Черноволосую девушку грубо подтолкнули вперед теперь Варя видела ее совсем близко. Следом к шлюпке подвели юношу, и странное дело за спиной у него как будто засеребрились тонкие, почти прозрачные нити. Ветвясь и изгибаясь, они рисовали в воздухе остов огромных крыльев. Варя крепко зажмурилась, а когда снова открыла глаза, видение исчезло.
Перед тем как залезть в шлюпку, пленница задержала взгляд на Барином лице. Уголки ее губ неожиданно вздернулись кверху, и девушка весело подмигнула.
В следующую секунду ее конвоир с криком отшатнулся из его плеча торчала короткая стрела с синим оперением. Получив свободу, девушка молниеносным движением выхватила из наручей маленькую колбочку и с силой метнула ее себе под ноги. Раздался оглушительный хлопок, и на том месте, где стояли пленники, взорвалось густое облако сине-фиолетового дыма.
Что это?!
Помогите!
По мосту пополз едкий лиловый туман Варя закашлялась, из глаз потекли слезы. Послышались крики и просьбы о помощи, кому-то стало дурно, но разглядеть ничего не получалось. Порыв речного ветра всколыхнул ядовитый воздух, дымка стала рассеиваться, и началась паника.
Разойдись! Дорогу!
Одни, самые любопытные, работая локтями, прокладывали себе путь вперед. Другие, напротив, спешили обратно на набережную. Городовые принялись было палить по умирающим языкам синего пламени, а Блюстители в черных мундирах заметались по мосту, перекрикиваясь и отдавая приказы. Толпу попытались удержать вдруг преступники укрылись в этой спасительной сутолоке? Но людской поток уже хлынул на набережную и, разбившись на множество мелких ручейков, бежал по переулкам.
Глядите! Там, наверху! заверещала перепуганная дама в розовом платье.
Варя запрокинула голову и увидела, как взметнулись в хмурое небо две маленькие фигурки, окруженные широко распахнутыми крыльями. Еще мгновение и они исчезли за плотной облачной завесой.
Глава 3
Урок истории
После обеда еда осталась нетронутой, потому что за столом не смолкали разговоры, гимназистки поднялись на урок истории. Учитель монументальный и седовласый, с тонкими подкрученными усиками расхаживал по классу, заложив руки за спину. Он рассказывал о Новом Времени в истории Гардарики, но расслышать его удавалось с трудом стучали и щелкали круглые клавиши пишущих машинок.
Уже устаревшие, пожаловалась Рина, звякнув кареткой. Громадные, с места не сдвинешь. И этот ужасный шум! Она закатила глаза.
Никак не пойму, почему их нельзя заменить? поддержала Злата. Хотя бы на новенькую «Миниатюр» она легкая и совсем не стучит. К тому же можно выбрать цвет у меня дома «утренняя роза».
Барышни, побеседовать вы сможете во время рекреации, учитель бросил на девушек недовольный взгляд.
Простите, Аристарх Васильевич, Злата изобразила на лице виноватое выражение.
Вернемся к уроку, учитель прочистил горло и продолжил свое шествие по классу. Как вы все уже знаете, четверть века назад наша страна вступила в новую эпоху Эпоху Прогресса
Вернемся к уроку, учитель прочистил горло и продолжил свое шествие по классу. Как вы все уже знаете, четверть века назад наша страна вступила в новую эпоху Эпоху Прогресса
«Стремительное развитие науки, техники, промышленности. Варя торопливо стучала по клавишам, записывая слова учителя. Добыча металла, новые плавильни и фабрики. Тысячи рабочих мест. В Цареградском университете открыт изобретательский факультет. Телеграф, разностная машина, новые локомотивы»
Невозможно не упомянуть образование! Аристарх Васильевич остановился у доски и распечатал коробку мела. По всей Гардарике открылись и продолжают открываться новые школы, слово «школы» он написал на доске и подчеркнул размашистой линий. Училища. Университеты! Какая судьба ждала бы раньше обычного крестьянского мальчика? Тяжелый труд от зари до зари, нищета и голод, бесконечные налоги и подати разжиревшим помещикам. А теперь? Теперь этот же самый мальчик может стать да хоть главным цареградским инженером! Если, конечно, он достаточно одарен и готов усердно учиться
Еще чего! прыснула Тильда. Всякую рвань в Альянс изобретателей!
Варя бросила на нее недоумевающий взгляд и подумала о Захаре вдруг у него тоже есть какой-нибудь талант, который позволит ему учиться, вместо того чтобы всю жизнь топить печи и чистить трубы?
Но, увы, не все рады переменам, учитель помрачнел. Кое-кто хотел бы отбросить Гардарику назад, в темные времена, в невежество, техническую отсталость и военную немощь. Группа опаснейших преступников, мракобесов и еретиков. Аристарх Васильевич сделал несколько глотков из стакана с водой. Они устроили чудовищный взрыв в Манеже во время Политехнической выставки. Две сотни человек погибли! Две сотни! Они отравили Государя вместе с его старшим сыном и едва не совершили переворот. Я до сих пор помню этот день Учитель промокнул глаза платком и помолчал немного, прежде чем заговорить снова:
Мастера так они себя называют говорят, что у них есть дар. Что они особенные. Всемогущие. И даже, будто бы Чародеи, это слово Аристарх Васильевич выплюнул с отвращением.
По Вариному лбу пробежала тонкая морщинка. Изменники? Преступники? Убийцы? Девушка вспомнила о пленниках на мосту меньше всего они были похожи на коварных злодеев и террористов. Что, если учитель не прав? Что, если Мастеров обвиняют по ошибке? Папа был как-то связан с Мастерами, а он бы не стал иметь дел с убийцами.