Мессир Маноло? удивился и обрадовался Каспар. А герцог говорил, что вы покинули наши края!
Его светлость не соврал. Маг поднялся из-за стола и пожал протянутую руку. Меня держат дела в других местах, но ради того, чтобы проводить вас в опасное путешествие, я ненадолго отлучился.
Так вы не поедете со мной, мессир?
Увы, нет, но буду внимательно следить за вами. А кроме того, кое-что дам с собой.
И что же?
Мессир Маноло распахнул плащ и снял с пояса небольшую котомку из потертой свиной кожи.
Здесь все снадобья, какие могут пригодиться в путешествии.
Но я же не лекарь! запротестовал Каспар. Как я смогу определить, что именно и как применять?
Об этом я позаботился, улыбнулся мессир Маноло и открыл сумку. Она была плотно набита мешочками и круглыми, выточенными из дерева коробочками, в каких колдуны хранят свои зелья. Сумка заговорена, так что нужный вам состав начнет светиться, едва вы ее откроете. А кроме того, эту сумку не сможет отобрать ни один враг, даже сведущий в магии. Она никогда не потеряется и всегда будет с вами.
Благодарю, мессир. Каспар осторожно взял диковинный подарок. Чувствую, мне придется платить вам обычный гонорар, хоть вы и не поедете с нами.
Благодарю, мессир. Каспар осторожно взял диковинный подарок. Чувствую, мне придется платить вам обычный гонорар, хоть вы и не поедете с нами.
Не стоит. В мире магии долги оплачиваются не золотом, на самом деле это я возвращаю вам то, что должен. Удачи, Фрай, верьте скверно пахнущим цветам.
Что? Что это значит? изумился Каспар.
Но мессир Маноло не ответил, он поднялся из-за стола и вышел. Хлопнула дверь. Через окно было видно, как маг отвязал лошадь, вывел ее на улицу и сел в седло. Застучали копыта, где-то вдалеке ударил гром, и всадник исчез.
Каспар даже протер глаза, но улица была пуста.
Ну что, уехал твой колдун? спросила заглянувшая в гостиную Генриетта.
Да, дорогая, ответил Каспар. И скоро уехать придется мне.
Так я и знала! Генриетта сердито топнула. Опять ты исчезнешь неведомо куда, а нам тут ждать и гадать, увидим ли мы тебя снова! Сколько можно? Ты уже достаточно заработал, чтобы посвятить себя семье, начать спокойную жизнь достойного горожанина!
До тех пор, пока я буду нужен герцогу, это невозможно.
Чтоб он пропал, этот твой герцог! в сердцах выкрикнула Генриетта и вышла, хлопнув дверью.
4
После плотного обеда, состоявшего из супа с клецками, жаркого из оленины и бокала доброго вина, Каспар спустился в арсенальный чулан.
Сняв с пояса связку ключей, он отомкнул обитый железными полосами сундук из твердого дерева и вынул сумку из плотной кожи. Она называлась кобур, и из нее торчала арбалетная рукоять оружия, которое Каспар называл «Железный дождь». Во время походов оно не раз спасало ему жизнь, и именно из «Железного дождя» Каспар сразил принца Гвистерна, злого мага и брата короля Рембурга.
«Железный дождь» представлял собой скрепленные вместе пять медных трубок, заряжавшихся стальными дротиками. Стоило нажать пальцем спусковую скобу и дротики выстреливались из трубок тугими пружинами.
Оружие это, вопреки цеховым запретам, изготовил гном Боло, известный арбалетный мастер. Перед каждым новым походом Каспар приносил «Железный дождь» мастеру, чтобы тот смазал его и устранил возможные неисправности.
Не собирался он изменять своему правилу и в этот раз.
Положив оружие в сумку, Каспар вышел из чулана и самым сладким голосом произнес:
Дорогая, мне нужно пройтись.
Иди! отозвалась Генриетта из кухни. Теперь уж тебя не остановишь!
Несмотря на жару, Каспар накинул легкий плащ, под которым скрыл трехфутовый клинок. Врагов у наемника хватало, и выходить на улицу совсем без оружия было неразумно.
У ворот он столкнулся с соседом Виршмундом, ныне почтенным купцом, а в недавнем прошлом старшиной городских стражников.
Здравствуйте, сосед, пропыхтел Виршмунд, телосложением напоминавший пивную бочку. Жару он переносил плохо, по красному лицу стекали капли пота.
И вам не хворать, сосед, ответил Каспар, норовя проскользнуть мимо. Бывший старшина был любопытен и болтлив.
Как идут дела? не дал уйти от разговора Виршмунд. Как маленький Хуберт?
Благодарю вас, все хорошо. Теперь просто так удрать было бы невежливо, пришлось вступить в беседу. Как торговля?
Не очень. Виршмунд скривился. Из-за жары обмелела река, так что товары, которые мне доставляли водой, приходится возить сушей. А это плата охране, отступные стражникам и лордам, через чьи земли ходят мои караваны
Обмелела река? переспросил Каспар. Это известие меняло его планы. Начальную часть пути он намеревался проделать водой, чтобы раньше времени не утомлять людей и лошадей, а теперь
Еще несколько лет назад путешествие по воде было невозможно из-за нечисти озерных людей, заполонивших реки и озера. Но в последние полтора года, после удивительно суровой зимы, озерные люди почти исчезли, и речные торговые пути вновь стали безопасными.
А вы что же, сосед, собирались куда-то плыть? В проницательности Виршмунду нельзя было отказать.
Что вы, сосед, просто как-то неожиданно была река и вдруг нету. Всего хорошего. Каспар откланялся и продолжил путь.