В докладе Международной комиссии ООН по окружающей среде и развитию отмечалось: «Устойчивое развитие – это такое развитие, которое удовлетворяет потребности настоящего времени, но не ставит под угрозу способность будущих поколений удовлетворять свои собственные потребности [24. С. 50].
«…Устойчивое развитие является процессом изменений, в котором эксплуатация ресурсов, направление капиталовложений, ориентация технологического развития и учрежденческие изменения находятся в гармонии, повышают ценность текущего и будущего потенциала с целью удовлетворения человеческих потребностей и стремлений» [24. С. 53].
В научных кругах идёт широкая дискуссия по отношению к понятию «устойчивое развитие» как к сложному понятию, включающему социальные, экономические и экологические аспекты развития человечества.
В 1996 г. Президентом России был принят указ «О концепции перехода Российской федерации к устойчивому развитию». В данном указе определены задачи по «осуществлению в Российской Федерации последовательного перехода к устойчивому развитию, обеспечивающего решение социально-экономических задач и проблем сохранения благоприятной окружающей среды и природно-ресурсного потенциала в целях удовлетворения потребностей нынешнего и будущих поколений».
П. И. Толмачёв определяет устойчивое развитие как «особый тип динамики экономики, обеспечивающий удовлетворение текущих потребностей, но не представляющий угрозу для будущих поколений в удовлетворении своих потребностей. Это в своё время требует превращения страны в диверсифицированного и конкурентоспособного экспортёра, что возможно лишь при формировании открытой и интегрированной экономики» [42. С. 6].
В других работах говорится об устойчивом развитии как о комплексном понятии, которое включает: обеспечение потребностей живущих людей, не лишая будущие поколения возможности удовлетворения своих потребностей; согласование образа жизни с экологическими возможностями региона; определённые ограничения в эксплуатации природных ресурсов, связанные со способностью биосферы Земли справляться с последствиями человеческой деятельности; согласование роста численности населения Земли с производительным потенциалом экосистемы.
В соответствии с моделью устойчивого развития достижение устойчивого экономического роста, сохранение природных комплексов и устранение социальной несправедливости являются для общества во многом взаимодополняющими. Решение экологических проблем без решения социально-экономических, невозможно.
Важным фактором устойчивого развития является экономический рост, с ним связываются показатели производства, его эффективности, возможности повышения материального уровня и качества жизни людей.
В зарубежной экономической литературе категория экономического роста трактуется по-разному. Некоторые исследователи, например, сводят категорию экономического роста к количественной характеристике выпуска продукции. К. Макконнелл и С. Брю, в частности, отмечают, что экономический рост – это увеличение либо реального объема продукции (ВНП), либо реального объема продукции на душу населения. Другие ученые рассматривают рост как увеличение производственных возможностей общества (А. Томпсон). Третьи сводят сущность экономического роста к темпам возрастания экономического благосостояния или национального дохода на душу населения (П. Самуэльсон) [30. С. 196].
В отечественной литературе экономический рост характеризуется как количественное увеличение и качественное совершенствование общественного продукта. Экономический рост – сложное многогранное явление, характеризующее поступательное развитие национального хозяйства.
Динамика экономического роста широко используется при оценке эффективности функционирования производства, технического уровня развития, а также для межгосударственных сравнений [30. С. 196].
Эволюционный процесс экономического развития проходит циклически. В обществе, как и в природе, широко известны процессы, которые имеют периодически повторяющийся характер, т. е. циклический. Цикличность – это всеобщая форма движения, которая отражает его неравномерность, смену эволюционных и революционных форм прогресса.
Экономическая теория цикличности исходит из того, что экономика находится в состоянии постоянного отклонения от состояния равновесия. Специфика экономических циклов заключается в том, что существует несколько типов циклов (в зависимости от отклонения от того или иного вида равновесия). Содержание экономического цикла характеризуют его основные фазы: кризис, депрессия, оживление, подъем (рис. 1).
Рис. 1. Фазы экономического цикла: 1 – кризис; 2 – депрессия; 3 – оживление; 4 – подъём
Исходной фазой экономического цикла является кризис – исключительно тяжелое для экономики и всей страны состояние. Во время кризиса отмечается перепроизводство товаров, уменьшаются или совсем прекращаются заказы на новое строительство, происходит массовое банкротство фирм практически во всех отраслях народного хозяйства. После кризиса наступает депрессия.
Производство уже не сокращается, но и не растет. Товарные излишки постепенно рассасываются, но торговля идет вяло. Ставка ссудного процента падает до минимума. Однако постепенно в народном хозяйстве появляются «точки роста» и происходит переход к оживлению и подъёму. Фаза экономического цикла «подъём» характеризуется тем, что уровень ВНП превосходит высшую докризисную точку, производство продолжает увеличиваться, растут занятость, товарный спрос, уровень цен и норма ссудного процента. Но постепенно размеры производства вновь выходят за рамки платежеспособного спроса, рынок переполняется нереализованными товарами и начинается новый промышленный цикл.
Изучая экономическое развитие и разрабатывая теорию «длинных волн» Н. Д. Кондратьев пришёл к выводу, что для перехода на начало «большого» подъёма необходимо внедрение в производство новых технологий, технических нововведений и расширение инвестиционного процесса [54. С. 471].
Современной общественной науке известны более 1380 типов цикличности: Китчина с длиной цикла 2–4 года и соответственно Жуглара – 2–4 года, Кузнеца – 16–25 лет, Кондратьева – 40–60 лет, Форрестера – 200 лет, Тоффлера – 1000–2000 лет.