набралась подобных выражений, но ругается она похлеще старого солдата. И слышать подобное в свой адрес от юной девушки, почти ребенка, которую знаешь чуть ли не с рождения Поверьте, не все это выдерживают. Даже мне делается тошно, неожиданно сознался он. И меня ничуть не утешает то, что Эва никого не узнает в такие минуты.
И нельзя, чтобы кто-то узнал об этом? снова не удержала я язык за зубами. Если вдруг пойдет слух, что ее величество не просто больна, а
Договаривайте, сударыня. Канцлер едва заметно дернул краешком рта. Наверно, это должно было обозначать улыбку. Если распространится информация о том, что ее величество безумна, предсказать развитие событий не так уж сложно. Ей ни в коем случае нельзя исчезать более чем на неделю. Двое суток уже прошло.