- Я вернусь, - сказал он, прижимая меня к холодной стене. - Я вернусь, Сафи.
- Отпустите, - попросила я, упираясь ладонями ему в грудь.
- Если не совершишь глупостей за это время, я выполню любое твое желание, девочка, любое, - вдруг произнес он, жадно всматриваясь в мои глаза сквозь сумрак. - Обещай, что дождешься меня.
- Мой герцог...
- Твой, Сафи, твой безраздельно, ты ведь знаешь это, мое сокровище, - усмехнулся его сиятельство. - Дождись, и я сделаю все, что ты захочешь. Обещаешь?
- Да, - я кивнула, надеясь, что после этого он отпустит.
Но вместо этого мои губы оказались смяты напористым жадным поцелуем с привкусом вина. Вырваться не было никакой возможности, и я застыла, не отвечая и больше не отталкивая. Тяжелое дыхание мужчины опалило мою кожу, и он прошептал:
- Я люблю тебя, Сафи.
После этого рывком отошел на шаг, развернулся и ушел, оставив меня в изумлении смотреть ему вслед. Лишь спустя несколько минут до меня дошел смысл его слов о моем желании.
- Наконец-то, - прошептала я. - Ру, наконец-то...
Чуть позже на войну отправился и мой жених. Этот страшный год я не забуду никогда. С каждым посланием я вздрагивала, страшась увидеть весть о непоправимом, но боги были милостивы и не милостивы одновременно. Пусть это дурно, но я молилась, чтобы Найяр не вернулся. Вернулся Руэри, и не вернулся Найяр. Но время шло, а письма его сиятельства нагоняли меня, где бы я ни была. Он все так же жадно интересовался моей жизнью.. Изменилась лишь подпись, теперь он неизменно подписывался "Только твой, Найяр". И еще он начал писать, что постоянно думает обо мне и скучает. Отвечать было пыткой, но я терпеливо заполняла строчками по нескольку листов к ряду и отправляла ему. Я очень хотела быть послушной и получить обещанную награду.
От Руэри приходили письма гораздо реже, и из тех, что добирались до меня, я понимала, что половина его писем просто не доходит. И однажды, не выдержав, я пошла к отцу и потребовала объяснений. Он тяжело вздохнул, усадил меня рядом и сказал:
- Отпусти Ру, дочка, герцог не даст вам быть вместе. Послушайся моего совета, пусть он начинает новую жизнь.
Я с гневом отвергла этот совет и продолжила требовать неполученные мной письма. Отец отдал, целая шкатулка нераспечатанных свитков. Я забрала шкатулку и ушла с ней к себе, с жадностью вчитываясь в строчки посланий. Больше отец письма не перехватывал, и я получала все, что писал мой возлюбленный.
К следующей весне закончилась война, и войско вернулось. Герцог Таргарский присоединил еще кусок к своим землям и привез будущую герцогиню. Узнав об этом, я возликовала и все ждала, когда же он призовет ко двору и подпишет разрешение на нашу с Ру свадьбу. Но время шло, а меня никто не призывал, и к нам не приходил, как это было раньше. Устав ждать, я сама явилась во дворец.
На удивление, меня проводили к его сиятельству без всяких проволочек, и даже без доклада, словно он дал повеление, ожидая меня. Когда передо мной распахнулась дверь, я увидела усталого мужчину. Еще молодого и полного сил, но заметно уставшего и мрачного. Увидев меня, он медленно поднялся и подошел. Затем взял за подбородок, поднимая из почтительного реверанса, и заглянул в глаза.
- Ты пришла, - сказал он.
- Вы обещали, - почти шепотом произнесла я.
- Обещал, - усмехнулся герцог и отошел от меня. - Только и всего... Ты слышала, я привез невесту, - вдруг сказал он. - Ты рада за меня?
- Да, ваше сиятельство, - ответила я и позволила себе улыбку. - Рада за вас и желаю счастья.
- Рада? - его губы вдруг искривила язвительная ухмылка. - Что ж, я принимаю твои поздравления и даже окажу милость, ты понесешь шлейф герцогини.
- Если так будет угодно, вашему сиятельству, - я присела в книксене.
- Угодно, - мужчина вернулся на свое место и насмешливо посмотрел на меня. - И тебя это не унижает?
- Вы обещали, - вместо ответа повторила я уже тверже.
Он рывком поднялся с кресла и подошел ко мне вплотную.
- И что же ты хочешь?
- Разрешение на свадьбу с Руэри Тиганом. - Я посмотрела ему в глаза и тут же опустила голову.
Глаза герцога пылали. Он весь был словно бы в лихорадке.
- А я, Сафи? - вдруг спросил Найяр. - Обо мне ты совсем не вспоминала? Неужели за столько времени не появилось хотя бы привычки, что я всегда рядом?
Не удержавшись, я снова вскинула голову и усмехнулась:
- Так вы приручали меня, ваше сиятельство? Как собаку?
- Я просто хотел видеть тебя, - ответил он, не отрывая взгляда от моих губ. - Я просто хотел, чтобы ты была рядом.
Поцелуй стал предсказуем. Увернуться я не успела, и герцог вновь с жадностью вторгался в мой рот, зажав голову в тиски своих ладоней. После оторвался и смерил насмешливым взглядом.
- Хорошо, ты станешь женой Руэри Тигана, но после того, как я выйду из храма рука об руку со своей женой, - сказал герцог. - Тогда я и объявлю всенародно, что даю разрешение на ваш брак. Но не раньше.
- Когда же вы женитесь? - спросила я. - Уже два месяца прошло после вашего возвращения.
- Назначь дату моей свадьбы, Сафи, - герцог чуть иронично смотрел на меня. - Как скажешь, так и будет. Но учти, торжество нужно подготовить, я все-таки правитель и не могу завтра же идти в храм.
- Через месяц. В этот же день, - ответила я. Что такое месяц ожидания после пяти лет?
- Да будет так, девочка, - холодно улыбнулся Найяр и отвернулся. - Свободна.
Месяц пролетел в свадебных хлопотах. Найяр вновь начал навещать нашу семью. Он вовлек меня в подготовку к его свадьбе так ненавязчиво, что я сама не заметила, как закрутилась в суете, обсуждая праздничные блюда с кухарями, выбирая цветы для украшения храма, просматривая свадебный костюм герцога, который звал меня на каждую примерку. Под видом благодарности, он завалил меня подарками.