– Идет. Вскрываем.
Игроки бросили на сукно карты. Зрители охнули. Никто из них не сомневался, что полукровка опять сорвет банк.
'Грызун' побагровел от злости, наблюдая, как его золотые исчезают в холщевом мешочке.
– Мошенник! Я видел, ты подменил Тролля на Эльфа!
– Чем докажешь? – невинно улыбнулся нелюдь.
– Ничем.
Никто не заметил, как в руках у проигравшего мужичка заблестел нож, как молниеносно лезвие просвистело над столом и впилось в горло усмехающегося полуэльфа. Он повалился на пол, продолжая улыбаться, но уже в небытие. А по начищенному до блеска паркету стало расплываться пятно крови.
Адамар дернулся. Он терпеть не мог вид крови, но видение не отпускало.
Багровое пятно продолжало расползаться, в нем стала тонуть мебель, люди, присутствующие на злополучной игре. Оно вырвалось наружу и накрыло землю. В воздух взвились стрелы, занялся огонь и начал пожирать дома, деревни, целые города. Реки разнесли кровь по всему миру. Анделор ждал неминуемый конец и никто не мог предотвратить его, потому что спаситель был мертв.
И только тогда прорицатель с криком проснулся.
– Адамар! Адамар! Что случилось? – Николай вот уже несколько минут тряс мечущегося в бреду волшебника.
– Что? Что такое? – прорицатель, наконец, пришел в себя, шумно вздохнул и сел в кровати.
– Вы кричали. Вам что-то приснилось?
– Да. Да. Сон. Точнее… Видение. Кайл, ваш предок, будущий воин-победитель, его ведь зовут Зориан, и он – полуэльф?
– Верно, – юноша присел на угол матраца.
– Я только что видел, как его убили.
– Не может быть, – побледнел Коля. – Этого просто не может быть! Я точно знаю – он выживет!
– Мои видения никогда не врут.
– Но… Как же так?
– Послушайте меня. – Адамар встал и подошел к окну. – Игры со временем – весьма опасное занятие. То, что вы раз спасли Зориана от гибели, еще не значит, что он станет великим воином, а мои видения показывают, что он вообще не доживет до этого момента.
– Но почему? Ничего не понимаю! – Коля принялся усердно тереть шрам на щеке.
– Я могу лишь предположить, – маг продолжал смотреть на звезды, – что у нас разные видения будущего.
– Бред какой! Будущее для вас – прошлое для меня. Я точно знаю, как что будет! Потому что это уже свершилось!
– Можете забыть все то, что было. Теперь в ваших силах лишь приблизить события к тому, что должно быть.
– Но почему?
– Потому что Время не повторяется. Потому что не дает второй попытки. Потому что оно во власти обстоятельств, которые невозможно учесть. Зориан должен был погибнуть, когда вы его спасли. Теперь Время будет пытаться убрать его, как ненужный хлам. Утешу вас, что вмешательство в судьбу полукровки здесь ни при чем. Ему все равно суждено погибнуть. А вот если вы докажете, что он достоин жить на этом свете, что он поведет за собой армию и приведет людей к светлому будущему, тогда, очевидно, время даст ему еще один шанс.
– И все равно, не понимаю, – вздохнул Николай. – Великий Зориан, герой легенд… Неужели весь мир будущего перестал существовать?
– Для нас он еще не родился. Парадокс? Конечно. Но на что еще можно рассчитывать, пускаясь в путешествия во времени?
– Я не пускался! Я не просил, чтобы меня забрасывали в прошлое!
– Быть может, в этом и заключается задумка судьбы? Проверить, готовы ли вы исправить свои и чужие ошибки? – задумчиво проговорил Адамар.
– Это уже слишком, – зло процедил Николай. – Мало мне своих проблем, так еще теперь и собственного предка охраняй! Между прочим, если Зориан должен был погибнуть в прошлом, почему тогда я еще жив?
– Юноша, вы задаете слишком сложные вопросы. Быть может, время разделяет наше существование на мириады миров? С каждой минутой, с каждой секундой они множатся, разветвляются, следуя нашим решениям и поступкам. И вы попали в совершенно другое бытие? А, может, это всего лишь игры всевышних? Кто знает?
– Так и с ума сойти можно, – Коля вдруг замолчал и взглянул на Адамара. Он ему не сказал, как закончит свой путь великий волшебник. Что, сделав последнее пророчество, маг лишится разума и покинет мир живых. Нет, не нужно ему знать. Пока.
– Вот что, у нас есть пара дней, до тех пор, пока не исполнится мое видение. Вы прибудете в Ориэлл, найдете Зориана и глаз с него не будете спускать. Оберегайте его жизнь как свою. Собственно, так оно и есть на самом деле. Умрет он, следовательно, вы, Кайл, не родитесь. Вы должны убедить своего предка в том, что для него теперь нет иного способа выжить, кроме как стать Первым Хранителем, победителем в войне трех кристаллов, ясно?
– Куда уж яснее, – Коля тяжело вздохнул. Явившись к великому прорицателю с грузом своих проблем, он и не подозревал, что обретет новые. А теперь хочешь, не хочешь, а участвовать в эпохальных событиях прошлого придется. Иначе не видать ему даже самого темного будущего…
– Кайл. Я понимаю ваши чувства. Но другого выхода не существует. Я помогу вам, чем только смогу. Я знаю, где находится второй кристалл, правда, достать его будет крайне сложно. А пока у нас есть немного времени, чтобы подготовиться.
– Подготовиться?
– Конечно. Неужели вы так хорошо знакомы с прошлым, что готовы выйти в люди?
– Я как-то не подумал.
– А следовало! Нас разделяют тысяча лет, думаете, мир не менялся? Вот что, идите, ложитесь, а с утра я займусь вашим обучением.
Адамар сдержал свое слово. Как только первые лучи утренней звезды окрасили небосвод в изумрудные тона, маг растолкал своего будущего ученика. И прямо за завтраком приступил к своим новым 'обязанностям'. И начал он с лекции о политическом устройстве людских земель. Аргент счел эти знания для себя ненужными и удалился еще на середине 'урока', а вот Николай с интересом вслушивался в каждое слово прорицателя.