Склоны маячивших впереди холмов полыхнули багрянцем, а вокруг нас разлился неправдоподобно яркий свет. Понимая, что это значит, я прыгнул в сторону, упал за маленький каменный выступ и накрыл голову руками. Неподалеку раздался тихий возглас, сменившийся глухим металлическим лязгом новичок, хоть и с опозданием, но все же последовал моему примеру.
Земля вздрогнула. Пришла звуковая волна. Тягучий переливающийся грохот заполнил пространство, отдался неприятной болью в зубах, после чего улетел куда-то вдаль и окончательно затих.
Вокруг начали падать мелкие камешки. Подул легкий, но очень настойчивый ветерок.
Нужно вернуться, прошептал оказавшийся рядом со мной напарник. Нужно вытащить остальных.
Я смерил его удивленным взглядом и покачал головой:
Нельзя. Сейчас будет второй удар.
Но
Те, кто попал под плазму, уже мертвы. Те, кто придут к ним на помощь, умрут следующими.
Последовало непродолжительное молчание. Затем Скотт глубоко вздохнул и выпрямился во весь рост, демонстративно сжимая в руках винтовку:
Все равно.
Наверное, он ждал от меня каких-то резких слов или даже прямого запрета на необдуманные действия. Возможно, хотел обрести новые аргументы для того, чтобы вернуться назад или остаться на месте. Но я лишь поднялся, отряхнул одежду и шагнул по направлению к далеким сопкам.
Подождите! Сержант!
Что?
Так же нельзя. Это ведь наши. Лейтенант, остальные. Мы должны им помочь.
Расслышав в его голосе нотки зарождающейся истерики, я остановился возле первого попавшегося валуна, прислонил к нему винтовку, а затем устроился на шершавой ребристой поверхности и глянул туда, где еще совсем недавно возвышались дома.
От поселка не осталось ровным счетом ничего. Передо мной были только завалы из дымящихся кирпичей, разбросанные пластиковые панели и всевозможный мусор частично сгоревший, а частично продолжавший гореть.
Куда-то вдаль тянулся длинный шлейф неприятного полупрозрачного дыма.
Скотт, значит?
Так точно. Рядовой Генри Скотт. Сержант, я
Слушай меня очень внимательно, Генри. Через несколько минут они повторят удар. Время следующего залпа всегда рассчитывается так, чтобы выжившие успели вернуться к своим товарищам, но не успели их вынести. Именно поэтому идти обратно нельзя. Более того, у нас есть четкое задание. Мы должны
Над дымящимися развалинами что-то блеснуло, а мгновение спустя деревушку и прилегающую к ней местность опять залило огнем. Жидкое пламя неудержимой волной раскатилось во все стороны, взвихрилось, поднялось к небу ярко-оранжевыми брызгами, а затем бесследно исчезло, оставив после себя только обугленную до черноты землю.
По барабанным перепонкам ударила звуковая волна на этот раз более мягкая и вкрадчивая, но все равно неприятная.
Ну вот, кивнул я, сплевывая угодивший в рот комочек грязи и поднимая винтовку. Теперь делай что хочешь.
Скотт догнал меня через пятнадцать минут. Догнал, замедлил шаг, после чего добрых полчаса шел рядом, не говоря ни слова. И лишь когда мы свернули к едва заметному среди окружающих скал оврагу, все-таки решил нарушить молчание:
Останемся на привал?
Да.
Кто дежурит первым?
Никто. Выспись как следует.
Больше не обращая внимания на спутника, я достал из разгрузки свернутый в крохотный цилиндр термоплащ, закутался в него и постарался как можно удобнее расположиться среди камней. Сунул под голову фляжку, прикрыл глаза
От часового будет больше вреда, чем пользы, неожиданно произнес Генри. Его могут обнаружить и он хуже восстановит силы. А если кто-то на нас выйдет, то часовой все равно ничем не поможет, верно?
Да.
Нас учили по-другому.
Я знаю. Не мешай спать.
Скотт замолк, но смог продержаться лишь минуту пережитый шок и накопившиеся эмоции требовали компенсации. Хотя бы за счет разговора.
Мне сказали, что я должен делать все, как вы. Тогда выживу.
Хорошо. Спи.
Еще мне сказали, что вокруг вас гибнут люди. Каждый раз.
Обсудим это вечером.
На этот раз мне удалось-таки заснуть. А когда я снова открыл глаза, вокруг уже сгустились сумерки.
Происшествий на было, ровным голосом доложил сидевший у противоположного склона оврага напарник. Дождь только собирается.
Хорошо.
Дождь главный друг разведчика. Дождь заглушает звуки шагов, маскирует инфракрасное излучение, защищает от снайперов и автоматических систем. Отправляться в дальний рейд без его поддержки самоубийство.
К счастью, дожди на нашей планете идут очень часто.
Выйдем, когда стемнеет?
Да.
Наступило тягостное молчание. Проснувшийся раньше меня Скотт явно хотел о чем-нибудь поговорить, но сдерживался. Мне же общаться не хотелось. Абсолютно.
Скажите, вы когда-нибудь видели самолет? Или флаер?
Что? я удивленно глянул на спутника и взялся за фляжку. При чем здесь флаеры?
Ни при чем. Извините.
Ко мне совершенно внезапно пришло осознание того, что рядом находится обычный двадцатилетний мальчишка. Закончивший специальные курсы, умеющий стрелять и драться, но по своей сути так и оставшийся ребенком. Ребенком, мечтающим когда-нибудь посмотреть на настоящий самолет.
Да, я видел самолеты. Но сам никогда не летал.
Скотт кивнул и промолчал.
Откуда-то издалека донеслись первые раскаты грома. Мне на руку упала тяжелая капля.