Поправив одеяльце Эли, она села рядом с ним. Эллиот дал сигнал шоферу, тот завел мотор, и они поехали в аэропорт.
– Люси-Энн, тебе не нужно было собирать чемодан, – произнес он. – Я же сказал тебе, что куплю все необходимое.
Его сын никогда не будет ездить на дребезжащем велосипеде, найденном на свалке. Он проконсультировался с женами своих друзей и уже заказал для него все самое лучшее: коляску, одежду, игрушки.
Люси-Энн провела ладонью по выцветшему одеяльцу с маленькими синими парусниками.
– Эли не отличает дорогие вещи от дешевых. Для него главное, чтобы вещь была знакомой. В его жизни и так произошло достаточно перемен.
– Это камень в мой огород?
Эллиот вгляделся в ее лицо, пытаясь угадать ее настроение. Она выглядела еще более скованной, чем вчера. Даже обеспокоенной.
– Я вовсе не пыталась тебя уязвить. Лишь констатировала факт.
– Безусловно, в его жизни многое изменится, но в ней постоянно будешь ты.
– Постоянно, – произнесла она с чувством. При этом ее глаза неистово сверкали, как у медведицы, защищающей своего детеныша.
Ее преданность Эли взволновала его. Затем до него дошло, что она так себя ведет, потому что видит в нем угрозу. Неужели она действительно думает, что он может забрать у нее ребенка? Он ни за что этого не сделал бы. Он хочет воспитывать сына вместе с ней.
Наклонив голову, он встретился взглядом с Люси-Энн.
– Я не пытаюсь его у тебя отобрать. Я просто хочу быть частью его жизни.
– Я верю тебе и не против, чтобы ты принимал активное участие в воспитании Эли, – произнесла она, с опаской глядя на него. – Конечно, сейчас тебе трудно мне доверять, но я действительно хочу, чтобы ты регулярно его навещал.
Вот черт! Она уже пытается установить ограничения, вместо того чтобы искать возможности. Но он не собирается с ней спорить. Тонкие уловки всегда приносят больше пользы, нежели открытое противостояние.
Он указал ей на красное кирпичное здание начальной школы, в которой они оба когда-то учились.
– Нас всегда многое связывало. Даже за год разлуки нельзя забыть все то, что было до этого.
– Я это понимаю.
– Правда?
Он придвинулся ближе и увидел, как ее тело напряглось.
– Помнишь, что произошло, когда мы были в первом классе?
Понять, с какой целью она задала ему этот вопрос, было сложно, но, по крайней мере, она с ним заговорила.
– Какой конкретно случай ты имеешь в виду?
Она уставилась на свои коротко подстриженные ногти, покрытые оранжевым лаком.
– Когда ты скатился вниз по склону лежа на скейтборде.
Он поморщился:
– Я тогда упал и сломал руку.
– Все девчонки хотели что-нибудь нарисовать на твоем гипсе, – улыбнулась Люси-Энн. – Уже тогда ты нравился женщинам.
– Им просто хотелось порисовать, – небрежно заметил он.
Люси-Энн встретилась с ним взглядом впервые с того момента, как они сели в машину.
– Я знала, как ты на самом деле получил эту травму.
– Ты никогда мне об этом не говорила.
– Если бы я об этом упомянула, ты бы смутился и солгал мне. Тогда мы не так открыто обсуждали то, что происходило у нас дома. – Она поправила одеяльце Эли. – Мы тогда только начали дружить и делиться друг с другом угощениями.
– Да, мы тогда только начали дружить, но насчет руки ты была права. – Эллиот посмотрел на своего спящего сына и подумал, как отцы вообще могут бить своих детей.
– Вечером я все рассказала матери. – Люси-Энн посмотрела на его запястье. – В те дни она уделяла мне больше внимания.
– Я не знал, что ты кому-то рассказала о произошедшем.
– Она поговорила с нашей классной руководительницей, но, видимо, ее слова не убедили мисс Браун, раз ничего не произошло. Тогда я пошла к директору.
– Моя храбрая защитница, – улыбнулся Эллиот.
Боже, как же ему ее не хватало все эти месяцы! Люси-Энн удивила его. Он думал, что знает о ней все, а она спустя столько лет делится с ними такими откровениями.
– Теперь я понял, почему посреди урока меня вызвали к директору, и тот начал меня подробно расспрашивать о том, как я сломал руку.
– Но ты не сказал ему правду, не так ли? Я ждала, когда произойдет что-то важное. В шесть лет у меня было бурное воображение.
– В какой-то момент я хотел все ему рассказать, но промолчал, – признался он. – Я боялся того, что отец может сделать с матерью, если правда выплывет наружу.
Все же встреча с директором придала ему смелости. Позже он все-таки сказал правду, но в качестве доверенного лица выбрал не кого-то из школы, а владельца местного хозяйственного магазина. Тот не обратился куда следует, а пришел к его отцу. В итоге Эллиот получил новую порцию побоев.
Ее карие глаза наполнились сочувствием.
– В детстве мы с тобой столько времени проводили вместе. Наша дружба была для меня отдушиной.
Для него тоже.
– Я всегда чувствовал, когда ты что-то недоговаривала, но не задавал вопросов, зная, как тебе было неприятно говорить о том, что происходило у тебя дома.
– Могу сказать то же самое о тебе. Раз мы так хорошо друг друга понимали, значит, у нас не было никаких секретов друг от друга – Она посмотрела на спящего малыша. – До этого года.
Колесо лимузина попало в ямку на грунтовой дороге. Их ноги столкнулись, и Эллиоту пришлось схватиться за спинку ее сиденья. Она вздрогнула, но он не убрал руку.
– О, Эллиот, – пробормотала она. – Мы с тобой оба натерпелись в детстве. Наше трудное прошлое не может стать хорошей основой для того, чтобы построить счастливое будущее.
Ее слова взволновали его, и он взял ее за руку. По его телу пробежали электрические разряды, и он понял, что за прошедшие одиннадцать месяцев его сексуальное влечение к этой женщине никуда не исчезло. Они знают друга целую вечность, у них общий ребенок. Что им мешает быть вместе?
– Нам нужно научиться быть хорошими родителями, – сказала Люси-Энн.
– Нам будет несложно превзойти наших собственных родителей.
– Превзойти их не означает стать образцовыми родителями, – заметила она. – Эли заслуживает лучшего.
– Я с тобой согласен. Именно поэтому мы должны постараться, чтобы эти четыре недели стали как можно более продуктивными. Научиться быть командой, объединенной одной целью.
– Я согласилась провести с тобой целый месяц, – сказала она. – Чего еще ты от меня хочешь?
– Я хочу, чтобы мы снова стали друзьями, Люси-Энн, – честно ответил он. – Друзьями. Не просто родителями, по очереди воспитывающими ребенка. Я хочу, чтобы между нами все было как прежде.
Ее зрачки расширились.
– Как прежде? Разве это возможно?
– Не совсем как прежде, – поправился он, окончательно осознав, чего хочет на самом деле.
Наклонившись к ней, он запустил руку ей в волосы.
– Мы будем не просто друзьями. Мы вернемся к той ночи, которую мы провели вместе, и продолжим в том же духе. Потому что я хочу, чтобы ты вернулась в мою постель.
Глава 4
Когда Эллиот прикоснулся к ее волосам, Люси-Энн вздрогнула. Ей хотелось думать, что причина этого состоит в длительном воздержании, но в глубине души она знала, что хочет именно этого мужчину.
В любом случае сейчас не время об этом думать. Ей нужно сохранять трезвый ум ради своего сына. Она любит Эли больше жизни и должна наладить взаимоотношения с Эллиотом, чтобы подарить сыну счастливое будущее.
С этой мыслью Люси-Энн схватила Эллиота за запястье, но он и не подумал убрать руку.
– Ты не можешь говорить серьезно.
– Я абсолютно серьезен, – сказал он, продолжая поглаживать ее волосы.
– Стоп, – отрывисто бросила она, несмотря на то что безумно хотела его поцеловать. – Секс только все осложнит.
– Или, напротив, упростит. – Эллиот медленно вытащил пальцы из ее волос, но лишь для того, чтобы провести ими по ее руке.
Закусив губу, Люси-Энн закрыла глаза, чтобы не видеть блеск желания в ее взгляде.
– Люси-Энн? – произнес он мягким, словно бархат, тоном. – О чем ты думаешь?
– Моя тетя тоже считает, что нам нужно попробовать превратить нашу дружбу в нечто большее.