В Центральном округе находится большая часть всех неправославных религиозных центров и организаций: мусульманских, иудейских, протестантских и др. (см. нашу книгу «Духовные светочи Москвы»).
В Москве сейчас действуют 5 мечетей, в том числе в ЦАО Соборная мечеть, Историческая мечеть (1-я суннитская). О том, что мусульмане в Москве появились очень давно и что их было много, свидетельствуют топонимы к югу и юго-западу от Кремля: улицы Балчуг, Татарская, Ордынка. Выходцы из Орды и из Крыма селились вдоль Ордынки – дороги на Орду, в Татарской слободе, известной уже с XV в., где жили преимущественно торговцы, ремесленники и отчасти переводчики – толмачи (умели говорить и переводить, но не умели писать). В массе своей переводчики жили поблизости в слободе, на месте современных Большого, Малого и Старого Толмачевских переулков (в районе станции метро «Новокузнецкая»). Вначале для исполнения своих исламских обрядов мусульмане-москвичи собирались в молитвенном доме в Замоскворечье, в так называемых толмачевских домах (в домах переводчиков). Другой давний очаг концентрации мусульман в Москве – территория и окрестности современного ЦПКиО им. Горького. Здесь в XVI–XVII вв. было Крымское подворье, созданное крымскими татарами. При этом подворье была мечеть. Татарское кладбище находилось на месте появившихся позже Большой Калужской улицы, ЦПКиО и начала Ленинского проспекта. В пределах современных мещанских улиц было поместье касимовских царевичей и место для совершения ритуальных обрядов. (В XVI в. Касимов был небольшим татарским ханством. Оно подчинялось верховенству Москвы, состоял при хане боярин царя. В Москве было ханское подворье). К началу XIX в. за Даниловской заставой, на Даниловом поле появилось еще одно татарское кладбище. После реформ 1860-х гг. приток татар в Москву увеличился, многие из них были мелкими торговцами, извозчиками, прислугой. Центральные улицы Мясницкая, Сретенка, Драчевка (Трубная), Мещанские улицы, Тверские части стали новыми местами расселения татар в Москве. Нынешняя Московская Соборная мечеть находится в бывшей мещанской части города.
Московская Соборная мечеть (Выползов пер., 7) была построена в 1903–1905 гг. (арх. Н.А. Жуков), соорудили ее в основном на средства купца С. Ерзина. Сейчас на каждый из основных мусульманских праздников в Соборной мечети, около нее и на прилегающих улицах – собираются до 10–16 тыс. человек, из них иностранцев 300–400 человек. Дипломатический корпус, многочисленные гости, иностранцы-мусульмане составляют заметную часть среди регулярно посещающих эту мечеть. Именно это в большой мере повлияло на то, что в послереволюционный и сталинский периоды мечеть не закрыли. При Московской Соборной мечети действуют лавка по продаже халяльного (соответствующего канонам ислама) мяса и бюро ритуальных услуг. Работает с 1989 г. школа-медресе.
Рядом с историческим зданием мечети в новом здании находится Духовное управление мусульман Центрально-Европейского региона России (ДУМЦЕР), его московский муфтият. Председатель Совета муфтиев России, выдающийся мусульманский деятель современности муфтий шейх Равиль Гайнутдин (председатель президиума ДУМЦЕР), он возглавляет Московскую Соборную мечеть (Имам-хатыб Московской Соборной мечети), является президентом Исламского центра Москвы и Московсокой области.
Более древняя мечеть сохранилась в Замоскворечье, где издавна расселялись мусульмане. Это Историческая мечеть или Первая суннитская мечеть (Б. Татарская ул., 26, строение 2). Историческая мечеть построена на расширенном участке, подаренном императором Александром I (1777–1825, царствовал с 1801 г.) московским мусульманам в честь доблестного участия татар, башкир и других мусульман в войне 1812 г. Мечеть строили в 1816–1858 гг., до этого здесь на очень небольшом участке в 1720 г. была возведена деревянная мечеть. Мечеть действовала почти 80 лет (1858–1937). В 1937 г. имама оклеветали и расстреляли, мечеть закрыли, в 1967 г. сломали завершение мечети – минарет. С 1930-х гг. в здании закрытой мечети был ДОСААФ, отделение военкомата, производственное помещение металлообрабатывающего объединения «Русские узоры», типографское производство. В 1990 г. в Москворецком районе было зарегистрировано религиозное общество мусульман «Байт Аллах» («Дом Аллаха»), в 1991 г. ему вернули мечеть. Регулярные службы в мечети возобновились с 1993 г., при ней работает медресе. В Москве практика работы медресе как средних и высших исламских учебных заведений началась со второй половины XIX в. в Татарской слободе в Замоскворечье. Медресе создали в начале ХХ в. при Соборной мечети в Мещанской слободе. Московские медресе закрыли в 1927 г.; медресе вновь открыли при Соборной мечети в 1989 г., при Исторической мечети в 1993 г.
Посещая мечеть, нужно помнить, что при входе в нее положено снимать обувь и оставлять ее в особых шкафчиках-нишах; совершают обязательное ритуальное омовение, запрещается в пределах территориальных владений мечети вести фото и киносъемку без официального разрешения ее руководства. Женщинам разрешается вход на территорию мечети, обязателен головной убор. Мечеть используется для молитв, проповедей и чтения, религиозные церемонии в ней не проводятся. На религиозных церемониях и мусульманских праздниках должны присутствовать исключительно только мусульмане, строгое соблюдение установленных мусульманских правил обязательно для всех присутствующих. У мусульман главный день для молитвы и отдыха – пятница. В пятницу для совершения намаза в мечеть приходит особенно большое число мусульман.
В ЦАО находится дорогое для мусульман Москвы здание – это дом купца Шамси Асадулаева (М. Татарский пер., 8). Ш. Асадулаев, азербайджанец, был купцом 1-й гильдии, нефтепромышленником. Он купил для детей татар в Москве 4-этажное здание и устроил в нем в 1913 г. школу, открыл мусульманский культурный центр. В 1941 г. размещавшуюся здесь советскую татарскую школу закрыли, в ее здании разместили государственные учреждения. В послевоенный период в доме работали курсы машинисток и стенографисток МИДа СССР, потом – России, в середине 90-х гг. его передали в Управление делами Президента Российской Федерации. Сейчас он возрожден как Культурный центр мусульман.
В Центральном округе находятся 2 из 5 московских синагог: Хоральная синагога и Синагога хасидов на Б. Бронной. В царской Москве, в ее центральной части, размещались 2 синагоги и свыше 10 моленных домов.
На первый взгляд кажется удивительным, что в Москве, тем более в ее центральной части, было так много религиозных центров иудаизма в условиях действовавшей для евреев черты оседлости (после 1917 г. отменена). В древней Москве евреи были медиками, аптекарями, торговцами, ростовщиками. Они стремились найти общий язык с властями, с первыми лицами в государстве, быть поближе ко двору. Рост численности еврейской колонии в Москве начался с конца XIX в. – начала XX в., так как многие столетия воспрещалось постоянное пребывание евреев-иудеев в России. Только в царствование императрицы Екатерины II (1729–1796, правила с 1762) по ее распоряжению в 1764 г. первые евреи-иммигранты прибыли на постоянное местожительство в Россию, главным образом в ее южные и юго-западные владения. Постепенно сложилась черта оседлости. При желании закон о черте оседлости можно было обойти, даже не вступая в конфликт с законом. Ограничение черты оседлости не распространялось на следующие категории евреев: 1) евреев неиудейского вероисповедания; 2) на евреев купцов 1-й гильдии (т. е. наиболее состоятельных, со слугами и приказчиками); 3) евреев, окончивших высшие учебные заведения; 4) евреев – дантистов, фармацевтов, провизоров, фельдшеров, акушеров, механиков, винокуров, пивоваров, мастеров и ремесленников ряда профессий; 5) евреев – приказчиков у купцов 1-й гильдии; 6) евреев – представителей ряда других занятий. Указом императора Александра I в 1804 г. евреи получили право наравне с представителями других национальностей учиться во всех российских училищах, гимназиях, университетах; были установлены особые стипендии еврейским мальчикам, обучавшимся в светских учебных заведениях. Самые богатые колонии российских евреев сложились в Петербурге и в Москве. (При этом в городах росла численность евреев-христиан, принявших Православие хотя бы формально, и евреев-лютеран, на них никакие ограничения не распространялись, так как они иудеями не были).