Ни молнии, ни раскаты грома, ни опасная близость реки, подмывающей рыхлые берега, не мешали спокойной беседе путников, будто оба ехали днем по открытой и залитой солнцем прерии. И все же оба, невзирая на мрак, не спускали друг с друга глаз, поскольку знакомы всего час, а излишнее доверие на Диком Западе может стоить жизни. Встретились они еще до бури. Выяснив, что им по пути — оба еще сегодня намеревались добраться до Фирвуд-Кэмпа 1 — они, само собой, решили ехать вместе.
В какой-то миг грохнул сильнейший раскат грома, и зигзаги сразу нескольких молний, исполосовав ночную мглу, залили нежданным светом широкую долину.
— Bless my soul! 2 Прямо как у нас, в краю наследников Тимпе! — вырвалось у курносого блондина.
Услышав это, второй всадник поневоле сдержал лошадь и уже открыл было рот, чтобы задать вопрос, но что-то в последний миг его остановило, и он погнал животное дальше. А вспомнил он как раз о том, что западнее Миссисипи стоит держать ухо востро и лучше помалкивать.
Иногда они переговаривались, но фразы были односложными, что, впрочем, вытекало из окружающей обстановки. Так прошло минут пятнадцать, полчаса… В какой-то момент всадники оказались в том месте, где река резко забирала в сторону. Берег здесь был сильно подмыт, и кляча блондина, не успев свернуть, очутилась на вязком грунте, провалившись, к счастью, не очень глубоко. Всадник рванул поводья вверх и в сторону, пришпорил лошадь, заставив животное одним прыжком выбраться на твердую почву.
— Бог мой! — воскликнул путник. — К чему еще купание, когда и так насквозь промок? Совсем как тогда, у наследников Тимпе!
Отъехав от реки на безопасное расстояние, он снова продолжил путь. Его темноволосый спутник какое-то время ехал за ним молча, пока не решился спросить:
— Наследники Тимпе? О ком это вы, сэр?
— Не знаете? — прозвучало в ответ.
— Нет.
— Правда ваша! Откуда вам знать… Хотя, может, еще узнаете, если мы дальше будем вместе.
— А если бы мне захотелось узнать это сейчас, сэр?
— Сейчас? Это зачем? — насторожился светловолосый.
— Затем, что моя фамилия — Тимпе!
— Что? Вы тоже Тимпе? Неужели правда?
— Да.
— С ума сойти! Я столько лет ищу Тимпе повсюду, в горах и в долинах, на Востоке и на Западе, днем и ночью, в жару и в дождь! И вдруг — на тебе! Один из них трусит себе на лошадке рядом и позволяет мне чуть не утонуть в этой речке, даже не представившись!
— Вы меня ищете? — не смог скрыть своего удивления темноволосый. — Но зачем?
— Ха! Да из-за наследства!
— Наследства? Хм! А вы-то, сэр, что за птица?
— Тоже Тимпе!
— Тимпе? Что, тоже из Германии?
— Ну конечно! Неужели кто-либо из Тимпе мог родиться на земле индейцев?
— Простите, но я увидел свет здесь, в Штатах.
— Но родители-то ваши немцы!
— Только отец.
— Так, может, вы и немецкий знаете?
— Знаю.
— Черт возьми, так говорите по-немецки, раз перед вами тоже немец!
— Полегче, сэр! Откуда мне знать, кто вы?
— Теперь-то знаете. Я не только немец, а еще и Тимпе и хочу, чтобы немцы всегда разговаривали на родном языке.
— Откуда вы родом?
— Из Хофа, в Баварии.
— Тогда у нас с вами ничего общего — мои предки из Плауэна, что в Фогтланде.
— Ничего общего?! Да мой отец родился в Плауэне, а потом переехал в Хоф!
Темноволосый придержал лошадь. После очередного громового раската дождь вдруг прекратился, и ветер принялся разгонять тучи. Вскоре вынырнула полоска лунного неба, и путники даже смогли разглядеть лица друг друга.
— Хм, значит, не только возможно, но и весьма вероятно, что мы окажемся родственниками, — размышлял вслух темноволосый. — Кем был ваш отец?
— Оружейным мастером. И я тоже стал им.
— Все верно. Случай свел нас вместе, но не будем здесь задерживаться. Поехали, пока погода сносная. Еще наговоримся, когда будем на месте.