– Нет, на работе…
Альбина раскрыла изящную кожаную сумочку на длинном ремешке. Вынула оттуда конверт.
– Тогда держи…
– Спасибо.
– Пожалуйста… Ну, пока!..
Она весело улыбнулась, сделала ему ручкой. И пошла.
Никита обалдело смотрел ей вслед.
– Эй, ты чо, придурок? – толкнул его плечом Эдик.
– А что?.. – тупо спросил он.
– Догонять надо. Уйдет ведь…
Действительно, чего он стоит, как придурок?.. Он ринулся вдогонку за Альбиной.
– Эй, погоди! – поравнялся он с ней.
Хотел взять ее за руку. Да застеснялся. Что это с ним такое?..
– Что-то не так? – спросила Альбина.
– Ты бы хоть домой зашла, чаю бы попили…
– Я чай не пью, только коньяк…
Никита глазами хлоп-хлоп. Огорошила его девчонка.
– Да я шучу, – рассмеялась она. – За чай спасибо… Только родителей твоих дома нет, а с тобой… Нет, это не в моих правилах…
Рядом с ними лихо затормозила новенькая белая «семерка». Эдик подоспел.
У Никиты тоже есть машина. Покруче – «девятка». Только она сейчас в гараже стоит. Пока выгонишь…
– Э-эх! Прокачу!.. – протянул Эдик.
– Езжай сам, Козлевич! – снисходительно улыбнулась она.
– Это кто Козлевич?.. Я?! – вспылил Эдик.
Никита покрутил пальцем у виска.
– Что, «Золотого теленка» не читал?..
– Да… – почесал затылок Эдик. – Если про золотого, то читал…
Он любит все золотое. Цепи, печатки… Девкам золотые вещи дарит. Сам из «золотой молодежи», элита совкового общества.
Никита тоже из этих сливок. Отец видный чиновник горисполкома. Распределение автомобилей – его вотчина. В эпоху всеобщего дефицита – это золотое дно. И дом у них элитный. Вся номенклатура в нем обитает… Только Никите все это до фонаря. Он парень простой. Чванство – это не по нему.
– Ладно, мальчики, вы тут без меня умничайте, а мне пора…
Альбина направилась к метро. Красивая независимая девушка. Без комплексов, но и порока в ней ни на грамм. Никита понял, что влюбляется…
Только догонять он ее не стал. Зачем останавливать ее, если она так торопится избавиться от него? Зачем навязываться?.. Во-первых, у него тоже есть гордость. А во-вторых, на днях он отправляется в Тепломорск. Сдаст последний экзамен – и на каникулы…
– Передавай привет бабушке, – сказала мама.
– Сосед у тебя вроде бы нормальный, – заметил отец.
Он только что помог Никите уложить вещи в купе. И вместе с ним вышел из вагона на перрон Курского вокзала.
Родители всегда переживали, когда он уезжал. Беспокоились, как он доедет. Поэтому всегда обращали внимание на его попутчиков – не воры ли, не грабители, не убийцы…
Но Никите всегда попадались хорошие соседи. Как и в этот раз. Интеллигентного вида мужчина в возрасте. Очки, аккуратная бородка. Никита почему-то решил, что он как минимум профессор. А может, и академик какой-нибудь. Мама может не переживать за те полторы тысячи, которые Никита вез с собой.
Вагон спальный, в купе всего два места. Все из тех же соображений безопасности. Странные у него родители. Как будто не видят, что Никита давно уже не маленький, кому хочешь челюсть на раз свернет. Мастер спорта по боксу, полутяж.
– Да все будет хорошо, не волнуйтесь, – заверил он родителей.
– Как приедешь, сразу позвони! – не попросила, а потребовала мать.
Мимо них по перрону проходила группа пацанов и девчонок примерно одного возраста с Никитой. Все веселые, довольные. Чемоданы, сумки, тоже на юга едут. Среди них особняком красивая девчонка… Хоп! Да это же Альбина…
Она заметила Никиту. Даже улыбнулась ему. В глазах плещется теплое южное море. Никита уже тонул в нем…
Он тоже улыбнулся ей. Глупо, как-то по-детски наивно.
Мама перехватила его взгляд. Почему-то нахмурилась.
– Красивая девочка. Ты ее знаешь?..
– Так это ж Альбина…
– Которая письмо привезла?..
– Ну да…
– Мама писала, что она с группой в Москву на экскурсию приезжала…
– Приезжала. А теперь вот уезжает…
– В Тепломорск вы вместе приедете…
– Ну и что?
– Ты смотри, сынок, держи себя в рамках…
– Конечно, мама, все будет в рамках. В рамках песочницы. Я и лопатку с собой для песочка прихватил…
– Смотри, дошутишься. Обрюхатишь кого, будешь потом от живота бегать…
От Альбины он бы не бегал, пронеслось в голове у Никиты. Только сможет ли он ее обрюхатить?..
Альбина из тех девчонок, которые дразнятся, но в руки не даются. Он это сразу понял…
Он посмотрел, в какой вагон она вошла. У него пятнадцатый, у нее девятнадцатый. Совсем рядом. Только не поднимется он в ее глазах, если будет бегать за ней. Не пойдет он к ней. Девчонки не любят зануд. Особенно такие, как Альбина…
Сосед по купе читал газету. Никите тоже не спалось. Казалось бы, делать нечего – лежи да спи сколько влезет. Так нет, не получается, к Альбине тянет. Только не пойдет он к ней…
С шумом отодвинулась дверь. Появился какой-то мужик. Лицо помятое после сна. Семейная майка, трико с оттянутыми коленями. В глазах азарт.
– Соседи, пульку не распишем?
Никита умел играть в преферанс. И довольно неплохо. Только карты в руки брать не хотелось.
Сосед по купе тоже отрицательно покачал головой.
– Эх, вы! – обреченно махнул рукой картежник.
Он исчез, но появился минут через пятнадцать. И снова от ворот поворот.
– Да что же это такое, в конце-то концов!..
Еще через четверть часа он появился опять.
– Мужики…
– Не надоело, а? – устало спросил сосед.
– Надоело. Бегать надоело… А пульку расписать – нет, это не надоедает. Никогда не надоедает. Фанат я…
– Ладно, фанат, уговорил… А третий есть?..
– В том-то и дело, что нет… Но я сейчас найду…
Он появился снова ровно через пятнадцать минут. Хоть часы сверяй.
– Никто не хочет, – виновато улыбнулся мужик. – Что за вагон. Я когда сюда ехал, только крикни, со всех углов сбегаются… Может, ты будешь третьим, парень, а?..
– А думаете, я умею?
– Научим!..
– Да ладно, умею я…
Появилась колода карт, листок бумаги, ручка. Раз, два – и «паутина» готова. «Пуля», «гора», «висты».
– Вася, – представился мужик.
В центре «паутины» образовалась буква В.
– Илья Григорьевич.
Рядом появилось И.Г.
– Никита…
Его наградили буквой Н.
– Под интерес играем или как? – спросил мужик.
– Или как… Играть на деньги – гиблое дело. – Илья Григорьевич проявил благоразумие.
Игра пошла. Никите не везло. Он проигрывал. Но вдруг фортуна улыбнулась ему. Он смог сыграть «мизер», взял десять очков. Затем взял сразу восемь взяток. В результате – выиграл.
– Может, все-таки на деньги сыграем? – спросил Вася. – По копейке за вист…
– Нет-нет, – твердо стоял на своем Илья Григорьевич.
Никита уже знал, что его сосед на самом деле профессор. Заведующий кафедрой Кубанского университета. Возвращается в Краснодар с какого-то симпозиума.
– Да мне в принципе-то все равно, – пожал плечами мужик. – Мне лишь бы компания была…
И снова пошла игра. Никита так увлекся, что не замечал остановок. Время летело незаметно.
Он снова выиграл.
– Везет тебе, парень, – хлопнул его по плечу Вася. – Только не надоело ли воздух выигрывать?..
– Не надоело, – ответил за него Илья Григорьевич. – И ты, Василий, не уговаривай его…
– А вас уговорю?..
– Поздно уже…
– А есть игра быстрая…
– На деньги?
– Можно и на деньги…
– Ставка копейка…
– Идет!
– Что за игра?
– А она без названия…
– Что-то ты темнишь, Василий?..
– Да нет, эту игру мне сын показал. Мальчишки во дворе придумали…
– Шутишь?
– Да уж какие шутки… Вот смотрите…
Вася перемешал колоду.
– Вы угадываете, какого цвета масть карты. За правильный ответ я плачу двадцать пять рублей…
– Я же сказал, ставка – копейка…
– А я что говорю. За первую неугаданную карту вы платите копейку. За вторую две. За третью – четыре…
– В геометрической прогрессии?..
– Ну да… Сын так и сказал. В прогрессии в этой… Ну, в общем, вы поняли…
– Понял… Ну что ж, начали… Первая карта – черная…
Вася бросил карту. Дама пик. Профессор угадал.
– Красная…
Появилась шестерка червей. Снова правильный ответ.
Вася заволновался. И обрадовался как ребенок, когда профессор не смог угадать цвет третьей карты. Идиот он, что ли, за копейку радуется…
Профессор угадывал каждую вторую карту.
В колоде их было тридцать две – преферансный вариант. Из них Илья Григорьевич отгадал семнадцать карт.
– Подведем итог, – сказал он.