В свадебном обряде у эвенков мужчинам-сватам полагались ритуальные кедровые посохи, а женщинам-сватьям – только березовые. Ветка березы, посланная со свахой в дом жениха в качестве ответа, означала согласие девушки. Невеста в дом жениха следовала с березовым посошком.
В течение мая запрещалось использовать метлу из березовых побегов, ибо считалось, что от этого кто-то в семье умрет. Как утверждает старинный стих:
Сколько листьев березы поймаете вы одной рукой в осенний листопад, столько счастливых месяцев у вас впереди. Даже один лист, пойманный до того, как он коснется земли, предохранит вас от простуды и прочих невзгод надвигающейся зимы.
1 июля – макушка лета. Если в полдень на макушке лета заплести в круг ветки березы, да не молоденькие, а крепкие, вызимовавшие, то через этот круг, встав у речной низины, можно увидеть «любимых, неизвестно где прислонимых». Уходили на поле битвы, которое в старину «полем чести» звали, со всей Руси на защиту родной земли мужья, братья, женихи, сестры милосердия. Не всем было суждено вернуться в родной дом. И непришедших, затерянных в дальней дали, о которых сердца женщин тосковали, можно было, по народному поверью, увидеть, мысленно укрыть травами, осенить рукой.
4 августа – Марья-суровица. Трава до полудня в этот день бывает в росе, и уже босому по росе, по народному поверью, ходить нельзя. В этот день обметают березовым веником, загодя приготовленным или от Троицы оставленным, оконницы. Уж сколько за лето паутины привилось к наличникам. Надо эту паутину смести, осветить Марьиным светом свое житье-бытье. Марьин свет в этот день самый сильный.
В осеннее ненастье семь погод на дворе: сеет, веет, крутит, мутит, сверху льет, гнетет и снизу метет.
Когда лист с березы чисто спадает, то скот и людей легкий год ожидает. Поздний листопад – к суровой и продолжительной зиме.
18 сентября гнали из деревни Кумоху. Кумоха в отрепьях ходит да беды за собой водит. По народному поверью, большеглаза она, а с лица худюща, синью кожа подернута. Кумоха – нечистая сила. В деревне 18 сентября часто вечером баню топят. Березовым веником хлещут по согнутым спинам, не дают Кумохе, а также осенней сырости согнуть людей в осеннюю непогоду.
В старину ветер, что деревья оголял, до костей крестьянина пробирал, на порог избы холодно, люто восставал, называли паздерником. Он не просто деревья оголяет, но и с веток лист сдирает. Октябрь – паздерник – месяц переменной погоды, месяц особых примет будущей зимы. И коли лист с березы начисто опадает, то это холодную зиму предвещает. Лист «лицом», то есть гладкой стороной, ляжет на землю – это предвестие недорода. А когда лист ложится лохматой, вогнутой стороной к земле, как бы заботливо прикрывая ее, то крестьяне знают, что не померзнут озимые хлеба зимой.
4 ноября – Казанская. Называли ее зимотворной. Было поверье: когда девушка думала, что лицом не вышла, потому и не люба, старалась она на Казанскую раным-рано встать и прямехонько бежала к березовой роще. Искала лист, что на березе пониже висел, в иней обернутый. И схож он был в это утро с серебряным зеркальцем. В такой лист если глянуть, то вся неказистость с лица спадет. И правда, глянувшая в зеркальце, сотворенное природой, бежала к деревне совсем иной. Ведь вера – она спасает!
Считают, что береза обладает силой очищения, а также защитными силами. Ствол березы обвязывают красной лентой, чтобы защитить себя от «дурного» глаза. С учетом защитной силы березы из ее древесины с глубокой древности изготавливали мебель.
Если вам придется спать под открытым небом, наденьте себе на шею нитку с нанизанными на нее корнями березы – это убережет вас от нападения диких зверей.
Существует старинное поверье, заключающееся в том, что корни, выкопанные на церковном кладбище или на любой священной земле, отведут смерть на тот период, пока человек носит с собой корень.
Во Франции березу называют «Деревом Мудрости», что полностью соответствует правде.
О бересте – коре березы – особая речь. Считалось, что береста является активным поглотителем отрицательной, угнетающей человека энергии. В народе о ней говорили: «Ан бересто не так просто». Все поделки из нее отличались легкостью, долговечностью, красотой. Чего только не мастерили из бересты. Поплавки, подойники, подстилки, короба, заплечники-набирушки, пастушьи трубы и дудки, футляры для инструментов, берестяные «ковры» от дождя, табакерки, корзиночки-кружонки.
С давних пор использовали люди различную посуду (кубышки для хранения муки, зерна, меда, красной и черной икры, ведра, подойники, солонки и др.), изготовленную из коры березы – бересты. Такая посуда предохраняет продукты от порчи. Она непроницаема ни для воды, ни для воздуха. Зимой, в самые лютые морозы, в берестяной посуде вода не замерзает. Из берестяных лент плели веревки, канаты, пояса. Берестой оплетали треснувшие «дряхлые» кувшины, горшки, миски. Это называлось «берестить», а чиненая посуда – «берещеной». Такой берещенный в XVI веке глиняный кувшин нашли археологи при раскопках на реке Яузе. Многие изделия из бересты украшались рисунками и резьбой, чем особенно славилась Шемогодская прорезная береста. Работали ножом и особыми палочками, на концах которых крепились выбиваемые в бересте узоры и фигурки. Если береста использовалась в качестве писчей «бумаги», буквы на ней процарапывались медным или костяным «писалом».
Для берестяных грамот и мелких поделок кору снимали, не подваливая деревья. Надрезали мертвый слой бересты, не трогая глубже расположенные жизненно важные ткани, и березы, наращивая со временем новую нежную бересту (барму), продолжали жить.
В отличие от многих деревьев, береза великолепно переносит холод. Даже пребывая в камере с температурой, близкой к абсолютному нулю (–273 °C), березовые ветки не потеряли свою жизнеспособность.
Широкое использование березы на бытовые нужды нашло отражение в целом ряде пословиц и поговорок. О крестьянском освещении – святцах говорили:
«Придет кручина, как ни дров, ни лучины».
О березовых розгах:
«Сотворил бог дурака, сотворил и березу».
О бересте:
«Какова береста, таков и короб».
О дегте:
«Бела береста, да деготь черен».
И, наконец, о дровах:
«Березой согреешься, а не оденешься».
Насчет последнего можно поспорить. Из бересты люди мастерили и одежду, и обувь. Древние лесные охотники носили одежду не только из шкур, но и из бересты. Берестовые ступни и лапти в старые времена на Руси – обувь привычная, а вологодские мужички даже сапоги до колен из нее умудрялись шить. В музее, расположенном в бывших палатах бояр Романовых в Зарядье, хранятся куртки из бересты.
Украшала когда-то береста и головы наших предков – из нее готовили свадебные венцы, на поверхность которых наносились священные изображения. Такие венцы в бедных северных приходах встречались вплоть до конца XIX века.
Всего на Земле насчитывается около 120 ее видов, из них около 65 встречаются в нашей стране. Береза очень плодовита, урожаи семян бывают у нее каждый год. У маленьких (размером с просяное зернышко) семян-орешков два округлых крыла, вдвое больше самого орешка. И летят такие «самолетики» на километр и дальше от родного дома. Прорастают они хорошо, поэтому заселяет береза голые пространства быстрее, чем хвойные деревья, у которых семян меньше, да и урожаи бывают не каждый год. Береза неприхотлива к плодородию почвы, растет быстро, становится пионером при обживании безлесных территорий. Однако не все березы традиционно белые. У некоторых кора ствола и ветвей желтая, розовая, ярко-оранжевая, темно-фиолетовая и даже черная. Есть береза железная, или береза Шмидта, с необыкновенно твердой и тяжелой древесиной, более прочной в изделиях, чем металл, растет она на Дальнем Востоке и Камчатке. Ее ствол нельзя распилить, дерево можно только срубить, меняя топоры. Живет эта замечательная железная береза до 400 лет, тогда как возраст других не превышает 120 лет. И, конечно, все слышали об узорчатой древесине карельской березы, которую называют растительным мрамором.