Ровно в восемь она спустилась в кухню и увидела, как Коннор что-то помешивает на плите. Ее белье все еще висело перед его носом. На ее глазах он потянулся к трусикам и вытер о них руки, как о кухонное полотенце. Джози невольно ахнула. Он обернулся и кивнул, словно вполне обыденное дело – вытирать руки о женское белье.
Джози промаршировала к нему, выхватила трусики и собрала остальное, ударив руку о твердые мышцы его живота.
– Осторожнее, я могу подумать, что вы пытаетесь пробраться ко мне в штаны! – бросил он.
От его близости закружилась голова.
Она открыла рот, чтобы ответить, но язык не слушался.
– Надеюсь, вы не лишились дара речи?
Прежде чем она успела собраться с мыслями и придумать уничтожающий ответ, он снова выстрелил в нее своей неотразимой улыбкой, и она в который раз растаяла.
Он точно знал, что она задумала. Она видела его веселые глаза и вскинутые брови. Какого черта она посчитала, будто трусики отпугнут такого человека, как он? Что побудило ее пасть так низко?
Отчаяние.
Она в полном раздрае. А трусики испорчены.
И когда эта мысль осенила ее, она уже не могла остановить расплывшуюся по лицу широкую улыбку.
Повернувшись и отступив, она схватилась за спинку стула, пока не сумела взять себя в руки:
– Господи боже, вы сущее наказание!
– Да, я таков. Может, даже два наказания.
Ее снова разобрало, как нервную школьницу. Он присоединился к ней, басовито хмыкнув.
Почему она так давно ни с кем не смеялась?
Он шагнул к ней, и она разом умолкла. Потому что видела, как льнут к его телу шорты и майка. Как мягка золотистая кожа на его горле. Как страстно она хочет ощутить его силу.
– Понятно, что вы пытаетесь избавиться от меня, Джози, но я не поддамся. Надеюсь, вы сможете потерпеть меня пару дней?
Не столько вопрос, сколько приказ…
Она решала, есть ли у нее выход.
Никакого.
Она явно не сможет вытолкать его за дверь, а никакие аргументы на него не действуют.
А какого черта? Она и в самом деле может немного потерпеть. По крайней мере, поможет скоротать время. И с ним так весело препираться!
– Ладно. Так и быть! Но кровать моя.
Он поднял руки:
– Ох уж эти женщины и их страсть к кроватям!
– Клинофилия.
– Простите?
– Клинофилия – это страсть к кроватям.
Он потрясенно улыбнулся:
– И вы знаете такие вещи?
– Все знают, – пожала она плечами.
– Разве? Что же, я ни за что не выгоню леди из своей кровати.
Ну и наглость!
– Никак не можете без двусмысленностей, верно, Коннор?
– Я ничего не могу с собой поделать, когда вы рядом.
Она так задыхалась, что с трудом втягивала воздух. Сочетание флирта и близости его потрясающего тела производило на нее опустошающий эффект.
– Почти пора ужинать, – тихо заметил Коннор.
Он знал. Слишком хорошо знал.
Она поняла, что глазеет на него, и отвернулась.
– Здорово пахнет, – пробормотала она.
Он повернулся к плите и добавил на сковородку какие-то травы. Она остро ощутила потерю его внимания, словно солнце зашло за облака.
– Нужна моя помощь с ужином?
Он оглянулся:
– Думаю, лучше, если я обо всем позабочусь. Как видите, микроволновки здесь нет.
Она немедленно ощетинилась:
– Если я не готовлю дома, это еще не значит, что я бесполезна на кухне!
Он мирно улыбнулся, не поддаваясь на ее воинственный тон:
– Спасибо, но у меня все готово.
Она переминалась с ноги на ногу, прежде чем неуклюже прислониться к спинке стула. Ей не хотелось быть одной после ужасно длинного и тоскливого дня.
Он озадаченно наблюдал за ней.
– Если хотите почитать, в шкафчике есть вчерашние газеты.
Он не хочет, чтобы она осталась и наблюдала за ним.
– Ладно, я пока от вас отстану.
– О’кей.
Он взмахнул рукой, словно отпуская ее, и молча повернулся к плите.
На ужин была нежная говядина по-бургундски с молодым картофелем в масле и хрустящими зелеными бобами. Джози набросилась на еду и жевала без остановки. Оба молчали, если не считать обмена обычными любезностями.
Она не понимала, почему так нервничает в его присутствии. Она видела топ-менеджеров мультимиллионных корпораций и тряслась меньше, чем сейчас. Он как-то странно действует на нее, и это угнетало. Ей бы следовало справиться с этим, но лишь одно его присутствие заставляло терять голову.
– Спасибо, очень вкусно, – сказала она, откинувшись на спинку стула.
– Не за что. Женщины не должны жить на одних кукурузных хлопьях, – укоризненно заметил он.
Она робко улыбнулась и снова побарабанила пальцами по столу, выбивая одной ей понятный ритм.
Коннор продолжал наблюдать, как она борется с нежеланным теплом, распространявшимся по телу под пристальным взглядом.
Оба продолжали молчать.
– Как вы обычно проводите вечера? – спросила она, пытаясь смягчить атмосферу.
Коннор нахмурился, обдумывая вопрос.
– Партия в шахматы?
– О, конечно! Я давно не играла, но какая разница?
– Предупреждаю: пленных не беру, – погрозил он пальцем.
– Спасибо за предупреждение, – бросила она и, подойдя к шкафчику, выхватила шахматную доску. Она тоже не берет пленных.
– А, корпоративный дебют, – пошутил Коннор, когда Джози сделала первый ход.
– Мой любимый, – ответила она, глядя на него сквозь ресницы.