Максим, пойдём на кухню, проговорила Янина уставшим голосом, мы как раз там чай пьём.
На кухне? хмыкнул он. А чего не в каминном зале?
Каминным залом и сами Варфаламеевы, и их соседи называли большую гостиную с камином под старину, который смастерили умельцы по заказу деда Янины.
Устали очень, пожаловалась женщина, и сил разжигать камин нет.
Так вы сидите, отдыхайте. Я сам всё сделаю!
Максим так давно был вхож в дом Варфаламеевых, что чувствовал в нём себя как дома.
Максим! Погоди! крикнула Янина. Но Павловский уже отправился в гостиную.
Янина и Аркадий переглянулись. Померанцев махнул рукой пусть возится, если ему хочется.
Он не трезв, как бы не спалил дом.
Не спалит, обнадёжил её Аркадий.
Эх, чёрт! донёсся голос Павловского, а потом послышался звук падения, кажется, стула. Грохот повторился. Видимо, стул был поставлен на место. Павловский заглянул на кухню: Я домой схожу.
Зачем? удивились Варфаламеева и Померанцев в один голос.
У меня есть яблоневые поленья, сейчас принесу!
А зачем ему понадобились яблоневые поленья? спросил недоумённо Аркадий.
Эх ты! «Темнота, лета не знает», усмехнулась Янина и пояснила: От яблоневых поленьев особый аромат.
А-а-а.
Павловский, наверное, надевал сапоги-скороходы, потому что вернулся он, как показалось хозяевам, почти мгновенно.
Ну, вот я и пришёл! прогудел он из прихожей и, не заходя на кухню, протопал в гостиную.
Через некоторое время он появился в проёме кухонной двери, довольный собой.
Всё готово! Пожалуйте, дамы и господа, в гостиную. И давайте захватим туда чего-нибудь выпить и поесть.
Аркадий достал коньяк и вручил его Максиму.
Это дело! одобрил тот и скрылся с их глаз. А Янина стала устанавливать на поднос блюда с закусками, икрой, пирогами, сладостями.
Ты неси, сказала она Аркадию, а я сейчас заново чай заварю.
Вскоре они втроём сидели за большим круглым столом, пили за наступивший Новый год, наслаждались теплом и ароматом, идущими от камина. Потом перешли на обсуждение поселковых новостей. От Максима Янина и Аркадий узнали, что на месте двух снесённых дач некая заезжая шишка то ли из министерства, то ли из нефтяной компании собирается отгрохать особняк.
Интересно, обронила Янина, а что он у нас тут забыл?
Скажешь тоже, чего он тут забыл, хмыкнул Максим, места-то у нас тут волшебные! Как в Берендеевом лесу!
По-моему, ты преувеличиваешь, улыбнулась женщина.
Ага, отозвался сосед и, скосив глаза куда-то в дальний угол, спросил: А ты что, в поход, что ли, собралась?
В какой ещё поход?
Да вон у тебя в углу лежит спальный мешок, и вроде как не пустой. Или вы в нём картошку из города привезли? рассмеялся он.
Какую ещё картошку! Что ты мелешь! Тебе уже спьяну бог весть что мерещится!
И в самом деле, под старинным абажуром, освещавшим главным образом стол, разглядеть в углу что-либо было сложно. Все углы были темны. Зато тени беспрепятственно перебегали от одной стены к другой, спасаясь от отблесков камина.
Ты не учитываешь, подруга, что я художник. И глаз у меня орлиный! Как алмаз!
Ты бы уж определился, усмехнулась она, либо орлиный, либо алмаз.
Одно другому не противоречит. Павловский встал и, покачиваясь, направился в угол.
Не навернись там! напутствовала его Янина.
Будь спок, подруга.
Ну и что там?
Ещё не дошёл.
Аркадий хрипло рассмеялся и подмигнул Янине.
Может, ты прячешь от меня любовника?
Ага, не осталась она в долгу, привезла его в багажнике.
Аркадий, крикнул между тем Павловский, помоги мне!
В чём?
Давай вытащим этот мешок на середину и посмотрим, что там.
Аркадий нехотя встал и направился к Максиму. Вдвоём они подтащили мешок почти к самому столу.
Ну, я же говорил, что это спальный мешок, довольным голосом проговорил Павловский, сейчас узнаем, что ты там прячешь. Он открыл спальный мешок и застыл со смесью изумления и страха на лице.
Что там? спросила Янина, заглядывая через спины склонившихся мужчин.
Девушка, пролепетал Аркадий.
В нарядном платье, добавил Максим.
Так это ты от меня свою любовницу в спальном мешке спрятал! Янина игриво погрозила пальцем Аркадию.
Она мёртвая! отчётливо произнёс Павловский.
Что значит «мёртвая»? переспросила Янина.
То и значит, что неживая! закричал Максим.
Как она попала в мой дом?! завопила Варфаламеева.
Мне откуда знать?
Ты сам говорил, что заглядывал к нам несколько раз!
Дура! Я же в дом не входил!
Мёртвая! Мёртвая! заметалась Янина по дому.
Вылей ей на башку воды! повернулся к Аркадию Максим. У неё истерика начинается. А я сейчас!
Куда ты? подбежавшая Янина вцепилась ему в рукав.
Куда, куда! Раскудахталась тут! Полицию вызывать!
Полицию? растерянно переспросила Янина.
Ну не Деда же Мороза, ответил Павловский и сразу же закричал в трубку: Полиция! Алло! Приезжайте скорее! У нас труп! Как где?! На даче! Адрес? Ах да, адрес, он почесал лоб и продиктовал адрес дачи Варфаламеевой.
Янина тем временем уже громко рыдала на диване. Аркадий тщетно пытался напоить её валерьянкой, жидкость проливалась из стакана на одежду женщины и на обивку дивана, распространяя по комнате специфический запах.