Бахмати вдохнул Аль-Джибель и выдохнул.
Хорошо! Живет город — живет и он, Бахмати. А на тонкую ниточку тревоги, вплетающуюся в утро, — плюнуть и растереть.
Кабирра, Кашанцог — далекие слова. И пусть се…
Тр-рум-тык-тум! Бахмати вздрогнул. Стук в дверь отозвался в половинке души. Дрожишь, Бахмати? С чего бы?
Светлое пятно длинной рубашки-камулы плясало в прорехах между досками. Живой, нетерпеливый, приник к щели острый мальчишеский глаз.
— Дядя Бахма!
— Чего? — крикнул Бахмати через дверь.
— У нас коза ногу сломала.
— Это ты, Наиль?
— Я, дядя Бахма.
— А что за лекарем не побежал?
— Так дядя Аскер на солончак ушел.
— Ох-хо-хо. Ладно.
Бахмати подтянул пояс халата, поправил золотые пластины и вышел в медленно нарождающийся зной.
— Это не гончар тебе посоветовал?
— Нет, дядя.
— А кто?
— Коза ногу сломала.
Мальчишка смотрел бесхитростно. Поди разбери этих людей. Особенно маленьких. Коротко, ножом обрезанные волосы. Белые зубы. Сок от персика на подбородке. Тоже, видимо, любитель незрелых фруктов.
— Что ж, пошли, полечим вашу козу, — сказал Бахмати.
Наиль запрыгал вперед, затем вернулся.
— Мама вам заплатит.
Бахмати вздохнул.
— Сегодня бесплатно.
— Ух ты!
Текла по канавке грязная водица, лежали овалами тени домов, вокруг гремела, дышала, пела на разные голоса жизнь. Дура-бабочка летела куда-то в пустыню, поднимаясь на легких крылышках выше плоских крыш. Шуршал песок. Вышел на улицу ткач Вахиб Торбани, наклонился, вытряхивая камешек из сандалии. За оградой соседней хижины, чему-то улыбаясь, толкла зерна в каменной ступе красавица Санахиб. О, был ли камешек в сандалии? Смотри на Санахиб, тряси ногой.
Солнце наливалось белесым жаром.
Наиль скакал, успевая здороваться со всеми:
— Здравствуйте, дядя Вахиб! Доброго утра, тетя Санахиб! Долгой жизни, бабушка Гимеш.
В спину ему неслось:
— Какая я тебе тетя?
— Ах, Наиль, попадись мне!
Бахмати едва сдерживался от хохота.
Оградки, неровные глиняные стены, кое-где на половину человеческого роста поднимались постройки их кирпича-сырца. Сливы и персики свешивались над головой.
Вода рядом, целое озерцо. И колодцы полны.
— Ну, где твоя коза?
Наиль перепрыгнул вывалившийся из худой стены камень, нырнул в арку двора.
— Сюда, дядя Бахма.
Коза жалобно мекала, косила шальным от боли глазом в хворостяном загончике. Мать Наиля, Зольма, прижимала ее к земле, к вороху сухой травы. Задняя левая нога у козы, мелко трясясь, торчала вбок.
— Что ж вы так… — присел Бахмати.
— Случайно, господин. Не уследила за окаянной, а она под ногу…
Зольма поклонилась ему, не отпуская рук от козы. Та, прекратив мекать, дернула хвостом.
— Вообще-то я ойгон места, — сказал Бахмати.
— Я могу жизнью… — отчаянно посмотрела на него Зольма.
Она была еще красива, только судьба ее складывалась тяжело. Когда войско Сойяндина разбило войско Даррияра, запылали благословенные края Междуречья. Сгинули родственники, от стрелы погиб муж, Зольма с трехлетним сыном вместе с тысячами людей, бегущих от узкоглазых всадников, подалась на север. Кто-то осел в Шугрене и был убит, когда Сойяндин штурмовал город. Многие повернули западнее, к Великой Порте и тем спаслись, хотя и стали считаться в Порте хуже рабов, бесправными. Зольма пошла восточнее. Кагены Сойяндина, казалось, преследовали ее по пятам. В одном из караван-сараев на Золотом пути погонщики верблюдов чуть не сделали ее «общей» женой, но она сбежала, перерезав глотку одному и лишив глаза другого. Ее бы нагнали, ее почти нагнали, но тут на пути попался Аль-Джибель, небольшой городок-оазис.
И он, Бахмати.
Иногда ему казалось, что в его действиях был холодный, свойственный всякому ойгону расчет. Две пары рабочих рук, две жизни, которые будут платить за охрану. Но иногда — что он увидел в ней себя, изгнанного в пустошь.
Не колеблясь, он пропустил женщину в город, а погонщиков и какой-то шальной, отбившийся от основных сил каген о тридцати всадниках загнал бурей в пустыню. Там они и сгинули поживой каррикам и мертвому народцу. Никто, насколько он знал, не выбрался.
Зольме отстроили хижину, и она ожила, работая в поле и по хозяйству, растя сына.
— Господин…
— Что? — очнулся Бахмати.
— Так сколько возьмете за козу?
Мальчишка не дал ответить. Подсел к матери, обнял.
— Дядя Бахма сегодня бесплатно помогает.
— Правда? — спросила Зольма, и ее красивое лицо осветилось неожиданной радостью.
— Да, — подтвердил Бахмати и осторожно, на коленях, придвинулся к козе. — Я, конечно, не какой-то могущественный ойгон. Но там, где живу…
Он накрыл ладонями сломанную ногу. Коза попробовала было вскочить, но Зольма держала крепко.
— …я все-таки могу многое, — закончил Бахмати.
Объявись за плечом незрячий мастер Хатум, наверняка увидел бы, как тонкие струйки силы, похожие на завитки дыма, обвивают искалеченную козью ногу, изгибают, вытягивают, выпрямляют, как нужно. А не увидел бы, так и незачем подсматривать, чужие секреты на то и секреты, чтобы лишних глаз не было. Уговор он, видишь ли, со своей стороны исполнил! Напугал словом. Кашанцог, Кашанцог. Ай-яй. Теперь вот, пожалуйста, хочешь не хочешь, а соответствуй: лечи коз, верблюдов, слонов, собирай прочие заказы на свою глупую голову…
Фух! Бахмати убрал руки.
— Мам, смотри! — воскликнул Наиль.
Коза, мекнув, поднялась на задние ноги. Копытца взрыли землю. Обе ноги были вполне целые. Крепенькие, косматые.