В конце 1950-х – начале 1960-х гг. в Кремле снесли Кавалерские корпуса и старое здание Оружейной палаты. На их месте построили Кремлевский дворец съездов (1959–1961, арх. М.В. Посохин, А.А. Мндоянц, Е.Н. Стамо, П.П. Штеллер), архитектура которого мало соответствует исторической застройке Кремля. Это второе крупное здание, возведенное в Кремле за советский период, а первое – здание Военной школы красных командиров им. ВЦИК, сооруженное в 1932–1934 гг. по проекту арх. И.И. Рерберга, на месте снесенных в 1929 г. Малого Николаевского дворца, Чудова монастыря, Вознесенского монастыря. В этом здании позже размещались Кремлевский театр, а потом Президиум Верховного Совета СССР.
Кремль – резиденция Президента России. Правительственный аппарат размещается в бывшем здании Сената. Кремль – место проведения ответственных правительственных встреч и празднеств.
С начала 90-х гг. ХХ в. начался новый этап в развитии комплекса Кремля. 7 его соборов и храмов были переданы в постоянное безвозмездное пользование Русской православной церкви (но они не возвращены ей в собственность), в них проводятся службы (по определенному графику).
Архитектурно-планировочная структура Кремля и его окрестностей имеет большую символическую, духовную значимость. Православная символика ощущается в планировке, числе и соотношении строений (размера, масштаба, протяженности стен, их башен, расположения основных храмов, садов и т. п.), их внешних формах (см. об этом в работах архитектора М.П. Кудрявцева, протоиерея Л. Лебедева, географа А.К. Соловьева и др.). Вот почему все новоделы и попытки исказить суть исторической основы планировки и традиций застройки Кремля и Москвы в целом порочны в духовно-нравственном плане.
Кремль и Красная площадь – это единый духовный, архитектурно-художественный комплекс. Покровский собор (храм Василия Блаженного) на Красной площади, построенный русскими мастерами в 1555–1561 гг. под руководством зодчих Бармы и Постника (есть мнение, что это один человек – Постник Яковлев по прозвищу Барма), оформлен не как собор для большого числа молящихся, а как объект молитвы для стоящих на Красной площади, как алтарь перед Красной площадью. Красная площадь, как и Ивановская площадь в Кремле, – это исторические храмы под открытым небом. Вот почему на них нельзя проводить светские концерты, организовывать физкультурные и другие увеселительные мероприятия, катки, парады, организовывать агитационные и коммерческие акции. Легенда повествует о том, что по приказу царя Ивана Грозного зодчих Барму и Постника ослепили, чтобы они не смогли построить такой же храм или еще лучше в другом месте. По другой версии, английская королева попросила Ивана Грозного послать архитектора в Лондон для строительства храма. Царь не мог отказать ей, зодчих послали в Лондон, но по дороге в одном из постоялых дворов их по его приказу отравили. Покровский собор был построен в честь окончательной победы над давними врагами России – Казанским и Астраханским ханствами. Храм состоит из 9 маленьких церквей, поставленных на общем основании и соединенных переходами. 8 церквей символизируют дни решающих боев за Казань, 9-я, столпообразная, церковь завершается шатром с маленькой главкой. В 1588 г. к собору был пристроен придел над могилой Василия Блаженного (1469–1557, канонизирован; отсюда – второе название собора), в 1670-х гг. была построена шатровая колокольня. Покровский собор чаще всего называют храмом Василия Блаженного, так как под его сводами в конце XVI в. был похоронен почитаемый в Москве юродивый Василий Блаженный, который поселился в соборе еще во время его строительства. Трудные дни для Покровского собора наступили в советский период. В 1923 г. часть собора была превращена в музей, в 1929 г. его окончательно закрыли, тогда почти все колокола звонницы были сняты и переплавлены. В 1936 г. собор собирались снести. Редчайшее мужество проявил архитектор-реставратор П.Д. Барановский (1892–1984), который послал Генеральному секретарю ЦК коммунистической партии, тогда первому человеку в стране И.В. Сталину (Джугашвили, 1878–1953), телеграмму о необходимости сохранения Покровского собора и, несмотря на притеснения, ссылку, бескомпромиссно защищал прекрасное произведение русских зодчих. В большой мере благодаря именно ему Покровский собор удалось сохранить. В соборе с 1991 г. постепенно возрождается религиозная жизнь (проводятся нерегулярные богослужения), но он все еще не возвращен в собственность Церкви, является филиалом Государственного исторического музея.
Вид на памятник Минину и Пожарскому и ГУМ (Верхние торговые ряды)
Могила Неизвестного солдата в Александровском саду
Рядом с Покровским собором находится АО «Торговый дом – ГУМ», занимающее бывшие Верхние торговые ряды, построенные в 1893 г. (арх. А.Н. Померанцев, остекленные перекрытия выполнены по проекту инж. В.Г. Шухова).
На Красной площади находится Казанский собор – памятник освобождения (1612) России от польско-литовских интервентов (XVII в., снесен в 1936 г., восстановлен к 1994 г.). Деревянный Казанский собор, сооруженный на средства князя Д.М. Пожарского в 1632 г., сгорел в 1635 г. В 1636 г. на средства царской семьи был построен каменный Казанский собор, от него к Лобному месту сделали деревянную мостовую, которая стала называться «Красный мост», а площадь около храма – Красная. Со временем и главная площадь Москвы и России стала называться Красной. В соборе пребывает почитаемая икона Казанской Божией Матери.
Расположенный на Красной площади Государственный исторический музей был основан в 1872 г., открыт в 1883 г. Здание музея построено (1875–1883, арх. В.О. Шервурд, А.А. Семенов) в «русском стиле». Музей многие годы был закрыт на ремонт; в 1997 г. ремонт завершили и, как и было раньше, водрузили на его башни позолоченных двуглавых орлов.
У Кремлевской стены находится Мавзолей В.И. Ленина, сооруженный в 1929–1930 гг.; его предшественниками были два деревянных мавзолея (арх. А.В. Щусев). В Мавзолее установлен саркофаг с бальзамированным телом В.И. Ленина (см. с. 51). Обсуждается вопрос о захоронении тела В.И. Ленина на кладбище, рядом с захоронением его матери в Санкт-Петербурге. С 1925 г. часть Кремлевской стены, выходящая на Красную площадь, стала местом захоронения видных людей нашей страны и деятелей международного коммунистического движения.
У стен Кремля, на месте заключенной в трубу р. Неглинной, разбит Александровский сад (10 га), созданный в 1819–1822 гг. (арх. О.И. Бове). Чугунные ворота и ограда (арх. Е. Паскаль) у входа в сад символизируют победу русских войск в Отечественной войне 1812 г. Под Арсенальной башней Кремля сооружен грот «Руины» (арх. О.И. Бове). В саду можно увидеть памятник-обелиск с именами мыслителей и революционеров, переделанный в 1918 г. из обелиска в честь 300-летия Дома Романовых (установлен в 1913 г., арх. С.И. Власьев). В 1966 г. сооружен мемориал – могила Неизвестного солдата у Кремлевской стены, в 1967 г. на могиле зажжен Вечный огонь Славы.
Рядом находятся здания – памятники архитектуры: Манеж (1817 г., арх. А.А. Бетанкур), часть комплекса Университета на Моховой ул. (1782–1793 гг., арх. М.Ф. Казаков; 1817–1819 гг. – Д.И. Жилярди; 1833–1836 гг. – Е.Д. Тюрин).
Недалеко расположены здания, сооруженные в десятилетия советской власти, характерные для парадной архитектуры того периода: бывшее здание Госплана (арх. А.Я. Лангман), бывшее здание ВАО «Интурист» (Моховая ул., 16, арх. И.В. Жолтовский) и др. В 1930 – 1950-х гг. была проделана огромная работа по переустройству, благоустройству центральной части Москвы.