Чтобы уменьшить число противников, Свон решила вывести из строя слабых. Одним взмах, треск ткани и юбка Чарис, словно флаг о капитуляции, реяла на граблях Свон. Визг оставшейся в одних панталонах младшей сестры слился с диким гоготанием близнецов. Но один из них тут же получил крепкий удар граблями по животу, и, согнувшись пополам, выбыл из строя. Старшая сестра задумала зайти со спины, но неудачно подставилась под другой конец древка: из носа Силинды хлынула кровь, и она с плачем побежала в дом. Но ей опять не повезло: запутавшись в длинных юбках, она упала и приложилась лицом к жесткой траве.
Оставшегося близнеца Свон, умело орудуя садовым инвентарем, загнала в растущую у каменной ограды крапиву.
Это надо было видеть!
Довольно высокий и крепкий юноша с трудом отбивался от яростно нападавшей пичужки. Устыдившись, он ринулся в атаку. Желая отнять у противницы страшное орудие, Канард ухватился за него обеими руками, за что тут же поплатился. Девчонка, выбрав момент, отпустила грабли и ткнула кулаком ему в глаз. Близнец не ожидал такой ловкости от малявки и, видя, что она уже не отступится, постыдно ретировался, издали обзывая ее нехорошими словами. Он еще успеет отомстить бродяжке!.
Свон, прихватив грабли, чтобы вернуть их на место, помогла слезть с дерева измученному и заплаканному подопечному. Но толстяк умудрился и здесь оплошать подвернул ногу. Пришлось его тащить до спальни, подставив плечо. Свалив бедолагу на кровать, Свон сбегала за водой, промыла ссадины и перевязала туго больную ногу Дака. А младший графский сын, не переставая, ныл и ругал спасительницу за свою же неловкость.
Ссылаясь на больную ногу, он обедал и ужинал, не вставая с постели. Снова и снова Дак переживал выпавший на его долю позор. Она справилась с четырьмя, а он сидел на дереве и хныкал, как девчонка! Дак ненавидел Свон как свидетельницу своего унижения, но не отпускал ее до поздней ночи, боясь мести братьев и сестер.
Как только Свон покинула комнату, на нее неожиданно накинули пыльный мешок. Ослепленную и испуганную девочку, пытавшуюся звать на помощь, обильно одаривали тумаками. Топот ног, кряхтение и раздраженный шепот вот и все, что она запомнила о своих похитителях, тащивших ее неведомо куда.
Продолжая сопротивляться из последних сил, Свон почувствовала, что ее раскачивают, и вот она уже падает в какую-то, как ей показалось, пропасть. Истошный крик вырвался из ее горла, но хлынувшая через плетеную ткань вода заставила Свон замолчать. Быстрое течение закрутило, потащило свою жертву, ударяя ее о торчащие ветки и каменные выступы. Наглотавшись воды, не сумев снять набухшую и вмиг отяжелевшую мешковину, Свон, теряя сознание, отдалась на волю реки.
Но что чья-то сильная рука ухватила мешок и вытащила его на берег. Там утопленницу освободили из пут с помощью ножа. Над беднягой склонилась темная фигура, приложила ухо к груди. Дыхания не было. Послышались негромкое ругательство, вздох и слова:
Вручаю от души.
После чего незнакомец снял со своего пальца кольцо, блеснувшее в темноте голубым светом, и быстро надел на руку умирающей девочки.
Разбудили Свон голоса. Девочка узнала Амали, которая всхлипывала и шепотом переговаривалась с поварихой.
Не реви. Все хорошо уже. Лекарь сказал, она выздоровеет, успокаивала ее Берта.
А кто же нашу бедняжку, словно котенка слепого, в воду бросил? Откуда враги такие? Что она им сделала? Кому помешала? кухарка вытирала обильно льющиеся слезы краешком фартука.
Свон приподнялась на локте и удивленно уставилась на женщин.
Лекарь? Ко мне приходил лекарь?
Ох, дитятко! Проснулась, милая! Ты разве ничего не помнишь? забеспокоилась Берта. Она поднялась со стула и обняла девочку. Целуя ее бледное личико, зашептала. Тонула ты. В реке. Ночью. И как только там оказалась?
Не знаю. Помню, кто-то мешок на голову набросил, а потом река. И все.
Ну ничего, родная. Главное, ты жива. Охрану уже предупредили, что в окрестностях замка завелся изверг, нападающий на детей. С графскими вроде все в порядке. Только подозрительно, что близнецы притихли, не носятся, аки кони бешеные, а девочки от завтрака отказались. Дак с утра требовал тебя, но потом замолчал. Неладно что-то у нас.
А лекарь откуда взялся? поморщившись, Свон выпила горькую микстуру, которую в ложке поднесла Амали.
Сама не знаю. Но охотник, который тебя принес, точно не из простых людей. Хоть молод лицом, а так зыркнул на меня, что душа в пятки и убежала. Лекарь чуть позже появился. Ты заметила на его сундучке королевский герб? кухарка обратилась к Берте, помешивая бульон, которым собралась кормить пострадавшую.
Если это королевский лекарь, то я не понимаю, как он умудрился так быстро до нашего замка добраться? До дворца в Эрии о-го-го как далеко!
И я о том же! Как пить дать охотник его прислал!
Скоро молочник придет, давай, у него выспросим? Ганс везде со своей тележкой шастает, может знать.
Послушно глотая бульон, Свон задумалась о случившемся. Она подозревала, что скорее всего дети графини Шовеллер подкараулили ее и отомстили за унижение, но доказать не сумела бы.
Вскоре у порога появился молочник. Его тут же провели в комнату, где он сел возле Свон и, обрадовавшись, что та поправляется, рассказал, о чем судачат в поселке.
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...