– Вот она, коллекция.
– Ух ты, сколько их! Клевота! Слушай, Лавря, а почему твоя бабушка именно осликов стала собирать?
– Я и сама толком не знаю, по-моему, она просто их любит, осликов. Они и вправду такие милые…
– Ага, я в Казахстане видал, там их много, вообще-то взрослые ослы особых чувств у меня не вызывают, а ослятки и впрямь миляги… Ну, Лавря, открывай. Начнем!
Даша открыла шкафчик, где стояли бабушкины ослики.
– Петь, ты только осторожно! – предупредила она.
– Знаю, не маленький, – проворчал Петька. – Так, этот нас не интересует, – заключил он, возвращая на место первого ослика.
– Почему?
– Потому что он металлический, в него ничего не запихнешь, а вот этот может представлять интерес!
Он взял в руки очаровательного серого ослика, сделанного из шерсти, и стал внимательно его осматривать и ощупывать.
– Ну, что? – в нетерпении спросила Даша.
– Погоди, – хриплым от волнения голосом проговорил Петька. – Смотри, видишь, вот тут шовчик другой!
– Где? Где? Дай я посмотрю! – требовала Даша.
– На!
Она взяла ослика в руки и тоже принялась его осматривать.
– Петька! Тут и правда другими нитками зашито! Что будем делать?
– Придется подпороть! Тащи ножницы, лучше маникюрные! Или лезвие!
Даша принесла коробку с нитками, иголками, ножницы, лезвие и еще длинный тонкий нож.
– Вот!
– Спасибо, Лавря, ты настоящий друг! Так, подпори лучше ты, у женщин аккуратнее получается! Только не там, где другие нитки!
– Почему?
– Как ты не понимаешь? Преступник сразу это заметит!
– А!
Даша перевернула ослика и решительно воткнула ему в пузо маникюрные ножницы.
– Осторожней! – прошептал Петька, весь красный от волнения.
– Готово!
Даша просунула мизинец в образовавшееся отверстие.
– Есть! – прохрипела она.
– Давай скорее!
– Сейчас, сейчас!
Даша потрясла ослика над столом, и оттуда выкатились на стол два крохотных бумажных шарика! Петька схватил один и развернул бумагу. На его ладони лежал прозрачный белый камень.
– Бриллиант! Ни фига себе!
– Петька, ты гений! – закричала Даша.
– Тсс! – приложил он палец к губам и тут же развернул второй шарик. Там был такой же камень. – Да, Лавря, дело серьезное!
– Что будем делать? Давай дальше искать!
– Погоди, тут надо действовать методично! Ты вроде говорила, что у твоей бабушки есть каталог!
– Ну не каталог, а список осликов с именами… Она им всем имена дает…
– И где он?
– Сейчас поищу!
Вскоре Даша принесла аккуратную тетрадь, где были записаны все ослики, с именами, номерами, описаниями. Там даже значилось, откуда привезен тот или иной ослик.
– Ни фига себе, твоя бабушка потрудилась! Делать ей, что ли, нечего?
– Почему? – оскорбилась за бабушку Даша. – Она, знаешь, сколько работает! У нее учеников – прорва! Просто ей кто-то сказал, что настоящая коллекция должна иметь опись!
– А! Понятно! Но вообще-то нам это на руку! Давай-ка поглядим, как этого серого зовут; ага, номер 2, Джанни Скикки. Ух ты, еще и фамилия у него!
– Джанни Скикки, это у Пуччини такая опера есть, – пояснила Даша.
– Привезен из Италии, понятно. Вот что, Лавря, возьми-ка ты лист бумаги и записывай всех ослов, где найдутся камешки. Чует мое сердце, что это не последние!
Даша принесла лист бумаги, аккуратно разграфила его и записала:
– Джанни Скикки, № 2, два бриллианта.
Петька продолжал обследовать ослов, но пока больше ничего интересного ему не попалось, ослы были каменные, металлические, соломенные.
– Интересно, почему в соломенных ничего не спрятано? – сказал он, оглядев и ощупав очередного осла.
– Из соломенных вывалиться может! – догадалась Даша.
Семнадцатый ослик был бархатным.
– Спорим, тут что-то будет! – заявил Петька, протягивая его Даше. – Пори!
Действительно, в бархатном брюшке осла Фердинанда, привезенного из Швейцарии, дети обнаружили два дивной красоты сапфира.
– Петька, мне страшно! – проговорила Даша.
– Чего испугалась, Лаврецкая?
– Мне за бабушку страшно!
– Погоди, бояться потом будешь, а пока надо дело делать, – отмахнулся от нее охваченный азартом Петька.
Они нашли еще одиннадцать драгоценных камней.
– Итого, шестнадцать! – объявил Петька, когда они закончили осмотр коллекции. – Целое состояние!
– Петь, но почему этот человек прячет их здесь? Почему именно у бабушки?
– Потому что никому не придет в голову их здесь искать, это ежу понятно! Может, он опасается обыска… или же собирается свалить за границу и прячет камешки от своих сообщников…
– Кошмар! Говоришь, хочет свалить за границу? Но как он их провезет?
– А он, наверное, сложил тут камешки, чтобы спокойно подыскать способ переправки через границу. Слушай, Лавря, а ты бабушке скажешь, что тут целый ювелирный магазин?
– Ой, не знаю! Наверно, лучше не говорить…
И тут раздался звонок в дверь. Даша с Петькой переглянулись.
– Пойди спроси, кто! – шепнул Даше Петька.
Даша выбежала в переднюю, а Петька юркнул на кухню. Не надо, чтобы его видели возле коллекции.
– Кто там? – спросила Даша.
– Софья Осиповна, это я, Мила!
Дашка быстро открыла дверь. Мила была бабушкиной соседкой.
– О, Даша, здравствуй! А бабушка где?
– Бабушка у нас!
– А ты что тут делаешь? – полюбопытствовала Мила, женщина лет тридцати.
– Да вот, друга своего привезла, чтобы он у бабушки шкаф починил! – ляпнула Даша первое попавшееся.
– Слушай, Дарья, ты мне баночку майонеза не одолжишь? Неохота в магазин бежать!
Даша ринулась на кухню и принесла два пакетика майонеза.
– Такой подойдет? – спросила она.
– Подойдет, подойдет! Даже еще лучше, в банках часто кислый бывает! Спасибо тебе! Ну, я пошла!
Даша и Петька вернулись к коллекции. Петька тщательно протер всех осликов, полку и стекло.
– Только предупреди бабушку, чтобы не трогала ничего! А если заметит, что кто-то трогал, увидит следы, пусть сразу мне звонит, я приеду и сниму отпечатки!
– Ладно!
В дверь опять позвонили. Наверное, Миле еще что-нибудь понадобилось, решила Даша. И открыла дверь. На пороге стоял немолодой мужчина с букетом белых гвоздик.
– Прошу прощения, Софья Осиповна дома?
– Нет, ее нету!
– Какая жалость! А вы, должно быть, Даша?
– Да. А вы – Алексей Венедиктович?
– Как вы догадались?
– А бабушка говорила, что вы всегда ей гвоздики дарите, а она их терпеть не может, только стесняется сказать! – выпалила Даша.
– Терпеть не может гвоздики? Как это грустно… Но хорошо, что вы мне сказали, больше я не стану дарить вашей уважаемой бабушке гвоздики. А какие цветы она любит?
– Да вы войдите! – пригласила Даша. – И цветы все-таки оставьте! Ей все равно приятно будет!
– Так какие же цветы предпочитает ваша бабушка?
– Тюльпаны, нарциссы, не любит только гвоздики и герберы.
– Спасибо вам, Даша. Вы позволите спросить, а где сейчас Софья Осиповна?
– Софья Осликовна? – засмеялась Даша. – Она у нас.
Алексей Венедиктович покраснел.
– Я вовсе не хотел обидеть вашу бабушку.
– А она и не обиделась! – заверила его Даша.
– Вы убеждены?
– На все сто!
– На все сто? Отлично! – обрадовался Алексей Венедиктович. – Ну что ж, пожалуй, я пойду! Очень рад был познакомиться! Ваша бабушка много о вас рассказывала.
– И о вас тоже!
Алексей Венедиктович вновь покраснел.
– Весьма рад этому обстоятельству!
И с этими словами он удалился.
– Ну, твоя бабка дает! – воскликнул Петька. – Поклонник, с цветами, и сразу видно, влюблен по уши! Ладно, Лавря, пора кончать, а то завозились мы тут!
Он еще раз протер стекло.
– Готово, можно сваливать!
Даша быстро убрала все следы их пребывания, и вскоре ребята уже вышли из квартиры. Когда они стояли у лифта, Даше показалось, что в бабушкиной квартире звонит телефон. Наверное, бабушка уже беспокоится, решила она, но не стала возвращаться. Бабушка и так поймет, что они уже на пути домой.
Внизу у лифта они столкнулись с каким-то мужчиной, который как раз прятал в карман сотовый телефон. Они бегом выскочили из подъезда, а мужчина поднялся на четвертый этаж и подошел к дверям квартиры Софьи Осиповны. Он вытащил из кармана ключи, огляделся по сторонам и уже поднес ключ к замочной скважине, но тут обнаружил, что в двери сменили замок. Он тихо чертыхнулся, задумался на мгновение и стал спускаться по лестнице. На улице он сел в синий «Бьюик» и укатил.