- Похищали?
-Пейзане сами отдали самых плохих! - возразил Лучезар уверенно. - И мы им ничего не делаем! Они просто работают у нас! А потом, когда срок подойдет, вернутся в деревню, и никто их держать не будет! А как иначе? Мужчинам нужны женщины!
Эльфы смущенно опустили головы. Для них это была больная тема. Они-то годами не видели эльфиек, уходя в дальние походы. Конечно, на пейзанских дурочек никто из присутствующих не польстился бы - но сама проблема волновала и была близкой. Настолько близкой, что Лучезару даже одобрительно закивали. Действительно ведь, мужчинам нужны женщины, а как иначе?
-Когда срок подойдет… - пробормотал командир. - Разбойничьи дети, да?
Командир уже встречал такое в иных мирах. Дети от женщин, вернувшихся из разбойничьих лагерей, как правило, тоже становились разбойниками. Почему-то.
-И припасов в лагере у нас немало! - язвительно добавил Лучезар. - Да, мои люди брали с деревень дань! Но они же их и защищали от происков иных банд! И если б не держали на вас засаду, то и сейчас охраняли бы покой пейзан! Но ведь все эльфы живут за счет вассальных деревень! В лесу пшеница не растет! Так что я - истинный эльф! Не то что твой сброд. Чьей кровью вы обагрили свои руки?! Забыли, что эльфы сородичей не убивают?!
-Где твой отряд, Лучезар? - вдруг негромко спросил командир.
-А почему я должен отвечать? - удивился раненый эльф.
Командир согласно качнул головой. Верно, не должен. А до этого Лучезар не его - себя убеждал в правоте сотворенного…
Он тяжело встал, поднял с травы свой меч - и в одно движение снес раненому голову. Воины пораженно охнули. Эльфы своих никогда не убивали!
-Он - не эльф, - равнодушно сказал командир. - Слуга тьмы.
И достал из ножен клинок казненного. Сталь отливала непроглядной ночью.
-Сталь - просто сталь, - сказал командир. - Цвет ей дает отблеск твоей души. Старая истина. Сейчас-то про нее забыли, и для многих цвет оружия - просто цвет. Но это не так. Все, ребята, отдыхаем. Здесь наши труды завершены.
Он нашел старшего следопыта там, где и предполагал - около убитых чудовищ. Эльф сидел, склонив голову, и печально проводил тонкими пальцами по морде страшилища, в глазах которого медленно угасала жизнь.
-Когда-то они были чудесными созданиями, - тихо сказал эльф. - Но недобрая воля изуродовала их - и зажгла в сердцах ненависть и жажду убийства. Прости, командир. Даже такие, они близки мне. Я никогда не подниму оружие на зверя. Мне проще эльфа убить.
-Вот и хорошо, - легко заявил командир. - Именно этим мы и займемся, так что все в порядке!
Старший следопыт потерял дар речи, а командир, довольный, отправился инспектировать разбойничий лагерь. По праву победителей им, похоже, досталось немало ценного.
Эльфы бродили по лагерю и радостно изучали постройки. Им тут очень нравилось! Командир разбойничков все устроил по эльфийским традициям - так о чем еще мечтать? Лес, и река рядом, и до вассальных деревенек недалеко. И добыча оказалась неплохой…
Вот только Маин портила всем настроение. Девочка возбужденно бегала у всех под ногами и в каждой вещи тут же узнавала награбленное у лично ей знакомых пейзан - и все это, по ее мнению, нужно было вернуть владельцам! Малышка охала, подпрыгивала и тараторила что-то о том, как обрадуется своему добру тетка такая-то и как заплачет от радости дядька такой-то. И еще девочка через слово вставляла, что просто замечательно, что Вьехо всех разбойников извел и никто теперь пейзан обижать не станет.