Что, атаман? заволновался Роман, перекидывая автомат в руки с плеча.
Тихон выпрямился и посмотрел на близнецов.
Слышите? спросил он. Ну-ка
Ручей шумит, пожал плечами Максим, но старательно вытянул лицо и даже ноздрями зашевелил.
Роман решительно перешагнул ручей и метра на три углубился в смородиновые заросли, сшибая листья и давя зеленые несозревшие ягоды. Застыл на месте и закрутил головой, став похожим на радарную установку. Потом повернулся и нерешительно сказал:
Вроде плачет кто-то.
Вот именно, медленно проговорил атаман, плачет кто-то. А кто? Кто может плакать в глухой тайге за тридцать пять километров от станицы и в сорока километрах от границы?
Детский голос-то, неуверенно ответил Максим, тоже услышав непонятные звуки. Теперь он сумел вычленить их из шума верхового ветра и звона ручья. Ребенок это. Как звереныш мелкий заливается, но это человек.
Да ну, откуда тут ребенок, пожал плечами его брат. Бред какой-то. Ближайшее жилье лесничество Харитонова, но до него топать и топать. А у старика нет никаких детей, внуки сейчас в Албазине. Это я точно знаю.
Рома, давай, тихо сказал атаман, но интонации были понятны всем, кто знал Данилова. Это был приказ.
Роман гибкой кошкой скрылся в зарослях, и наступила тишина, если не замечать игривую песню ручья. Максим от напряжения вытянулся в струну, закрывая своим телом атамана, а ствол автомата медленно ходил по широкой дуге, задерживаясь на возможной директрисе вражеского огня. Он даже взмок; бисеринки пота выступили на висках.
Макся, ты чего так закостенел? негромко спросил Тихон. Расслабься. Чую, нет здесь никого, кроме
Из кустов смородины показался Роман со странным выражением лица: смесь безбрежного удивления и ужаса. Прижимая одной рукой к груди небольшой цветастый сверток, заляпанный пятнами крови, в другой он нес автомат. Из свертка доносилось щенячье хныканье. Перешагнув ручей, подошел к удивленным мужчинам и неловко замер на месте, не зная, что делать.
Макся, возьми у брата оружие, поморщился Тихон, сразу поняв, что все это значит.
Максим как-то судорожно выхватил автомат у Романа и отступил в сторону, не забывая, впрочем, контролировать обстановку. Если ему и было интересно, этого он не показал.
Положи на землю, дал команду атаман, разверни одеяло. Ты что, детей никогда не видел?
Да как-то неожиданно, буркнул Роман, но сделал все, как приказал командир. Осторожно развернул замаранное чьей-то кровью одеяло и с облегчением выдохнул.
Младенец в легкой фланелевой распашонке, сморщив личико, уже не кричал, а попискивал, потратив все силы на то, чтобы его услышали и спасли. Суча ногами и руками, он с какой-то укоризной смотрел на склонившихся над ним больших великанов.
А чья кровь? Роман посмотрел на атамана.
Главное, не его, Тихон присел на корточки и бесцеремонно перевернул младенца на живот, вызвав у того бурный протест в виде жалобного рева. Нет, с дитем все в порядке. Даже не ранен. Только весь мокрый и в штаны навалил. Ты никого рядом не видел?
Нет. Он лежал под кедровым комлем один, Роман почесал затылок. Я, вообще-то, и не думал по округе рыскать. Нашел и сразу сюда.
Давай обратно и обыщи все вокруг. А мы пока к машине. Ребенка надо как-то в порядок привести. Максим, пошли.
Они разошлись в разные стороны. Тихон, завернув обратно найденыша в грязное одеяло, сам понес его к дороге. Максим, отдав автомат брату, ломился сзади и чуть сбоку, ломая сухие ветки кустарника.
Они разошлись в разные стороны. Тихон, завернув обратно найденыша в грязное одеяло, сам понес его к дороге. Максим, отдав автомат брату, ломился сзади и чуть сбоку, ломая сухие ветки кустарника.
Семен, скучающе сидя на теплом капоте «Вихря», выпучил глаза, увидев своего шефа в такой компании. Он сполз вниз и дернулся куда-то в сторону, потом передумал и остановился как вкопанный.
Это что, атаман? водитель не нашел ничего лучшего, как почесать бритый затылок.
Не «что», а «кто», сердито бросил Тихон. Детей не видел?
Их в капусте находят, а не в лесу, решил пошутить Семен, но сразу осекся под взглядом командира. Ничего не сказал, когда младенца положили на капот внедорожника.
Тряпки какие есть? Тащи все, что найдешь. Надо помыть дитя, уже пованивает, распорядился атаман. У тебя где-то в канистре вода есть. Давай ее сюда. Она все-таки теплее, чем в ручье. Да шевелись, хватит столбом стоять.
Тихон снял с ребенка распашонку и хмыкнул. Мальчик. Умело обтерев все грязные места мокрой тряпкой, уже чистой еще раз промыл и завернул в какое-то потертое тонкое одеяло, служившее, видно, подстилкой во время пикников, а может, и еще для чего более интересного.
Сами как дети, обронил Данилов, передавая кулек с хнычущим ребенком Максиму. Пора своих заводить, а то увидели чуть в обморок не упали.
Да ничего и не упали, проворчал уязвленный Семен. Это Максим бледный от ужаса, вон, до сих пор руки трясутся.
Эй, чего гонишь! возмутился парень. Я испугался только вначале, когда кровь увидел на одеяле. Думал, с дитем что случилось. Звери покусали там
Замолкли, оба! насторожился атаман, вскидывая голову.