Теперь Тина не знала, потеет ли только от жары или и от нервозности.
— Нет, я ни с кем не встречаюсь. — Это было правдой. — Мы расстались, ма. В прошлом месяце. Я говорила тебе. Вроде бы.
— Нет, я не чахну. Я молодая, переживу.
Во всяком случае, так говорили ей Бетси, Вивьеи и Карен.
— Ма…
Она не могла вставить ни слова.
— Ма…
Мать продолжала громко говорить. Мужчины порочны. Тебе рано с ними встречаться. Сейчас нужно думать об учебе. И, конечно, о своей семье. Нужно всегда помнить о своих корнях.
— Ма…
Голос матери поднимался крещендо. Почему не едешь домой? Ты редко бываешь дома. Ты что, стыдишься меня? Знаешь ли, нет ничего плохого в том, чтобы работать секретаршей. Не все девушки получают чудесную возможность уезжать в колледж…
— Ма! Послушай, мне надо бежать.
Молчание. Она не знала, как быть. Молчание матери было хуже нотаций.
— Бетси ждет в машине, — попыталась найти выход Тина. — Но я люблю тебя, ма. Позвоню завтра вечером. Обещаю.
Обе понимали, что не позвонит.
— Ну ладно, в крайнем случае позвоню в выходные.
Это больше походило на правду. На другом конце провода мать вздохнула. Может быть, она успокоилась. Может, все еще терзается. С ней никогда не поймешь. Отец Тины ушел из семьи, когда ей было три года. Мать с тех пор зарабатывала на жизнь сама. Да, была властной, беспокойной, подчас деспотичной, но трудилась, не щадя себя, чтобы отправить единственную дочь в колледж.
Она чрезмерно страдала, чрезмерно работала, чрезмерно любила. И Тина очень хорошо знала, что матери этого казалось недостаточно.
Тина прижала трубку плотнее к влажному уху. На миг у нее возникло искушение сказать. Но мать вздохнула снова, и этот миг прошел.
— Я люблю тебя, — проговорила Тина более мягко, чем хотела. — Мне надо бежать. Позвоню в ближайшее время. Пока.
Тина положила трубку, схватила большую брезентовую сумку и направилась к двери. Бетси сидела в своем замечательном маленьком «саабе» с откидным верхом, и лицо ее тоже блестело от пота. Она бросила на Тину вопросительный взгляд.
— Ма, — объяснила Тина и поставила сумку на заднее сиденье.
— А. Ты не…
— Нет пока.
— Трусиха.
— И не говори.
Не открыв пассажирскую дверцу. Тина перекинула через нее ноги и соскользнула на мягкое бежевое кожаное сиденье. Задрала длинные ноги в сандалиях на нелепо толстой пробковой подошве. На ногтях был розовый педикюр, а на верхней поверхности ступни маленькая красная наколка в вида божьей коровки, о которой мать еще не знала.
— Помоги мне, я таю, — томно сказала Тина подруге и, провела тыльной стороной ладони по лбу.
Бетси наконец улыбнулась и тронула машину с места.
— Говорят, завтра будет еще жарче. К пятнице, видимо, температура дойдет до сорока.
— Господи, убей меня сейчас.
Тина выпрямилась, застенчиво потрогала узел, в который были собраны ее густые белокурые волосы, и застегнула привязной ремень. Полный порядок. Несмотря на беззаботный тон, выражение лица ее было безрадостным, из голубых глаз исчез свет, сменившийся четырехнедельным беспокойством.
— Выше голову. Тина, — улыбнулась Бетси. — Все будет в порядке.
Тина повернулась, взяла Бетси за руку.
— Мы друзья? — негромко спросила она. Бетси кивнула.
— На всю жизнь.
Закаты нравились ему всегда. Он помнил, как мать выводила его и брата на переднюю веранду старой лачуги каждый вечер после ужина. Опираясь на перила, они смотрели, как солнце опускается за цепь далеких гор.