— Уезжаем в два часа.
Свет низко склонился над столом, заводил по рисунку карандашом. И вдруг на бумагу упали две крупные прозрачные капли.
— Что вы, сынок? — Посадник взлохматил шевелюру сына. — Не на век же расстанемся!
Покривил душой, но ведь не сказать правду девятилетнему мальчишке. Увы, сегодня сын станет отрезанным ломтем, и ничего не поделать — закон есть закон… Но все еще жила в душе надежда, что вышла ошибка, что вернутся они к ночи в Старую Руссу вдвоем.
Посадник смял десницей колючую бороду, прижал к животу голову плачущего сына.
— Выше нос, Светушко!.. Не к лицу мужчине лить попусту слезы!
Голос звучал фальшиво-весело, но все-таки не дрожал. Посадник дождался, покудова сын успокоится, и вышел из светлицы.
Дубрава все еще сидела в палате, потряхивала кудряшками.
— Уезжаем в два часа.
Дубрава снова зарыдала в голос, но тут же взяла себя в руки. Встала, выпрямилась перед мужем, стройная, как былинка, прижалась к широкой груди посадника. С минуту постояли так. Потом Дубрава вытерла слезы и сказала:
— Пойду распоряжусь насчет обеда.
Посадник облегченно вздохнул: жена-таки сумела справиться с собственной слабостью. Впрочем, иного он и не ожидал — Дубрава Смородина была слаба статью, но не духом.
А за обедом она и вовсе держалась молодцом. Шутила, рассказывала сыну, как будет навещать его, врала уверенно и увлеченно и аж носом ни разу не шмыгнула. Обманутый поведением матери, Свет оживился, обрадованно встретил известие, что поедут они поездом. Посадник тоже старался быть на высоте, поддразнивал сына, без устали сыпал шутками. Дубрава старательно смеялась, хотя шутки мужа и выглядели слишком натужными.
Дубрава не разрыдалась, даже когда сын и муж сели в коляску. Шикнула на завопивших мамок, осознавших наконец, что потеряли свое сокровище. И лишь когда коляска завернула за угол, позволила себе дать волю слезам.
Остромир тяжело вздохнул: предстоящий месяц обещает быть достаточно суетным. Он сдул со стола микроскопическую пылинку и дернул за шнурок, вызывая секретаря.
Тот мгновенно появился на пороге, в руках папка для бумаг.
— Что там у нас еще на сегодня?
Всеслав приблизился, положил перед Кудесником папку:
— В приемной князь Владимир, старорусский посадник, с княжичем. Помните, я говорил?
— Да, помню. — Остромир не спеша открыл папку. — Пригласите через пять минут.
Секретарь скрылся за дверью. Кудесник принялся просматривать бумаги.
Талант в княжиче открыл сам посадник.