Под его недовольным взглядом эльфы натаскали в пещеру запас дров и воды, убрали остатки от пони и, задействовав толику магии, что не бесконечна, избавились от соплеменных трупов, окоченевших за ночь.
Прибежала радостная девочка и доверчиво устроилась у него на коленях. Командир озадаченно просмотрел панораму гор. Восхитительный вид, конечно, прозрачные дали и все такое, но…
-Маин, а где прячутся разбойники?
-Почему прячутся? - удивилась девочка. - Это от них прячутся! Их же все боятся! У них мечи и луки! А живут они вон в том лесу!
Командир проследил за ладошкой девочки и одобрительно кивнул. Хорошее место выбрали разбойники! Он бы и сам расположил свой отряд именно там: светлый лес, река, и одинаково удобно пройти в любую из ближних долин к пейзанам за всем, что эльфам надо и чего не сыскать в лесу…
-А из леса они ходят грабить деревни, которые в ближних долинах! - сердито сообщила Маин. - И убивают тех, кто их в деревню не пускает или чего-то не отдает! А мама рассердилась на них, они и ее убили! Давно уже…
Командир в смятении опустил голову. Действия разбойников до жути совпадали с планами самих эльфов! Вот разве что прекраснейшую женщину, мать такой чудесной крошки, не планировалось убивать. Специально - не планировалось. А случайно - запросто…
-Командир? - вопросительно приблизился старший следопыт.
-Идем! - жестко сказал командир. - Найдем этих злодеев. И уничтожим всех до девятого колена!
Эльфы вскинули сверкающее на солнце оружие.
-Вперед, воины Добра! - заключил командир.
-А справитесь? - озабоченно спросила девочка. - Разбойников больше! И у них мечи, топоры и огромные дубины! А еще они приручили лесных тварей…
Эльфы остановились и опустили оружие.
-Больших тварей? - осторожно поинтересовался командир.
-Больше, чем деревенские быки! - опустила голову малышка. - И у них, кроме рогов, еще клыки есть, и когти на лапах… и слюна ядовитая…
Над горой повисла очень нехорошая тишина. Командир оглядел своих растерянных бойцов и невесело усмехнулся. Сомнения страшны своей обессиливающей мощью! Именно потому многие эльфийские командиры предпочитали в походах обходиться без разведки да размышлений. Попасть в засаду не страшно! Окруженные, эльфы бьются отчаянно - и, как правило, побеждают. А что ж не побеждать? У них - волшебные мечи, у них не знающие промаха луки, у них древняя эльфийская магия! А вот растерянный воин проигрывает еще до битвы.
Могучие воители мялись и с надеждой поглядывали на привычный путь. Вниз с холма, потом прорваться вон в ту перспективную долинку, где должны обнаружиться вассальные в будущем деревеньки… кстати, именно это им и предписывал приказ. Исследовать новый мир. Найти удобное во всех отношениях место для эльфийского сокрытого поселения. Вассальные деревеньки были, между прочим, обязательным условием наряду со светлыми лесами да пеноструйными реками… Ну, еще надо было закрепиться в избранном месте, посадить священные дерева - и передать весточку к Предвечным Престолам. И когда в новый мир к священным деревам протянется ниточка магии от пряных эльфийских лесов, дело, считай, сделано. Ни разбойнички, ни ядовитые твари в задачи передового отряда не входили и в раскладах не учитывались. Зачем, собственно? В укутанные древней магией эльфийские пущи разбойникам сроду не пройти, а твари… ну, с кем-то же должны биться эльфы на окраинах своих заповедных лесов, чтоб оправдывать гордое имя воителей Добра и Света!
-Вы обещали! - жалобно напомнила девочка.