Давайте вместе искать маньяка, улыбнулся он. Мне нужен помощник. Один я не справлюсь. Вы здесь живете, знаете местный уклад и людей. Будете моими глазами и ушами.
Катя весело кивнула. Надо же на чем-то строить отношения, иметь повод для встреч. Это будет приключение, игра с привкусом опасности. Не реальной, разумеется, а нарочной, которая щекочет нервы.
У нас получится? бросила она на спутника любопытный взгляд.
Я гарантирую, кивнул он. Злодею крышка. Мы его выследим и поймаем. Даю слово.
Роман делал вид, что все это серьезно. Катя притворялась, что верит ему. Впервые за много месяцев она забыла о своих семейных проблемах.
Вы в самом деле сыщик?
Я тайный агент Ее Величества! посмеивался Лавров. Меня послали сюда выявить душегуба и передать его в руки правосудия.
Он придерживался второго правила обольщения: никогда не раскрывать карты и приберегать козырь в рукаве. Обычно это действовало на женщин магически. Исключением была Глория.
Глаза Кати загорелись. Она сама взяла Лаврова под руку и доверительно прошептала:
Как интересно!
Для всех, кроме вас, я обычный отдыхающий.
Конечно, улыбалась Катя.
Если в ходе расследования мне понадобится посетить вашу усадьбу, вы пригласите меня в гости?
Конечно! повторила она, думая, что визит этого симпатичного брюнета будет как нельзя кстати. В противовес Федору она тоже обзаведется приятелем. То, что приятель мужчина, только обострит ситуацию. Пусть супруг забеспокоится. А то их отношения превратились в стоячее болото.
Катя оживилась. Теперь она совсем не походила на ту надменную молчаливую барышню, которую Лавров вез вчера в пансионат. Лед тронулся.
Расскажите мне о пропавших прошлой зимой девушках. Кто они?
Местные. Одна работала официанткой в пансионате, а вторая ее подруга. Обе жили в деревне Веселки. Там у мужа дача, зачем-то добавила Катя. Она досталась Сереже от деда. Муж вырос на его руках. Его родители рано умерли.
Значит, у вас нет ни свекра, ни свекрови? Что с ними случилось?
Погибли в автомобильной аварии. Сережа их почти не помнит. Его воспитывал дед.
То, что пропавшие девушки родом из Веселок, где находится дача Прозорина, объясняет подозрения его тестя. Он усматривает в этом совпадении некую связь.
Как часто вы бываете на даче? спросил Роман.
Я была там всего один раз. Это большой деревянный дом, похожий на терем. Сережа так его и называет: Терем. Вернее, называл. Три года назад дом сгорел.
Сгорел? Почему?
Не знаю. Говорят, из-за проводки. Произошло замыкание. Я не очень-то разбираюсь в этом. Сережа тяжело переживал потерю дома, просто сам не свой ходил. Но потом ничего, успокоился. Он собирается восстановить Терем.
Кто-нибудь пострадал при пожаре?
В доме никого не было. Сторожиха, которая присматривала за ним, на свое счастье, заболела. Иначе не спаслась бы, вздохнула Катя. Тем летом стояла ужасная жара, сушь. Дом занялся, как факел, моментально выгорел.
Жаль, посочувствовал Лавров.
Для Сережи это был удар.
А для вас?
Мне-то что? пожала она плечами. Это муж провел там детство, ездил туда на каникулы. После смерти деда он постоянно наведывался на дачу.
Ностальгия по прошлому?
Наверное, кивнула Катя. А мне Терем не понравился. Сережа звал меня с собой на дачу, но я отказывалась ехать. Как будто предчувствовала что-то страшное.
Пожар?
Может, и пожар. Не знаю. Только я туда больше ни ногой. Муж даже обижался. Ему хотелось, чтобы я полюбила Терем так же, как он.
Интере-есно, протянул Лавров. Покажете мне этот ваш Терем?
Так ведь от него ничего не осталось!
Что-то всегда остается. Фундамент, обгорелые бревна, дымоход.
Зачем вам разоренное пепелище? удивилась Катя. Там все снегом засыпано. Но если вам очень хочется, поедем
Черный Лог
Глория улеглась спать с мыслью о Лаврове.
Вряд ли ему удастся отдохнуть там, куда он отправился. Зато хоть отвлечется от бывшей работы. Он нуждается в определенной свободе. Полной свободы не бывает, но строгого графика и подчиненности чужим приказам можно избежать. Трудиться на самого себя, к примеру.
Глория улеглась спать с мыслью о Лаврове.
Вряд ли ему удастся отдохнуть там, куда он отправился. Зато хоть отвлечется от бывшей работы. Он нуждается в определенной свободе. Полной свободы не бывает, но строгого графика и подчиненности чужим приказам можно избежать. Трудиться на самого себя, к примеру.
Или на меня, вымолвила она и улыбнулась.
Никуда он от нее не денется. Погуляет на воле и вернется.
Во сне Глория увидела Лаврова с молодой барышней. Та была замужем. Какой-то человек раздувал огонь в печи, произносил неразборчивые заклинания, колдовал над сосудами с кипящей жидкостью
На берегу реки пылал огромный костер. Это горел деревянный дом. Оттуда раздался истошный крик, вопль отчаяния и смертной муки. Глория содрогнулась, засмотрелась на языки пламени и очнулась в уже знакомом каземате. Ей приходилось бывать здесь. Сюда приводил ее хозяин призрачного дворца.
Дрожащий от ужаса перед пытками человек обвинял своего господина в чудовищных преступлениях. Инквизиторы внимали ему с изумлением и оторопью. Не часто им доводилось слышать такое.