— Моему кузену Виктору, — сказал Кен и тут же рассмеялся.
— О нет! — простонал Алекс. — Только не это. Виктор тут же выставил бы наш молл на продажу, а вырученные деньги промотал бы в казино. Нет, этот вариант я даже рассматривать не хочу.
— Тогда передать наследство больше некому. Разве что… благотворительному фонду?
— Я и так немало трачу на благотворительность. Нет, передача имущества какому-нибудь фонду, пусть даже самому надежному, тоже не согревает мне сердце. Видишь теперь, как хорошо, что у меня есть ты?
Кен улыбнулся.
— Да, папа. Только сегодня ты разговариваешь со мной, как со школьником.
— Не беспокойся, я прекрасно помню, сколько тебе лет, — ворчливо отозвался Алекс. — Потому и завел этот разговор. В тридцать два года пора подумать о будущем.
— Насколько я понимаю, в твоем представлении будущее — это жена и дети?
— Нет, конечно, можно остаться и холостяком, но в этом всегда было что-то… не знаю, как выразиться… близкое к мужской несостоятельности, что ли. Во всяком случае, это всегда вызывает вопросы. И пересуды за спиной.
— Как же, понимаю: все мужчины должны жениться, а все девушки — выйти замуж. Потому что так принято!
— Именно. Не нами заведено, не нам и нарушать. К тому же не вижу в подобном мироустройстве ничего плохого. Между прочим, в твоем возрасте я давно был женат.
Уголки губ Кена вновь сами собой приподнялись в чуть снисходительной улыбке.
— Мне это известно, папа. — Немного помолчав, он задумчиво произнес: — Значит, советуешь жениться на Анне Гриер?
Повисла очередная пауза.
— Э-э… мне бы не хотелось, чтобы у тебя сложилось впечатление, будто я на тебя давлю, — с некоторым смущением заметил Алекс. — В любом случае решать тебе.
— Жить с женщиной тоже мне, — усмехнулся Кен. — А чтобы появились дети, жена по крайней мере должна вызывать определенные желания.
— О, сегодня Анна была такая миленькая! Думаю, она бы тебе понравилась. Просто ты воспринимаешь ее несколько однобоко. Впрочем, до нынешнего вечера этим страдал и я. Жаль, что ты не был сегодня на приеме у Гриеров. Вообще-то ты давно видел Анну? Уверен, в бальном наряде она наверняка вызвала бы у тебя только что упомянутые тобой желания.
А без наряда? — промелькнуло в голове Кена. Поймав себя на этой игривой мысли, он удивленно поднял бровь. Ого! Если одни только разговоры об Анне Гриер порождают столь яркие образы, то, возможно, отец прав, утверждая, что любовь не является обязательной составляющей брака?
Кен поморщился. Размышления на эту тему больше подобают восемнадцатилетнему юнцу, нежели человеку почти на полтора десятка лет старше. Разумеется, не в каждом браке присутствует любовь, нужно быть идеалистом, чтобы верить в подобную романтику. Зато с сексом дела обстоят совершенно иначе — без него личные отношения супругов не обходятся.
Будто подслушав его рассуждения, Алекс вдруг произнес:
— Ты мыслишь в правильном направлении, сынок. Главное, чтобы вы с Анной поладили в постели, остальное приложится. Тебе бы встретиться с ней не мешало, а там сам поймешь, пара вы или нет.
— Не знаю… — пробормотал Кен. — Вряд ли это в ближайшем будущем возможно. Зачем нам встречаться? Вопросы поставок шоколада с ее фабрики обговаривают наши менеджеры. Так что у меня даже нет повода навестить Анну в фабричном офисе или пригласить в наш.
— Не проблема! — оживленно обронил Алекс. — Мы с Брендой обсудили этот вопрос и…
— Чисто случайно, разумеется? — усмехнулся Кен.
— Хм… можно и так сказать. Не в этом дело. Важно другое: у Роберта Гриера скоро день рождения и мы с тобой приглашены на устраиваемое по этому поводу торжество. Там-то ты с Анной и повидаешься — так сказать, в неформальной обстановке. Дальнейшее зависит от тебя.
— О, как далеко, оказывается, зашел процесс! — удивленно протянул Кен. — После всего услышанного рискну предположить, что Анне наверняка известны и цели моего будущего визита.
Алекс на минутку задумался.
— Полагаю, да. Хотя не уверен. По моим ощущениям, всю игру выстраивает Бренда, вы с Анной лишь участники. Думаю, потом ты сам поймешь, что к чему. Да и какая разница? Главное, взглянуть на Анну по-новому, с позиций потенциального супруга. Думаю, Бренда понимает это, потому и предоставляет подобную возможность. Умная женщина, скажу я тебе! Кроме того, насколько я понимаю, она всерьез обеспокоена судьбой старшей дочери.
— Кажется, я догадываюсь, какую выгоду от моего альянса с Анной обретаешь лично ты, — обронил Кен под влиянием неожиданно пришедшей ему в голову мысли.
— Какую? — с заметным смущением произнес Алекс.
— Возможность общаться с Брендой на принципиально новой основе — в качестве родственника. Угадал?
Алекс смутился еще больше.
— Я как-то не думал об этом, сынок, ты застал меня врасплох…
— Как и ты меня с предложением жениться на Анне Триер. — Спустя несколько мгновений Кен спросил: — Кстати, я впервые слышу, что у Бренды и Роберта две дочери, а не одна. Ты ничего не путаешь?
— Нет. Дочерей действительно две, только Бренда почему-то всячески избегает разговоров о младшей. В чем там дело, не знаю, да и не это меня сейчас интересует.
— Понимаю, — вновь ухмыльнулся Кен. — Так и быть, отправлюсь с тобой на день рождения Роберта Гриера, только заранее ничего не обещаю. Хотя, не скрою, твоя идея обзавестись наследником пришлась мне по душе.
— Значит, в принципе ты не против брака?
По лицу Кена скользнула тень, и он со вздохом произнес:
— Правду сказать, мне безразлично. Но ради появления наследника готов жениться. Видно, без этого не обойтись…