Котон чувствовал, как сон захватывает его в свои коварные владения. Рен всячески боролся с чарами Морфея. Он был вынужден сохранять концентрацию на дороге, которую почти не видел из-за снежной бури.
Почти провалившись в грезы, Котон взглянул через смыкающиеся веки на дорогу, резко воспрянул и громко вскрикнул:
Рен, тормози!
Голос брата разбудил водителя, и тот вдавил в педаль тормоза.
Черт побери! Что случилось?!
Котон не сводил испуганного взгляда с дороги. Рен заметил, как его брат заметно побледнел и покрылся потом.
Ты чего, Котон?
Рен нашел ответ, когда направил взгляд на дорогу.
Что-то рыжее и лохматое лежало прямо на дороге в снегу, залитое алой лужей.
Вот же срань сорвалось с губ Рена.
Котон не мог долго сидеть. Он открыл дверь и вышел из машины.
Котон! Поехали! Черт!
Рену пришлось выйти следом за братом.
Котон медленным шагом приблизился к кровавому месиву, появившемуся на дороге так внезапно.
Мне кажется или это
Это она, кивнул Рен, та собака, которую мы с тобой полчаса назад вытащили из капкана.
Котон сглотнул сухой ком.
От собаки, которая еще несколько минут назад была жива, не осталось здорового пятнышка на теле. Кто-то вспорол животному брюхо и вывалил наружу все внутренности. Лапы вывихнуты и покусаны, глаза вырваны, шея свернута, пасть разорвана так, что нижняя челюсть висела на красных лоскутках на снегу. Вокруг кровь и оторванная шерсть.
Волк? предположил Рен.
Котон стряхнул рукой аккуратно верхний слой снега вокруг мертвой собаки.
Нет здесь следов волка.
Он нашел маленькие следы самой собаки, которая выбежала на дорогу и еще
След ботинок.
Чего? нахмурился Рен.
Не знаю, как это объяснить, но посмотри сам, Рен! Это человеческие следы! Смотри же!
Рен не мог поверить своим глазам, но рядом с растерзанной в клочья собакой действительно оказались следы от человеческой обуви.
И никаких следов других зверей. Сбить ее никто не мог. Следов шин нет. Сам видишь, что ей кто-то вспорол брюхо и вырвал глаза.
Ты намекаешь на то, что этот ужас сотворил человек? Прямо на дороге! ужаснулся Рен.
Я ни на что не намекаю, а просто вижу то, что вижу, Рен. Не знаю, как это объяснить.
Среди людей встречаются те еще редкие чудовища, полные говна в душе, но что бы так с собакой это какой-то псих Котон поехали-ка отсюда.
Сначала ее надо убрать с дороги.
Рен понимающе кивнул.
Вдвоем они перетащили мертвое животное прочь с дороги, оставляя след красной полосы. Котон понимал, что они должны оставить животное здесь. Могилой для этой собаки станет снег.
Котон осмотрелся, пытаясь найти хоть какое-нибудь разумное объяснение случившемуся.
Что думаешь, Котон? Идем.
Подожди.
Котон заметил желтый свет в темном лесу.
Смотри, Рен.
Чего там?
Котон указал на свет.
Ох, ты прав Это же чей-то дом! Может, домик охотника, пожал плечами Рен, интересно, найдется ли у него канистра с бензином. Мы могли бы переждать ночь там и уехать утром. Что скажешь?
Хорошая мысль, Рен. Мы также сможем поинтересоваться у охотника, что он думает на этот счет
Котон бросил тяжелый взгляд на окровавленный труп.
Котон
Идем, Рен! Оставь машину у края дороги. Здесь ее никто не тронет. А идти нам совсем недолго. Ты прав, там будет тепло. Я думаю, что нам не откажут в угощении.
Котон бросил тяжелый взгляд на окровавленный труп.
Котон
Идем, Рен! Оставь машину у края дороги. Здесь ее никто не тронет. А идти нам совсем недолго. Ты прав, там будет тепло. Я думаю, что нам не откажут в угощении.
Рен переставил машину к краю дороги и последовал за братом вглубь леса. Котон уже направился в сторону скромной хижины, из окошка которой его манил теплый свет.
Глава 2. Хижина
Колючий снежный ветер уже успел изрядно изранить лицо Котона, пока он добирался до лесной заснеженной опушки, на которой в полном одиночестве стояла одноэтажная скромная деревянная покосившаяся хижинка с треугольной крышей. Вокруг росли голые деревья. Посажены они маленьким садиком.
«Наверное, яблони», подумал Котон.
Из маленького одинокого окошка справа от двери валил теплый желтый свет. Ни заборчика, ни ограды. Должно быть, хозяин дома сделал всю лесную опушку своими владениями, и границей их был сам лес.
Рен и Котон осторожно подошли к порожку. Переглянувшись с братом, Котон трижды постучал в дверь.
Поначалу ничего не произошло. Через несколько секунд с той стороны послышался старческий голосок:
Кто там?
Усталые и замерзшие путники! бросил в ответ Рен.
Раздался звук открывающихся щеколд и цепочек. Хозяин хижины заботился о своей безопасности, рассчитывая на десяток замков.
Щелкнул последний замок, и дверь распахнулась.
На двоих замерзших незадачливых рыболовов смотрели широкие черные глаза дуло двустволки.
Вы кто такие?! раздался уже знакомый хриплый голос.
Увидев ружье, Котон и Рен переполошились: быстро подняли руки, отступили на шаг и зажмурились.
О, нет, нет! вскрикнул Рен. Мы просто рыбаки! Случайно забрели к вам в метель! Не надо! Нет!
На двоих братьев смотрел невысокого роста горбатый лысый старичок, одетый в потертые трико, домашние тапочки, заляпанную серую майку и клетчатую рубашку с закатанными по локоть рукавами. Нижняя челюсть злостно двигалась из стороны в сторону, на носу сидели очки с толстыми стеклами, увеличивавшие глазки хозяина хижины в несколько раз.