Ах да. Спасибо, Камилла. Я вернулась в реальность и безоблачно улыбнулась.
Ну-с чудесного вечера, пробормотал граф. Мы для вас приготовили особый подарок, так что готовьтесь.
Он подмигнул мне и после очередных расшаркиваний потащил недовольную таким поворотом дел жену к столу с пуншами и крюшонами. По традиции подарки именинникам вручали в конце вечера, после бала и праздничного ужина, но, зная чету Уитмор, я даже приблизительно не представляла, к чему готовиться.
Мне кажется или вам что-то не нравится? шепнула Луиза, пока к нам шли очередные приглашенные.
Я обратила внимание на то, как напряженно лежит ее рука на сгибе локтя Винсента.
Нет, что вы. Я улыбнулась, позволяя магии незаметно просочиться через легкое прикосновение.
Луиза сама не заметила, как расслабилась, и даже не отняла руки, когда Винсент накрыл ее ладонь. Брат грозно на меня посмотрел, я же невинно улыбнулась и повернулась к гостям, которые подошли поздороваться.
Луиза сама не заметила, как расслабилась, и даже не отняла руки, когда Винсент накрыл ее ладонь. Брат грозно на меня посмотрел, я же невинно улыбнулась и повернулась к гостям, которые подошли поздороваться.
Прошло примерно около часа. За это время моя улыбка уже достигла такого совершенства, что появлялась сама собой, стоило мне произнести:
Добрый вечер! Я безумно рада видеть вас в Мортенхэйме.
Наконец все гости собрались. До первого танца оставался еще небольшой запас времени, поэтому я нашла Амалию, которая стояла у распахнутого настежь окна в дальнем конце зала.
Не холодно? поинтересовалась я, приблизившись.
Что? Девушка вынырнула из своих мыслей. Ох нет, разумеется, нет. Это разве холода, леди Лавиния? В Вайд-Хилл такое ближе к концу весны.
У вас настолько холодно?
Я знала, что Вайд-Хилл расположен на севере, но мне казалось странным, что где-то почти не бывает весны.
Настолько холодно это еще мягко сказано, рассмеялась Амалия. Кстати, насчет бальной книжки вы оказались правы! Смотрите!
И она показала мне записи, где почти все танцы были расписаны.
Леди Лавиния.
У говорящего был низкий голос, такой текучий и мелодичный, как если бы кто-то смешал звучание фортепиано и флейты и добавил туда мужской силы.
Даже не сомневалась, сказала я Амалии, к которой уже приблизился первый пригласивший.
Равно как не сомневалась в том, что Винсент обязательно кого-нибудь пришлет, чтобы меня пригласили.
Милорд? Я обернулась как раз в тот момент, когда объявили вальс.
Позвольте ваш первый танец.
А вот о том, что он окажется настолько красивым, я не догадывалась. С некоторых пор мужская красота меня не трогала, но один-единственный взгляд в глаза, странным образом показавшиеся мне сначала похожими на ночное небо, а потом сменившие цвет на свинцово-серый, заставил меня замереть. Сама не зная почему, я вложила руку в ладонь темноволосого мужчины, которого видела впервые.
Вздрогнула, когда его затянутые в перчатку пальцы легли мне на талию.
А в следующий миг мы уже шагнули в вальс.
По этикету именинница (и хозяйка бала) могла танцевать без предварительной записи, и это неудивительно, поскольку нам нужно было принимать гостей. Тем не менее это не означало, что я могу танцевать с мужчиной, которому не представлена. А если быть точной, с незнакомцем, имя которого мне неизвестно, но прежде чем я успела открыть рот, он чуть сильнее сжал мою руку и прошептал:
Вы прекрасны, моя королева.
Это еще что за вольности?
Простите?..
Зовите меня Льер.
Ведет он уверенно, столь же уверенно, как Винсент (а я знаю, и мне есть с чем сравнивать). Сейчас, когда вальс уже подхватил все пары, зал почему-то плывет перед глазами, а я, или, правильнее будет сказать, моя магия отзывается на это кружение самым невероятным образом. Она словно поднимается во мне от самых кончиков пальцев, стремясь собраться в груди, чтобы хлынуть через меня в мир.
Ладонь под перчаткой разогревается, а талия, которой касается рука мужчины, начинает гореть.
Мне кажется или вы пытаетесь меня очаровать? интересуюсь я.
Это единственные достойные слова, которые сейчас складываются в более или менее связный вопрос.
Вам не кажется. Он улыбается, и цветы, обвивающие арку, перетекают следом за нами по потолку.
Все что мне сейчас приходит в голову: кажется, я переволновалась.
Да, можно десять раз уверять себя, что ты спокойна, но, когда в сердце разлад, ничего хорошего из этого не выходит. Я не спала всю ночь, а днем прилегла на пару часов, я хотела отменить этот праздник несколько раз, даже сегодня, после обеда, но об этом никто не узнает. Потому что Луизе и Винсенту хватает своих проблем, и моя совершенно точно будет лишней. Потому что если я позволю себе думать о Майкле и о разводе, я просто сорвусь.
А мне нельзя срываться, потому что я леди.
И потому что я слишком хорошо воспитана.
Да, и сейчас хорошо воспитанная леди танцует с незнакомцем.
Мы не имели чести быть представленными.
Я назвал вам свое имя. Там, откуда я родом, этого более чем достаточно.
Голова кружится все сильнее, и я стараюсь не смотреть на потолок.
Потому что боюсь, что цветы, под которыми мы начали танец, снова окажутся у меня над головой, и потому что мне совсем не хочется это проверять. Пусть это останется просто частичкой усталости, о которой я больше никогда не вспомню.