Жаркий поцелуй обжег губы Джудит.
— Куда отправимся?
— Сюрприз. — Пол взял ее за руку и повел к припаркованному на больничной стоянке джипу. — Надеюсь, тебе не пришлось заложить душу Дьяволу, чтобы сбежать с работы чуть раньше? — с улыбкой спросил он, заводя двигатель.
— Нет. Я отделалась парочкой раскрытых секретов.
— Вот как? Неужели завтра вся больница будет знать о том, что мы любим друг друга?
— Ты ведь не злишься? — с тревогой спросила Джудит.
Они никогда не обсуждали с Полом этот вопрос. Впрочем, Пол никогда не запрещал ей рассказывать кому бы то ни было об их отношениях, но… но ведь и сам он на людях не афишировал степень их близости.
— Конечно нет, милая. Я, наоборот, рад, что весь мир наконец узнает о том, что мы собираемся пожениться.
Джудит с облегчением вздохнула.
— Пол, а как твоя мама? Ты уже поговорил с ней?
Он нахмурился.
— Пока нет. Трудно выбрать подходящий момент. То она в салоне красоты, то на каком-нибудь благотворительном приеме или на торжественном мероприятии, посвященном открытию-закрытию черт знает чего…
Джудит нежно погладила его по руке.
— Ничего страшного. Мы ведь никуда не опаздываем. Свадьба может и подождать.
— Нет, Джуди. Не говори так, а то мне начинает казаться, что ты вовсе не хочешь становиться моей женой. Мы должны сыграть свадьбу как можно быстрее. Мне не терпится привести тебя в свой дом в качестве его хозяйки. А маме придется смириться с тем, что теперь у меня появилась ты.
Джудит поёжилась, словно на нее повеяло морозным воздухом.
— Ты замерзла? — обеспокоенно спросил Пол. — На улице сильный ветер.
— Все нормально. Не знаю, что со мной. Наверное, волнуюсь.
— Волнуешься? — Пол усмехнулся. — Правильно делаешь, потому что тебя ждет незабываемый вечер. А завтра я познакомлю тебя со своей матерью.
— 3-з-завтра, — едва проговорила Джудит, впервые в жизни начав заикаться.
— Ого, как тебя разобрало! — Пол улыбнулся. — Не бойся. Она вовсе не такая мегера, в какую ее превратили газетчики. Конечно, мою мамочку трудно назвать очаровашкой и пушистым котенком, но она вполне разумная женщина. Уверен, что как только она увидит тебя, то тут же полюбит так же сильно, как я.
Джудит заставила себя улыбнуться, чтобы заранее не настраивать Пола на поражение в игре «Кому достанется единственный сынок?».
Слухи о жесткости, капризности и высокомерности миссис Спеллинг по количеству могли поспорить разве что со сплетнями, сопутствующими жизни скандальных поп-звезд. Особенно много сплетен вылилось на страницы желтых газет после загадочной смерти ее мужа, отца Пола. В общем-то, по мнению Джудит, в смерти пожилого сердечника, коим являлся Эдвард Спеллинг, ничего таинственного не было.
Однако с Джудит, похоже, не согласились десятки журналистов, ополчившихся против вдовы и обвинивших ее едва ли не во всех смертных грехах только из-за того, что она не устраивала прилюдных сцен безутешного горя и поминутно не рыдала у кого-нибудь на плече.
А уж чего только не доводилось Джудит читать в колонках светской хроники о Поле! То его сватали какой-нибудь красавице, то, напротив, находили подозрительным долгое отсутствие у него постоянной подружки. Когда же Пола Спеллинга признали самым завидным женихом года сразу все таблоиды штата и объявили на миллионера самую настоящую охоту среди читательниц, Джудит перестала даже в руки брать газеты. Зачем расстраиваться, глядя на фотографии красавиц, предлагавших себя Полу?
Счастье, что от природы Джудит не отличалась ревнивым нравом. Кстати, если верить журналистам, то миссис Спеллинг являла собой образец мамаши, ревностно оберегающей своего великовозрастного детеныша от других самок. «Завидный жених», по мнению тех же вездесущих папарацци, до сих пор не женился именно благодаря — или лучше сказать по вине — своей властной матери. Ни одна из потенциальных жен Пола не прошла жесточайший отбор, устроенный миссис Спеллинг.
Стоило обо всем этом подумать, как у Джудит затряслись от страха колени.
От Пола не укрылась охватившая ее нервная дрожь.
И почему всех так пугает встреча с его матерью?
— Джудит, прекрати паниковать. Ну не съест же она тебя, в конце концов! Если вы не подружитесь… что ж, мы будем жить отдельно. Купить дом — не самая большая проблема в этой жизни.
Тем более когда нули в банковском счете не помещаются в одну строку, подумала Джудит, вспомнив слова Уилла. Однако сейчас шутка друга показалась ей и вовсе мрачной. Вряд ли Полу удастся спрятаться от гнева собственной матери, просто переехав в другой дом. Даже если он будет находиться на другом конце города. И уж точно идея с переездом не придется по душе миссис Спеллинг, привыкшей, по рассказам Пола, делиться с сыном даже мельчайшими событиями дня.
— Милая, не думай пока о моей матери, — мягко сказал Пол. — Сегодня наш вечер. Я хочу, чтобы ты запомнила его на всю жизнь.
Они подъехали к высоким воротам. Пол посигналил, и створки медленно поползли в разные стороны. Джип величаво, словно царская карета, въехал в самую настоящую средневековую крепость.
— Пол, я люблю тебя, — прошептала Джудит, завороженно глядя в окно. — Замок почти как в волшебных сказках.
— Я знал, что тебе понравится, моя принцесса. Ужин при свечах, ночь в обители привидений и завтрак с вампиром… — зловещим голосом героя классического фильма ужасов произнес Пол. — После этого встреча с моей матерью покажется тебе свиданием с феей.
— Надеюсь, — вздохнула Джудит.