Вторым шел, осторожно пробуя каждый камень, перед тем как на него встать пулеметчик патруля по имени Роберт. Этот парень родился и вырос не в самой метрополии, и даже не в доминионе, а в месте под названием Родезия. Как известно это было единственное государство в мире, которое было основано как частная коммерческая компания человеком по имени Сесил Дж. Родс, магнатом, горнодобытчиком и человеком, свято верящим в британскую имперскую мощь. Когда в начале двадцать второго года имперская мощь Британии пошатнулась под ударами Рейха и Российской Империи на юге Африканского континента генерал Хайнц Герцог поднял вооруженный мятеж. Сигналом к вооруженному мятежу послужил разожженный на Столовой горе над Кейптауном огромный костер, а поводом принесенная торговым кораблем Сахара весть о том, что экспедиционная армия Китченера разбита в сражении под Багдадом, а ее главнокомандующий, барон Китченер Хартумский убит. Восставшие буры моментально припомнили англичанам всю жестокость англо-бурской войны, начав их уничтожать с чисто европейской методичностью и африканской жестокостью. Германская армия уже переправилась на континент, севернее творил чудеса полковник Фон Леттов-Форбек, впервые собрав черную армию под командованием белых офицеров. Так начинался исход британцы были изгнаны из Южной Африки навсегда и поселились севернее, в Родезии. Родезии удалось избежать германской колонизации только потому, что юридически она никогда не входила в состав Британской Империи а была частной собственностью и поэтому не могла считаться призом или военным трофеем. Немцы, скрипя зубами согласились и так на карте африканского континента появилось еще одно государство, убежище британцев, не входящее в Империю, но тем не менее населенное людьми, которые любили и помнили ее. Понимая, что страна со всех сторон окружена недружелюбными государствами, и не получит помощи в случае германского или бурского нападения родезийцы добились немалого в цивилизовании и привлечении на свою сторону чернокожих, в силах самообороны Родезии даже служили чернокожие офицеры. Опыт фон Леттов-Форбека не был забыт он был применен врагами, в то время как сами германцы и буры проводили на своей части африканского континента чисто тевтонскую, жестокую и беспощадную политику колонизации, отчего немало чернокожих бежали в ту же Родезию.. Роберт родился на ферме близ Хараре. Ему было не привыкать выдерживать долгие переходы по местности, где не найдешь и капли воды, он привык спать на земле как собака, определять стороны света и время по солнцу, читать следы животных и иметь дело с непокорными, часто опасными племенами. Сильный и выносливый, Роберт нес богемский пулемет ZB26, континентальный аналог британского БРЭН2 переделанным под тевтонскую пулеметную ленту. Если начнутся большие неприятности он должен был, по обстоятельствам, либо поддержать пулеметным огнем Джеки и пробить коридор, либо прикрывать отход остальных, пока это возможно. И дать выйти на позицию снайперу.
Снайпер патруля шел третьим. Его звали Спайк, и он был британцем, тоже почти не видевшим и не знавшим Британии. Спайк родился в семье капитана тридцать девятого полка Гарвальских стрелков, относившегося к Бенгальской Индийской армии. Гарвалы были небольшим народом, жившим в труднодоступных местах на восточной границе Индостанского субконтинента, как и положено мужчины служили в армии. Все гарвалы были великолепными охотниками и стрелками, они с одинаковым фатализмом относились к перспективе как потерять свою жизнь, так и чужую. Вооружены там были все, потому что опасность подстерегала на каждом шагу от ядовитой змеи до тигра людоеда, который мог украсть ребенка даже со двора. Спайк с пяти лет носил оружие, с детства играл с местной ребятней, совершал вылазки в смертельно опасные джунгли за что получал потом солидную трепку от родителей. Так получалось что, несмотря на официально декларируемый «британский радж» особой дистанции между пацанами не было, и каждый учил других тому, что знал сам. Таким он и явился на рекрутерский пункт восемнадцатилетний опытный следопыт убийца, способный укрыться и выжить в джунглях, в покрытых лесом горах, ювелирным выстрелом уложить тигра из пехотной винтовки, знающий четыре местных диалекта, которые мало кто мог понимать. Из Бенгалии же у Спайка осталась привычка к чрезвычайно мощному личному оружию он носил не револьвер, а двуствольную нарезную переломку хаудах3, которую заряжал тем же патроном, что и его снайперскую винтовку. Двадцать патронов он нес на поясном кожаном ремне, и еще шестьдесят в рюкзаке за спиной. В качестве запасного оружия у него так же был гуркхский кукри которым он орудовал с поразительной ловкостью.
Винтовка у Спайка была необычная. В 22САС британское оружие использовалось ограниченно, а снайперы и вовсе подбирали себе оружие индивидуально, патроны под него готовили в полковых мастерских на основе североамериканских матриц и станков для переснаряжения патронов. Снайперы, хоть организационно и входили в состав эскадронов но тренировались все вместе и отдельно от остальных их работа принципиально отличается от работы простого пехотинца на поле боя. Снайперы САС испытали многие патроны, ища оптимальную, а возможно еще и лучшую замену британской снайперской винтовке сорок второго номера и ее патрону тяжелому пулеметному. Выбирая между стандартным германским пулеметным патроном 7,92 Mauser и применяемым в итальянских станковых пулеметах 8*59 Breda Сайк остановился, в конце концов, на третьем патроне. Это был малоизвестный 8 Brenneke, представлявший собой германский патрон для дальних охот. Восьмимиллиметровую пулю, типичный калибр для станковых пулеметов того времени германский изобретатель Вильгельм Бреннеке поместил в переобжатую гильзу штуцерного патрона 9*62 brenneke. Получившийся патрон не был принят на армейское вооружение, он выпускался коммерческими фирмами, что повышало его качество. И если выбирать между 8 Danish Krag, 8 Breda4 и этим патроном то лучшим был этот, он позволял, с соответствующего качества винтовкой уверенно стрелять на сакральную дистанцию в одну тысячу ярдов дистанцию, к которой строевые армейские снайперы только примеривались.