Командир кивнул. Да, он был достаточно странен, чтоб выполнять обещание, данное пораженной колдовством малышке. И достаточно силен, чтоб воины вздрогнули от его рявка и кинулись гонять разбойничков. Но был нюанс. Провидица. Высшие эльфы окружены почетом и благоговением вовсе не в силу своего названия, а… э… в силу своей Силы. Короче, с Высшим эльфом не поспоришь. И если провидица сейчас выйдет из пещеры, поднимет величественно хрупкие руки и что-нибудь скомандует - лучше выполнять бегом… Командир пораженно замер. До него только сейчас стала доходить вся мудрость идиотского поведения провидицы в отряде! Высшая эльфийка, плавая в постоянном трансе, самоотверженно обеспечивала возможность более опытному командиру единолично распоряжаться отрядом. И получала за это всеобщую недоброжелательность и скрытые насмешки.
Провидица вышла из пещеры, отстраненно опустилась на камень и погрузилась в думы. Командир во внезапном порыве пал пред ней на колено и склонил голову, безмолвно испрашивая прощения за все свое прошлое и будущее хамство. Эльфийка испуганно округлила чудные глаза и уставилась на него, как на полного идиота. Так. Похоже, он истолковал поведение провидицы не очень верно. В который раз.
-Вьехо, а кто меня на ручках понесет? - деловито осведомилась девочка.
-Никто, - твердо сказал командир. - Здесь нас дожидайся.
-А вы правда разбойников убьете? - подозрительно спросила девочка. - А вдруг вы с ними подружитесь? Я сама посмотреть должна! Детей стыдно обманывать!
-Ну у нас и поход! - пробурчал командир и посадил девочку себе на плечи, проигнорировав изумленные взгляды. - В гору - марш!
Воины недоуменно замешкались. Разбойничий лес вроде внизу был.
-Вы к разбойничкам через луга пойдете? - ласково поинтересовался командир. - Может, еще в трубу подудеть, чтоб быстрее заметили? И как вы смогли дожить до столь юных лет, мне непонятно… Скрытно выдвинемся, вон по тому склону, что лесом покрыт. И еще вот что: чтоб никакой магии! Даже толики! Она, как известно, не бесконечна, так что мечами обойдемся в этот раз…
Командир строго повторил запрет на магию для особо невнимательных. Было у него по поводу магии еще одно соображение, помимо экономии - но настолько невозможное, что делиться ни с кем не стоило. Проще приказать. Потом он остро глянул на безучастную эльфийку - и подозвал трех молодых воинов.
-Чтоб провидицу телами укрыли, ежели что! - сурово приказал он. - Убьют - вам смерть счастьем покажется!
Воины понятливо склонились. Обычно это Высшая эльфийка берегла их шкуры - но без магии, конечно, маленькая волшебница была беззащитна перед любой напастью.
-Иго-го, моя лошадка! - радостно закричала девочка и запрыгала на шее командира.
Вьехо по взглядам подчиненных явственно понял, что ребята всерьез сомневаются в его адекватности - но лишь незаметно усмехнулся и текучим эльфийским шагом двинулся вверх по склону. Насчет присутствия девочки в сражении у него тоже были определенные мысли - и ими он тоже ни с кем не рисковал делиться.
Дурацкий рейд начался.
4
Командир раздосадованно выглядывал из куста. Разбойники вовсе не были ротозеями и выставили охрану! Если б магии чуток - проблем бы не было, но магию он сам запретил. А как без магии, не совсем понятно было. И думалось тяжело и непродуктивно, потому что куст оказался страшно колючим. Кольчуга от колючек защищала - однако кольчуг до пяток эльфы не практиковали. И зря! Одно радовало: лица воинов, засевших в высокой траве, тоже сияли гаммой отрицательных ощущений.