Особенную благодарность авторы приносят Ивану Сергиенко и Александру Романову за две прекрасно написанных интерлюдии к основному тексту.
Отдельная и самая большая благодарность выносится Сергею Плетневу за разработку психопортрета персонажа С.Платова (генерал-адмирала ВК Алексея Александровича), жесткую критику военно-морских вопросов, неоценимые идеи и непосредственную помощь в написании некоторых глав
«Мы слышали, государь, что около тебя есть дурной человек по имени «Правительство», от которого мы страдаем — прогони, молим тебя, государь, прогони его от твоего лица!»
Из письма кабардинцев Александру I
На рассвете флот приблизился к резервной зоне высадки на пятьдесят миль, и корабли начали выстраиваться в боевой порядок. Дальше пошли двумя колоннами.
В правой, под непосредственным командованием самого великого князя, шли обе дивизии броненосцев. За ними выстроились броненосные крейсера: «Очаков», «Кагул», «Севастополь», «Керчь». Замыкали колонну два дивизиона эсминцев и плавбаза «Днепр». Свой флаг генерал-адмирал держал на головном «Мономахе».
Левее шли легкие силы: два дивизиона крейсеров, четыре дивизиона эсминцев, плавбазы «Дон» и «Волга». Командовал колонной младший флагман эскадры вице-адмирал Макаров.
Транспорты с десантом и минные заградители, сейчас скрытые туманом, держались мористее. И в десяти милях впереди, строем пеленга, шел головной дозор, состоящий из пяти бронепалубных крейсеров и «Атамана Платова». С «Платова» дозором командовал Эссен.
Генерал-адмирал стоял на крыле мостика, морщился от порывов свежего бриза, но в рубку пока не торопился. Сегодня он еще успеет набегаться по этой тесной норе. Алексей окинул взглядом теряющийся в утренней дымке горизонт. Противника пока не видно, но его флот может появиться в любую минуту.
— Радиограмма с «Платова»! — доложил выглянувший из рубки Витгефт. — Эссен поднял планеры!
— И? — генерал-адмирал, как всегда перед боем, был немногословен.
— Пока ничего!
— И где их носит? — задумчиво прошептал себе под нос командующий. А вслух добавил: — Трех планеров Эссена недостаточно! Радируйте на «Днепр», командиру воздушной разведки: пускай запускает все, кроме резерва. Надо перекрыть наблюдателями три четверти горизонта. Доложить о выполнении приказа немедленно!
— Слушаюсь! — Витгефт нырнул в рубку.
Ветер крепчал, мелкие брызги с гребней волн начали доставать до мостика. Поежившись, великий князь полез в рубку вслед за флагманским адъютантом. При виде командующего присутствующие в отсеке офицеры вытянулись в струнку. Только связисты продолжали что-то отстукивать ключами.
— Докладывайте! — глядя куда-то поверх блистающих погонами плеч своих подчиненных, сказал князь.
— Эскадра закончила перестроение. Объявлена и поддерживается боевая готовность номер два. Курс норд-норд-вест, скорость двенадцать узлов, — четко отрапортовал начштаба Старк.
— Хорошо, Оскар Викторович, — кивнул командующий.