* * *
К вечеру, когда спала жара, Илья Николаевич Фартусов отправился по адресу Ваньки Жаворонкова. Однако мечтал он увидеться не столько с тихим дворовым хулиганом, сколько с его сестрой Валентиной. Проживали они в отдельной квартире, а их родители находились за морями, за долами, за высокими горами – помогали создавать индустрию молодому подающему большие надежды государству. А заодно создавали и семейное благополучие. Валентине еще не было двадцати лет, она где-то училась. Судя по тому, что у нее совершенно не оставалось времени, чтобы переброситься словцом с участковым инспектором, училась чему-то важному.
– Добрый вечер, – сказал Фартусов, увидев на пороге существо, которое давно тревожило его.
– Здравствуйте-здравствуйте, товарищ инспектор, – ответила Валентина. – Чем могу быть полезна?
– Очень многим, – правдиво ответил Фартусов.
– Например?
– О! Только не через порог! Позвольте войти?
– Конечно! Всегда вам рада!
– Приятно слышать. – Фартусов вежливо снял фуражку, прошел в комнату, оглянулся, поджидая хозяйку. А она, задержавшись в прихожей, успела провести расческой по волосам, неуловимо быстро одернула голубое платье, опробовала улыбку и предстала перед Фартусовым обновленной и готовой к серьезному разговору.
– Присаживайтесь, товарищ инспектор, не стесняйтесь.
– Спасибо. – Фартусов придвинул стул, сел, положил на колени фуражку, осмотрелся. – Значит, говорите, здесь вы и проживаете?
– Да, вот здесь, значит… Вам нравится?
– Ничего, хорошая квартира. Жить можно.
– Спасибо. Вы очень любезны.
– Я знаю, – сказал Фартусов. – Служба. Мне по службе положено быть любезным. Значит, с братом проживаете?
– Да. Ванька! Покажись!
Дверь во вторую комнату медленно приоткрылась, и из нее выглянула смиренная физиономия Ваньки.
– Здрасьти, – сказал он тихим голосом.
– Добрый вечер, Иван, – ответил Фартусов.
– А теперь, Ванька, исчезни! – приказала Валентина. И Ванька с облегчением нырнул в свою комнату. – Слушаю вас! – Валентина повернулась к Фартусову.
– Зашел вот узнать, проведать… Как, думаю, живется…
– Ничего, не жалуемся. – Валентина откровенно улыбалась беспомощности Фартусова.
– Это хорошо. Жаловаться плохо. А родители ваши, как я понимаю, не скоро вернутся?