Неожиданно комната вокруг Симы плавно закачалась, как палуба корабля, и на нее нахлынуло чувство острой жалости к самой себе.
Что она здесь делает? Пьет какую-то атомную хреновуху в компании пожилого многоженца… и ничего у нее нет – ни семьи, ни приличного жилья, ни работы, можно сказать… Хотя как раз с работой пока дело обстоит ничего себе. Шеф будет ее обхаживать на предмет звонка Кириллу, а когда уверится, что она не станет ему звонить (еще не хватало!), то выгонит взашей.
– Ты чего загрустила? – всполошился Тимофей. – Хочешь, еще немножко выпей… она, хреновуха, настроение очень поднимает… стресс снимает…
– Что-то не замечаю… – вздохнула Сима. – Скорее наоборот… и вообще, я решила больше совсем не пить. Ни капли!
Чтобы подчеркнуть свои слова, она ударила кулаком по столу. Тарелки и салатницы подскочили, стаканчик с хреновухой чуть не опрокинулся.
– Завязала? – сочувственно переспросил Тимофей. – А что – со здоровьем проблемы?
– Да нет, со здоровьем вроде все в порядке, но вот совсем нельзя мне пить! – пожаловалась Сима. – Тут на днях такое со мной случилось… и выпила-то вроде совсем немного, а ничего не помню – где была, что делала… из-за этого меня полиция в подозреваемые записала, а я и сказать ничего не могу – не помню… – призналась Сима.
– Полиция, говоришь? – переспросил Тимофей, и в голосе его зазвучал живейший интерес. – Так что там с тобой случилось? Ты расскажи, может, я чем смогу помочь…
– Вы? – Сима недоверчиво взглянула на соседа – на его непрезентабельный вид, на его разношенную тельняшку…
Но в то же время, то ли под действием удивительной хреновухи, то ли по какой-то другой причине, ей неожиданно захотелось излить перед Тимофеем душу.
И она рассказала ему все – или почти все.
Про то, как отправилась на встречу выпускников, как по глупости взяла свою машину, как неожиданно напилась – и как потом узнала, что машина найдена разбитой вдребезги, а полиция считает ее причастной к какому-то серьезному преступлению.
– К какому? – оживился Тимофей. – Чего у них там стряслось?
– Не знаю, завтра туда пойду, в сорок седьмое отделение, – отмахнулась Сима.
– Ну ладненько, – сказал Тимофей, вставая, – иди уж, поспи, а то носом клюешь. А завтра, как выяснишь подробно в полиции, в чем они тебя подозревают, тогда и будем думать, как выкрутиться.
Сима прошла к себе. Накатила вдруг такая слабость, что не было сил даже разобрать вещи. Она нашла в шкафу полотняные простыни, еще бабушкины, и ее же старое одеяло. В шкафу пахло пылью и сухими цветами. Сима плюхнула белье на диван и провалилась в сон.
Спала она плохо, пружины не только впивались в тело, но еще и ужасающе скрипели, когда Сима пыталась повернуться. Звук был такой, как будто товарный поезд осуществляет экстренное торможение. Еще все тело чесалось от жестких простыней, которые все время сползали. Бабушка отчего-то очень не любила пододеяльники.
Сима ворочалась всю ночь, вздрагивая от скрипа и с тоской вспоминая свою новую кровать с ортопедическим матрацем. И кружевное постельное белье, и шелковое покрывало…
Странно как, с ней столько всего случилось, а она почему-то жалеет о мелком. А важно ведь то, что ее бросил Сергей. Бросил внезапно, когда ничто в общем-то не предвещало…
«Не может быть, – думала Сима, – я не верю… Все-таки с ним что-то случилось».
«Ага, случилось, – издевательски заговорил противный голос внутри ее, – а то что он все врал по поводу квартиры и работы – это как тебе? Ведь не просто на вечеринке языками сцепились да и разошлись, ведь почти год вместе жили. Разве так поступают?»
Сима повернулась на другой бок и заткнула уши, чтобы не слышать противный голос, но он все зудел и зудел, ввинчивался в мозг. Сима встала, включила свет и поискала у бабушки на полке, нет ли чего почитать, чтобы заставить замолчать этот противный голос. Под руку ей попалась только книжка с непонятным названием «Исландские саги».
«Ну и хорошо, – подумала Сима, – быстрее засну».
В то время когда правил Норвегией конунг Хакон Длиннобородый, жил к югу от Трандхейма, в долине Сурнадаль, на хуторе Конец Шхеры, человек по имени Торбьерн Бледный. У него были жена по имени Тордис и трое сыновей. Одного звали Торкель, другого – Скегги, а третьего, младшего из всех, Эгиль.
И жил на острове Сакса человек по имени Бард Драчун. Он разъезжал по стране и вызывал на поединок всякого, кого встретит. А был он очень сильный боец, и к тому же берсерк, то есть во время битвы приходил в священную ярость, и не было ему равных. Вот раз зимой приехал он на хутор Конец Шхеры. А в то время на хуторе был только старший из братьев – Торкель. Бард Драчун сказал Торкелю: выходи биться со мной, или отдай мне отцовский хутор, а вдобавок к нему свою жену по имени Турид. Торкель сказал, что это будет позор для него, и вышел сражаться. Вот они сразились, и Торкель пал и лишился жизни.
Бард Драчун считал, что завоевал и землю, и жену, но в это время вернулся на хутор брат Торкеля Эгиль. Эгиль сказал Барду, что покуда он жив, тот не получит ни хутор, ни женщину, и стал готовиться к поединку с Бардом.
Тут сказала свое слово жена Торкеля Турид.
– У старого колдуна, который живет на черном болоте, есть меч по имени Серый Коршун. Колдун дорожит этим мечом, ибо может тот меч указывать спрятанные сокровища. Еще есть у этого меча такое свойство: кто возьмет его в руки, непременно победит своего врага, кем бы тот ни был. Попроси этот меч у колдуна, он тебе не откажет.
Эгиль отправился на болото, где жил старый колдун.
Колдун встретил его на пороге своей избушки и спросил Эгиля, зачем тот пришел.
– Ко мне редко приходят, – сказал колдун. – А если и приходят – только женщины. Они просят иногда, чтобы я приворожил какого-нибудь мужчину, или помог зачать ребенка, или увеличил приплод стада. Мужчины ко мне никогда не приходят. Колдовство – не мужское дело. Что тебе нужно от меня?
– Я знаю, старик, что у тебя есть славный меч. Меч, который приносит своему хозяину победу в любой схватке.
– Ты смелый и сильный воин, – сказал колдун. – Ты можешь победить любого врага своим собственным мечом. Для чего тебе связываться с колдовством?
– Меня вызвал на битву Бард Драчун. Он уже убил моего брата и хочет отнять его жену и отцовский хутор. Он могучий воин и берсерк. Я могу сразиться с ним, но если он победит и меня, и моего брата, он заберет и женщину, и землю. А я этого не хочу.
– Хорошо, – ответил колдун, выслушав его слова. – Так и быть, я отдам тебе этот меч. Тебе он и вправду нужен. Но тебе придется заплатить за него дорогую цену.
– Я отдам тебе все, что ты захочешь, старик. Все, кроме той женщины и отцовского хутора. Только дай мне меч, чтобы я смог победить убийцу брата.