Но как она обращалась к канцлеру? Только по имени или называла, скажем, дядей, раз уж знала с детства? Вряд ли у них были настолько близкие отношения Вот если бы канцлеру оказалось за семьдесят, тогда еще возможно, хотя Не думаю, чтобы в королевской семье позволялись вольности по отношению к посторонним, пусть и очень верным людям.
Тут мысли мои свернули на другую дорожку: у ее величества ведь очень много родственников. Есть дядья и тетки, взрослые кузены и кузины, и прочие, прочие Почему же регентом стал именно канцлер? Он ведь даже не коренной дагнарец! Такое имя поди выговори: Одо Химмелиц, герцог Мейнард Его отец выслужился из низов, удостоившись внимания тогдашнего короля, получил в итоге и должность, и титул, сын пошел по его стопам. Правда, он рос бок о бок с покойным королем и, наверно, тот доверял своему канцлеру? И оставил какие-то распоряжения на случай своей непредвиденной гибели? Но как он мог предвидеть, что выживет только Дагна-Эвлора? Или его указания касались любого из детей? Хотя какие же они дети, наследник давно справил совершеннолетие, второй принц готовился к этому, следующие за ними принцессы-двойняшки уже были помолвлены
С другой стороны, даже наследному принцу нужна поддержка. Конечно, совершеннолетнему регент не нужен, но неужели бы он отказался от помощи опытного канцлера?
«Может, и отказался бы, невольно подумала я, если бы решил, что тот пытается влиять на него. Или ему просто не нравился занудный и дотошный чиновник И что бы возобладало? Желание сделать по-своему или здравый смысл? Погоди, а кто сказал, что все решения канцлера продиктованы здравым смыслом?»
Я поняла, что запуталась, и уставилась на собеседника. Вернее, сомолчальника. Он взял с журнального столика газету и просматривал ее, не обращая на меня внимания, но мне почему-то мерещилось тиканье часов. Пока лишь секундная стрелка шелестела по циферблату «тик-тик-тик!» но еще немного, и подвинется минутная с тяжелым «так»
Нужно было выполнить его требование. Пускай даже в первый раз выйдет неважно, это все равно лучше, чем сидеть и молчать. И я спросила первое, что пришло в голову, изо всех сил постаравшись не запнуться на непривычном имени:
Одо, а мэтр Оллен волшебник, да?
Он опустил газету и смерил меня таким взглядом, что я сильнее вцепилась в ручки кресла. Потом вдруг едва заметно улыбнулся:
Вышло лучше, чем я мог предположить. Но вам придется попрактиковаться. Когда мы наедине или в дружеской компании, представляйте, что я ваш любимый дядюшка, к примеру.
Я ведь сирота, напомнила я.
Вы да, а ее величество до недавнего времени росла в большой семье. И на что вам воображение? Неужели вы никогда не мечтали о подобном?
Я опустила голову. Мечтала, конечно, и еще как Правда, иногда слышала рассказы домашних девочек о том, как живется в таких семьях, и думала по сравнению с некоторыми мне еще повезло. В пансионе меня никто не бил просто так, от дурного настроения, розги и прочие наказания можно не считать, их еще нужно ухитриться заслужить, не оставлял голодной на целый день Нет, раз-другой я лишалась ужина, но добрая Мика все равно приносила что-нибудь, да и у девочек были припрятаны хоть галеты, хоть сухари на такой случай Никто не кричал, не обзывал просто потому, что я не вовремя попалась на пути, не портил мои вещи (опять же стычки с другими воспитанницами совсем другое дело), не выгонял зимой на улицу в тонком домашнем платье, не запрещал читать Ну, почти, кое-что я все-таки листала исключительно тайком, но опять-таки это совсем другое дело! А еще мне не приходилось хлопотать по хозяйству, присматривать за маленькими братьями и сестрами, топить печь, бегать за покупками, носить воду
Уроки домоводства в пансионе были вовсе не обременительными и очень интересными. Госпожа Увве понимала, что небогатым девушкам, пусть даже с образованием, открыто не так много дорог: или в гувернантки, в домашние учительницы, или вовсе в горничные, или замуж, а кто же возьмет бесприданницу, да еще и неумеху?
Мы обязаны были разбираться в продуктах и их качестве, уметь готовить, шить, штопать, стирать и гладить Нас этому обучали с самого детства. Понятно, домашние девочки такие уроки посещали только по желанию: они или и так все это умели, или их родители были достаточно богаты, чтобы позволить дочерям не утруждаться ни теперь, ни в будущем.
Но в целом, если подумать Я жила по-королевски.
Глава 4
До рассвета еще два часа, сказал канцлер, взглянув на часы. Быть может, все-таки вздремнете?
Я все равно не усну, покачала я головой. Зачем же тратить время понапрасну? Вы сказали, оно дорого.
Именно так. Что ж, в таком случае познакомлю вас с мэтром Олленом, раз уж вы о нем спросили. Думаю, он еще не спит.
Еще?..
Он полуночник, усмехнулся канцлер. Ложится с рассветом, встает на закате. Конечно, его можно разбудить пораньше, но он будет очень зол.
Он хорошо знает ее величество?
Мэтр Оллен ее принимал, если вы понимаете, о чем я. И теперь старается поддержать, но он не целитель.
Как же он тогда ну я запнулась.
Верно, вам неоткуда знать Канцлер снова потер виски. Ее величество родилась немного раньше срока, хотя ничто, казалось бы, не предвещало. Рядом оказались только его величество, наследник и мэтр Оллен. Наследника, ясное дело, прогнали прочь, а они вдвоем Справились, одним словом: покуда явилась помощь, все уже закончилось.