- Примите… э… и отнесите к Предвечным Престолам…
Со страху юнцы путали слова упокойной песни, и командир поморщился. Не забыть бы заставить выучить, если живы останутся…
-Эй, вы же провидицу должны беречь! - спохватился командир.
-Старший следопыт сказал, что покараулит за нас, чтоб не сбежала! - отмахнулись воители и снова затянули что-то о Предвечных Владычицах, обеих вкупе, и милостях их несказанных…
-Может, попробуете глаза выбить чудовищам, вместо того чтоб позориться незнанием текста? - кротко предложил командир.
-Да они нас на нюх передавят, что им глаза! О, пряные эльфийские пущи, о…э?
-Делай, как я! - рявкнул разозлившийся командир и сбросил кольчугу одним движением, вместе со шлемом и наручным щитком.
Бойцы удивились настолько, что даже перестали следить за чудовищами.
-Убегать легче будет! - пояснил командир. - Не зря же эльфов зовут легконогими?
И скоро окрестный лес стал местом азартных догонялок. Чудовища визжали, как резаные, эльфы орали, все носились, как безумные… и как-то незаметно чудовищ истребили. Сзади они действительно оказались никак не защищены. Как, впрочем, и все уродливые создания тьмы. Почему-то.
Потеря была одна - но ужасная. Командир чуть не со слезами на глазах вертел в руках блестящий блин - все, что осталось от его чудесного шлема. И ведь не факт, что чудища растоптали! Но попробуй уследи в суматохе, кто куда наступал! Гады! В расстроенных чувствах он махнул сигнал атаки. Бойцы, разогретые и возбужденные беготней, немедленно накинулись на лагерь разбойников - лишь бы оказаться подальше от разозленного командира. Так что лихих людишек выбили быстро. Убегающих перестреляли из луков, спаслось от силы двое-трое. Последнего подстрелили с огромным трудом, как будто у него была эльфийская кольчуга под одеждой. Командир так удивился, что не поленился сходить посмотреть.
Высокий воин бессильно лежал, пробитый несколькими стрелами. Это был эльф, и он был еще жив.
-Приветствую великого Элландриэла! - насмешливо прошептал эльф.
-И тебе привет, безвестно пропавший командир Лучезар, - равнодушно буркнул Вьехо и сел, устало прислонившись к дереву.
Потихоньку подтягивались заинтересованные эльфы.
-Быстро же тебя склонило на сторону тьмы, - заметил Вьехо.
Лучезар так удивился, что даже приостановил свой путь по дороге к смерти.
-Я истинный воин Света! - заявил он гордо. - Не то что некий витязь, прозванный в древности Черным!
Воины недоуменно зашептались. Никто не понимал, о ком речь. Черных Властелинов в истории эльфов хватало - но о ком конкретно говорят? Вроде здесь все свои…
-Я видел, здесь пытали человека, - заметил Вьехо.
-Ради спасения многих жизней! - горячо сказал Лучезар. - Страх - это лучше, чем смерть! Мои люди пытали селянина - но лишь для того, чтоб остальные убоялись! И тогда не пришлось бы убивать непокорных! Мы имеем право на преклонение пейзан - но не хотим добиваться его убийствами!
Воины одобрительно забормотали. Да, в этом была какая-то логика!
-Здесь есть женщины, - рассеянно сказал командир. - Похищали?
-Пейзане сами отдали самых плохих! - возразил Лучезар уверенно. - И мы им ничего не делаем! Они просто работают у нас! А потом, когда срок подойдет, вернутся в деревню, и никто их держать не будет! А как иначе? Мужчинам нужны женщины!
Эльфы смущенно опустили головы.