Упадок Волжско-Камской Булгарии приходится на вторую половину XIV – начало XV века. Причиной тому стали многочисленные войны булгар с соседними государствами, а также внутренние распри, раздиравшие Золотую Орду. Ее земли издавна были предметом зависти русских князей, а впоследствии и царей. Первым завоевать Булгарское государство попытался московский князь Василий III.
Ханская усыпальница в Булгарах
Начиная с 1431 года, после взятия русскими воинами столичного города Булгары, Волжско-Камская Булгария утратила свою независимость. Столица государства опустела, а ее жители переселились в Предкамье. По существу, именно с этого момента начинается становление Казани как важного и одного из крупнейших экономических, торговых и культурных центров Поволжья. Наиболее значимым материалом для определения более или менее точного времени основания Казани были и остаются археологические находки. Среди прочих наибольший интерес в этой связи представляют фрагменты кувшиновидных сосудов, обнаруженные археологической группой, возглавляемой Н. Ф. Калининым, в период с 1928 по 1929 год у стен башни Сююмбеки, недалеко от Благовещенского собора. Фрагменты обладали всеми чертами, характерными для посуды домонгольского периода (в частности, многополосчатое ложение и коричневато-зеленая полива).
Черная палата в Булгарах. XIV век
О возникновении Казани в домонгольский период свидетельствуют также находки, обнаруженные учеными в ходе проведения археологических раскопок у стен Кремля. Тогда группе ученых, возглавляемой А. Х. Халиковым, удалось отыскать культурный слой, датированный XII столетием, что и послужило основой для определения возраста Казани. Современные историки говорят о том, что столица Татарстана возникла примерно в XII столетии на месте северо-восточных построек Кремля. В настоящее время споры в научной среде разгораются не только вокруг вопроса о времени возникновения Казани, но и в отношении проблемы происхождения названия столицы. Некоторые ученые связывают наименование древнего города со словом «казан», что в переводе означает «котел». На самом деле город раскинулся в обширной котловине, напоминающей огромный котел.
Малый минарет в Булгарах. XIV век
Другие исследователи говорят о том, что имя городу дал монгольский хан Казган-Хан, который стал основателем поселения, получившего название Иске-Казань. Ряд ученых склонны связывать происхождение названия столицы со старинной легендой, которая повествует о слуге, решившем убежать от злобного и деспотичного булгарского князя Алтынбека. По пути слуга нечаянно уронил в реку золотой котел. Впоследствии река была названа Казанкой, а затем это имя перешло и на расположившийся на ее берегу город. Существует и еще одна теория происхождения топонима. Ученые считают, что слово «казань» происходит от названия одного из тюркских племен – каз, когда-то давно жившего в бассейне реки, впоследствии именовавшейся Казанкой. Сначала реку называли Каз-ан, это означает, что река принадлежала племени каз. Позднее и поселение, появившееся на берегу реки, стали называть Казан. Известно, что названия Казань и Казанка датируются XVI веком, поскольку имеют русскоязычные грамматические формы.
В последнее время ученые придерживаются теории о возникновении топонима Казань, разработанной известными археологами и историками В. В. Ивановым и А. Х. Халиковым. Исследователи утверждают, что наименование города связано с его расположением. Столица находится на реке Казанке. А слово, обозначающее наименование реки, состоит из двух частей: корня «каз» и суффикса «ан». Во время существования Волжско-Камской Булгарии слово «каз» означало «конец, окраина, граница, предел чего-либо». Таким образом, слово «казан» можно перевести на русский язык как «начало границы, края, предела».
Глава 2. В глубь веков, или Казань средневековая
Судя по данным археологических раскопок, Казань приобрела значение крупного и важного торгового и княжеского центра Поволжья начиная с XIV–XV веков. К тому же времени ученые относят и появление первого герба Казани с изображением свирепого дракона Зиланта. И по сей день в Казани рассказывают легенду об этом драконе.
…Говорят, что когда-то давно, еще во времена процветания Булгарского государства, на территории Казани водилось множество змей. Однажды всемогущий хан отдал местным колдунам приказание истребить в округе всех гадов. С приходом осени и наступлением холодов змеи, как водится, впали в спячку. Тогда колдуны собрали их, привезли солому и дрова и подожгли. Так исчезли в Булгарии почти все змеи. Живым и невредимым остался лишь огромный большекрылый дракон, который укрылся от людей на вершине Зилантовой горы. Прошло немало лет, прежде чем кровожадный дракон был пойман и сожжен на костре. После этого по приказанию хана изображение побежденного дракона украсило герб государства.
Таким образом, судя по легенде, казанский герб появился в период владычества на территории Поволжья монгольских ханов. Однако некоторые современные ученые говорят о том, что герб Казани возник несколько раньше, примерно во второй половине XVI столетия. Первые изображения эмблемы города были обнаружены исследователями на печати, принадлежавшей Ивану Грозному, а также на сохранившихся памятниках, датированных XVI и XVII столетиями.
В указе от 1766 года герб Казани описан следующим образом: «Печать Казанская, на ней в каруне Василиск, крылья золото, конец хвоста золот…»
Изображение, найденное на страницах «Титулярника», точно соответствует эмблеме, указанной в документе. Некоторые изменения герб Казани претерпел, видимо, в XVIII столетии. Его все также украшало изображение дракона, однако раскрашен он был уже по-другому: «Змий черный, под короною золотою Казанскою, крылья красные, поле белое».
Согласно легенде о драконе Джилане, можно предположить, что Казань была образована на знаменитой Зилантовой горе. Однако археологические раскопки не подтвердили существования там поселения. По мнению большинства историков, город первоначально был выстроен на высоком берегу реки Казанки, на месте расположения Кремля.
По-видимому, выбирая участок для возведения города, первые строители руководствовались тем, чтобы это было место, наиболее благоприятное для обороны. Высокие берега Казанки, мелководный Булак, большое количество окружающих город глубоких оврагов, густой лес, расположенный по соседству, – все составляло естественную преграду и препятствовало внезапному нападению врага. Именно в таком защищенном со всех сторон месте, на вершине высокого холма и был воздвигнут город, впоследствии получивший название Казань.
План Казани. XV–XVI века
Столицей княжества Казань была признана в XIV столетии. А спустя полстолетия город стал столицей сильного государственного образования – Казанского ханства. Известно, что владыки Казанского ханства нередко совершали опустошительные набеги на русские княжества. Судя по оставшимся документам, особенно часто русские поселения становились легкой добычей татар после 1445 года, когда престол в Казанском ханстве занял хан Махмутек.
Нужно признать, что русские князья не оставались в долгу. В ответ на опустошительные набеги татар они приводили к стенам Казани свои войска. Однако только царь Иван III смог в 1487 году взять столицу Казанского ханства и посадить на его престол верного себе человека – хана Мухаммед Эмина. Таким образом, можно говорить о том, что цивилизованные торгово-экономические отношения между Москвой и Казанью начались именно в конце XV столетия.