Она все же преодолела страх, подошла к двери, открыла ее.
За дверью была крутая лестница, ведущая в подвал.
Оттуда тянуло еще большим холодом. И еще… еще из подвала сочился какой-то ужасный запах. Ее затошнило, сердце поднялось выше и забилось где-то у горла.
– Никита! – крикнула она.
Точнее, только хотела крикнуть, голос сорвался, горло сжал спазм.
Лиза пошире открыла дверь, вгляделась в темноту подвала… и увидела внизу, на лестнице, вытянувшееся безжизненное тело.
Это был Никита.
Он словно пытался выползти из подвала – но не смог и застыл, вцепившись в ступени.
– Никита! – вскрикнула Лиза с испуганной, запоздалой жалостью. – Никитушка…
Она спустилась к нему, боязливо схватила за плечи, встряхнула. Он не подавал признаков жизни. Тогда Лиза перевернула его, увидела лицо – и поняла, что уже ничем не может ему помочь.
Он был мертв. Это стало понятно и по его абсолютной, окончательной неподвижности, и по тому, каким он был холодным, но в первую очередь – по выражению его лица. На его лицо смерть уже наложила свою неизгладимую печать.
И еще… еще это лицо было искажено диким, невыносимым, первобытным страхом.
Лиза подумала, что сам этот страх вполне мог убить его.
Хотя она не сомневалась, что Никита мертв, она все же проверила пульс. На запястье не нашла, но на всякий случай дотронулась до шеи. Пульса не было, но она заметила чуть ниже уха две небольшие ссадины.
Еще недавно она думала о нем с тоской и раздражением, но теперь вдруг ее сердце пронзила жалость. Жалость и нежность.
Лиза прижала к себе его все еще красивую голову и заплакала.
Она сама не понимала, о чем плачет – об умершем любовнике или о своем потраченном впустую времени и о том, что впереди ее ждет такое привычное, такое ненавидимое ею одиночество…
Тело Никиты было невыносимо холодным – и она отстранилась от него.
И вдруг боковым зрением заметила внизу, в глубине подвала, какое-то движение.
Лиза вздрогнула, повернулась…
Ей показалось, что в темноте мелькнули два огонька.
Она оттолкнула мертвое тело Никиты, вскочила…
Огоньки стали ярче, они приблизились. И вместе с ними приблизился тот ужасный запах, который Лиза почувствовала, открыв дверь подвала. Лиза шагнула вверх по лестнице…
В это время осеннее солнце пробилось из-за туч. Его лучи проникли сквозь пыльные окна, озарили холл тусклым сиянием старого золота и просочились даже в подвал, залив своими слабыми отблесками стоящую на лестнице девушку. Из темноты подвала донеслось раздраженное шипение, какое издает потревоженная змея, и огоньки погасли.
Лиза перевела дыхание, поднялась по лестнице и закрыла за собой подвальную дверь.
Первым ее побуждением было как можно скорее уехать из этого страшного дома, вернуться в город, к своей тусклой, но нормальной и безопасной жизни.
Но потом она спохватилась, мысленно одернула себя. Она представила, как она уедет, а Никита так и будет лежать там, в подвале. Никто не придет, сюда приезжала только Лиза, никто не вспомнит о нем больше…
Нельзя бросить Никиту там, в подвале, оставить его одного навсегда… нужно что-то сделать… «Скорая помощь» уже не требуется, но милицию, то есть полицию, надо вызвать.
Значит, придется еще на какое-то время остаться в этом доме…
Лиза вспомнила огоньки, глядевшие на нее из темноты, и вздрогнула.
Что это было?
«Да ничего, – попыталась она успокоить себя, – может быть, это мне просто померещилось… ну, не померещилось, значит, это бездомная кошка поселилась в подвале…»
Лиза взяла себя в руки, достала телефон, долго соображала, куда звонить, долго тыкала в кнопки непослушными от холода пальцами.
Наконец она дозвонилась куда нужно, сумела внятно объяснить, что нашла в доме мертвого человека, и даже смогла объяснить, что это за дом и где он находится.
Некоторое время она провела в спальне Никиты, находиться в холле не было сил. Лиза обхватила голову руками и отдалась своему горю. Ей было плохо, плохо и стыдно за свое раздражение, за свои злые мысли, за свое решение больше не приезжать. Она ехала сюда и ругала его, а Никита был уже мертв. Есть от чего впасть в тоску!
Как ни странно, полиция приехала очень скоро. Как объяснил молодой разговорчивый парень, они были поблизости, разбирались с дракой в соседней деревне.
– Ну, что тут у вас? – проворчал второй полицейский, молчаливый коренастый дядька лет пятидесяти.
Лиза с опаской открыла дверь подвала, показала лежащий возле лестницы труп. Полицейский спустился, осмотрел труп, пробормотал что-то неразборчивое, потом повернулся к Лизе:
– Вы потерпевшему кем приходитесь?
– Я? Ну… как вам сказать… – Лиза растерянно замолчала.
– Ясно. Любовница. – Полицейский, кряхтя, выбрался из подвала, вытер руки платком.
Его молодой напарник подскочил, как на пружине, и торопливо, возбужденно заговорил:
– Ну, значит, Михалыч, как мне это представляется… Она вот с ним, с потерпевшим, поссорилась, толкнула его, он упал с лестницы и сломал шею… причинение смерти по неосторожности, за это много не дают. Но чистосердечное признание смягчает вину…
– Да что вы такое говорите! – вспыхнула Лиза. – Когда я приехала, он уже был мертв!
– Документы у вас есть? – спросил, не глядя на нее, старший.
– Есть, в машине… – Лиза повернулась, собираясь принести, но молодой схватил ее за локоть.
– Я сам принесу!
– Отчего он умер? – нервно заговорила Лиза, когда он ушел.
– Медицина разберется. – Старший вернулся в холл, достал какие-то бумажки и огляделся, куда бы присесть. – Плохо живете… – осуждающе сказал он, – грязь кругом, пыль, стул хоть есть неломаный?
– Я не знаю, – Лиза отвела глаза, – говорю же вам, я тут не живу, приехала его навестить. Там наверху есть жилая комната.
Все переместились наверх.
– Вот, значит, где вы с покойничком… – хмыкнул молодой парень, и от его нагловатого взгляда Лизе стало так муторно, хоть вешайся.
– Виталик, – предостерегающе сказал старший, – ты на месте преступления находишься, веди себя соответственно.
– А с чего ты, Михалыч, решил, что это преступление? – тут же завелся Виталик. – Может, это несчастный случай, и он сам упал, по собственной неосторожности…
Как видно, ему было все равно, что говорить, лишь бы поспорить.
– Возможно… – протянул Михалыч, – только что ему в том подвале понадобилось? Не знаете? – он внимательно поглядел на Лизу из-под лохматых бровей.
– Понятия не имею! – занервничала она. – Говорю же вам, когда я приехала, он уже мертвый был!
Снова никто не обратил внимания на ее слова. Михалыч углубился в бумаги, Виталик походил по комнате, потрогал вещи Никиты, включил компьютер. Михалыч сосредоточенно писал, потом остановился и удовлетворенно поглядел на заполненные листы.
– Так… – сказал он, – тело найдено в подвале… угу… видимых повреждений не обнаружено…
– Да вы же его даже не осматривали! – закричала Лиза.
– Зачем? – удивился Михалыч. – Это уж врач точно скажет, от чего он помер. А мое дело – улики собрать. А вы, женщина, не кричите, а отвечайте на вопросы.
Лиза с большим трудом подавила стоявшее в горле возмущение и покорно сообщила, кто такой Никита, его фамилию, домашний адрес и телефон.
– А как же он здесь оказался? – Михалыч отложил ручку.
– Он с женой поссорился… – выдавила из себя Лиза, – ну и ушел… его друг пустил пожить.
– С женой поссорился, значит… – протянул Михалыч, – а ты, значит, уже тут как тут…
– Что вы имеете в виду? – Лиза рассердилась. Какое право они имеют так с ней разговаривать?
– А то, что нечего соваться между мужем и женой! – Михалыч, похоже, тоже вышел из себя. – Если бы ты здесь не вертелась, они бы, может, помирились, он вернулся бы к жене и не помер так глупо! Молодой ведь мужик, сорока нету!
– Какой вы, однако, моралист, – прищурилась Лиза, – человеческую природу знаете почище Зигмунда Фрейда. Вам бы психоаналитиком работать, большие деньги бы получали!