.." и
далее в том же духе.
Заканчивая бриться, Джон Изидор подумал: а не опаздывает ли он на работу? У
него не было собственных исправных часов; он ориентировался и зависел от
телевизора, который передавал сигналы точного времени, но сегодня, очевидно,
День Интеркосмических Горизонтов. Как бы то ни было, ТВ объявило, что сегодня
пятая (или шестая?) годовщина Нью-Америки, главного американского поселения на
Марсе. Из-за поломки телевизор Изидора принимал всего один канал, который
правительство национализировало во время войны, да так и оставило в своих
руках. Изидор с большим напряжением слушал ТВ-программу Колонизации, которую
Вашингтон провозгласил единственным организатором освоения Солнечной Системы.
- Итак, давайте выслушаем Мэгги Клюгман, - предложил ведущий ТВ-программы, но
Джон Изидор хотел знать лишь одно - точное время. -... Совсем недавно
эмигрировав на Марс, миссис Клюгман в интервью, записанном нами в Новом
Нью-Йорке, сказала следующее... "Миссис Клюгман, в чем вы видите главное
отличие между прежней жизнью на зараженной радиоактивной пылью Земле и новыми
впечатлениями от Марса, где для вас открылись самые фантастические
перспективы?" - Последовала пауза, а затем женщина средних лет ответила
усталым, слегка хрипловатым голосом: - "Думаю, что и я, и остальные члены
нашей семьи прежде всего отметили бы чувство собственного достоинства".
"Достоинства, миссис Клюгман?" - переспросил комментатор. "Да, - произнесла
миссис Клюгман, ныне жительница Нового Нью-Йорка. - Это непросто объяснить. Я
хочу сказать, что иметь слугу, на которого можно поло житься в наше нелегкое
время... Я нахожу в этом утешение..." - "А пока вы жили на Земле, миссис
Клюгман, в прежние времена, вы не испытывали страха, что вас классифицируют,
гм, как специала?" - "О да, конечно, и я, и мой муж, мы буквально дрожали от
страха! Но стоило нам эмигрировать, и все наши страхи рассеялись, надеюсь,
навсегда".
Джон Изидор с горечью подумал, что его страхи и сомнения тоже рассеялись, а
ему даже не пришлось эмигрировать. Его классифицировали как специала чуть
больше года назад, и, в общем-то, не только из-за генетических изменений в
организме. Хуже всего оказалось то, что он не смог справиться с тестом
минимальных умственных способностей, и теперь его, попросту говоря, называли
пустоголовым. Из-за чего над его головой сгустилось презрение сразу трех
обитаемых планет.
И все же он продолжал жить. И продолжал работать - он водил фургон, который
выезжал на вызовы и доставлял псевдоживотных в ремонтную мастерскую; служащие
"клиники" Ван Несса для Питомцев, включая непосредственного босса - Ганнибала
Слоата, угрюмого грубоватого человека, относились к нему как к нормальному, за
что Джон был им искренне благодарен. "Mors certa, vita incerta" ["Смерть
несомненна, жизнь неопределенна" (лат.)], как время от времени повторял мистер
Слоат. Изидор, хотя и слышал высказывание много раз, имел лишь самое туманное
представление о смысле фразы. В конце концов, если пустоголовый начнет
разбираться в латыни, он перестанет быть пустоголовым. Услышав от Изидора
данное предположение, мистер Слоат охотно с ним согласился. Действительно, на
Земле существовали настоящие придурки, тупость которых - в сравнении с
тупостью Изидора - была бесконечной; они не работали, потому что не могли
справиться даже с самыми элементарными заданиями, их содержали в специальных
закрытых заведениях с ничего не значащими названиями типа "Американский
институт специальных трудовых навыков". Но слово "специал" несло в себе
двойной смысл, и по перевернутому названию - "Институт трудовых навыков
специалов Америки" - всем сразу становилось ясно, кто обитает за стенами
"института".