Герцог Ангулемский был человеком просвещенным, знал множество языков и разбирался в таких вещах, о каких не слышали многие маги.
Как твоя семья, Фрай? Как жена и малыш Хуберт? поинтересовался герцог.
Благодарю, ваша светлость, все хорошо, ответил Каспар. К этой игре в вежливость он давно привык и терпеливо ждал, когда герцог перейдет к делу. Но тот не спешил.
Ты же знаешь, Фрай, как я пекусь о благополучии своих подданных.
Да, ваша светлость. Мы все благоденствуем под вашей властью.
А вот льстить не надо, махнул рукой герцог. Для этого у меня есть толпа придворных дураков. Дело в том, Фрай, что и подданные обязаны отвечать мне взаимностью, ведь мое благополучие это их благополучие.
Всегда рад послужить вашей светлости, кивнув, сказал Каспар. Он знал, что герцогу Ангулемскому нравится играть в доброго хозяина и просить там, где он может просто приказать.
Отлично, Фрай. Герцог вытащил из кипы листов один, особенно большой, с потертостями на сгибах. Войны на этот раз нет, так что тебе не придется сражаться, нужно лишь привезти для меня одну вещь
Каспар несколько раз совершал дальние путешествия, добывая для герцога древние свитки и артефакты, и всякий раз эти поездки оказывались кровопролитнее иных сражений. Случалось, он терял в дороге весь отряд, возвращаясь домой в одиночестве.
Куда мне предстоит отправиться, ваша светлость? спросил Каспар.
Не так далеко, улыбнулся герцог. В Синие леса.
В Синие леса? Ваша светлость хочет от меня избавиться?
Ни в коем случае, мой дорогой Фрай. Герцог засмеялся, но смех его звучал натянуто. Все слышали о Синих лесах и царящем там ужасе, но мало кто в них бывал, а еще меньше тех, кто может подтвердить подобные слухи
Герцог не врал точных сведений о Синих лесах не было. Болтали, что обитают там дикие существа, отпрыски смешанных браков существ разных рас уйгуны, гельфиги, банифадры. Но тех, кто вернулся из Синих лесов и мог бы рассказать о том, что творится там, и в самом деле не было.
Оттуда никто не возвращался.
Вот карта, она поможет тебе добраться до места. Герцог развернул лист пергамента. Смотри, Фрай, и запоминай я знаю, у тебя хорошая память. Отдать тебе даже копию с нее я не могу, в пути может случиться всякое, а допустить, чтобы она попала в руки моих врагов, никак нельзя.
Оттуда никто не возвращался.
Вот карта, она поможет тебе добраться до места. Герцог развернул лист пергамента. Смотри, Фрай, и запоминай я знаю, у тебя хорошая память. Отдать тебе даже копию с нее я не могу, в пути может случиться всякое, а допустить, чтобы она попала в руки моих врагов, никак нельзя.
Ага, вот Ливен. Каспар склонился к карте и осторожно водил над ней пальцем, не касаясь драгоценного пергамента. Земли лорда Кремптона, Западные земли
Тебе предстоит миновать их и добраться вот сюда, к Башне Ужаса.
Башня вырисовывалась точкой в правом верхнем углу карты, среди завитушек, обозначавших смертоносные дебри Синих лесов.
Путь неблизкий, ваша светлость, заметил Каспар осторожно. И что именно я должен вам привезти?
Помнишь тот документ, что ты добыл для меня в Южных землях, Фрай? Тот самый, подтверждающий мои права на земли Кремптона? Так вот он недействителен без печати.
Без печати, ваша светлость?
Да. Ее именуют Огрской печатью, потому что на ней изображена голова огра. Ты ее сразу узнаешь, Фрай.
Я постараюсь, ваша светлость.
Надеюсь на тебя, Фрай. Ну что, дорогу, географические тонкости, ориентиры запомнил?
Каспар кивнул, хотя запоминать было особо нечего, карта выглядела очень приблизительной.
Тогда скажи, Фрай, сколько ты хочешь за эту работу?
Я не могу ставить условий вашей светлости, Каспар пожал плечами, но дорога дальняя и опасная
Ни слова больше! поднял ладонь герцог. Десять тысяч золотых тебя устроит?
Конечно, ваша светлость.
Чем еще я могу помочь тебе, Фрай? Герцог аккуратно сложил карту и убрал в ящик.
Не будет ли с моей стороны дерзостью попросить у вашей светлости мессира Маноло и графа фон Марингера? Вместе мы прошли не одно испытание, и я доверяю им, как себе
Дерзостью это не будет, герцог усмехнулся, но колдун не появлялся у меня с позапрошлой зимы, с той вашей поездки в Харнлон, к королю
В столице Рембургов Каспар выполнял опасное задание герцога, и то путешествие едва не завершилось гибелью всего отряда.
А граф Марингер мой бювард, он командует войсками герцогства, и отпустить его я не могу.
Понимаю, ваша светлость.
Тогда все. Герцог поднялся, давая понять, что разговор закончен. Если понадобится помощь, обращайся.
Благодарю, ваша светлость.
3
Въехав в ворота своего двора, Каспар обнаружил там у коновязи странного вида лошадь. Невысокая, серой масти, она выглядела неказисто, но в ее глазах вызывающе горели зеленые огоньки.
«Не знаешь, что и думать», Каспар передвинул меч поудобнее и взбежал по лестнице.
У нас гости, дорогая? спросил он, распахивая дверь.
Один, зато какой, ответила Генриетта, выходя к мужу. Иди в гостиную, он там.
В гостиной за широким столом, рассчитанным на десяток гостей, сидел человек, на его голове красовалась бархатная шапочка, плечи облегал потертый плащ.