Гром среди ясного неба. Картина бытия в отсутствие главных действующих лиц. Сигнал серьёзнее некуда. Капитан подошёл к краю плато. Замер. Ускользая змеёй, тропа исчезала за ближним поворотом. Без личного контакта было не обойтись. Следовало принять вызов, довериться чутью и пойти по следу, благо тот был ещё свеж.
Место тайника находилось на середине пути, у обочины. Сокрытая от посторонних глаз щель в скале.
От вида страшного зрелища сопровождающие – лейтенанты Сахно и Серёгин, невольно застыли на месте.
Капитан опустился на корточки.
Добыча неизвестного хищника была спрятана здесь. Жестокость содеянного леденила кровь. С трудом в лежащих телах угадывались знакомые черты.
Придя в себя, младшие командиры ринулись вперёд, к солдатам.
– Отставить! – остановил их Шугай.
Скользнув строгим взглядом по недоумевающим лицам, поднялся.
– Они заминированы.
Под тяжестью личной вины лейтенант Сахно опустил голову.
– Наглядный урок, лейтенант? – спросил Шугай, обращаясь к нему. – Чужих жальче своих? Смотри и запоминай, чья жизнь дороже.
Ловушка срабатывала на прикосновение. Любое изменение положения тел было чревато угрозой фатального исхода. Минимизируя ущерб, сапёры обезвредили гранату. Неизвлекаемый заряд, предположительно противопехотную мину, предпочли взорвать на расстоянии, страхуясь «кошкой».
Тела загружали в вертолёт на глазах всей роты. Потери сопровождали финальную стадию задания. Среди павших не обошлось без своих.
Лейтенант Егоров стоял рядом с командиром роты. Деля общее настроение, он думал о своём.
– Не хотел бы я вернуться в таком виде домой. Мороз по коже от того, что ждёт матерей.
– Матери встретят их слепыми, – сказал Шугай тихим голосом. – Горю всё равно, что под цинком.
– Кто виноват? – спросил лейтенант.
Капитан заскрипел зубами.
– Спроси у ангелов, лейтенант. Они сейчас смотрят на нас. Им виднее…
Обратный путь развязал языки. Только и было разговоров, что о происшествии. Среди потоков речей общее мнение выразил один из солдат.
– Это обыкновенная месть. Мы добрались до лётчиков первыми. Не успели духи превратить их в товар.
– Да-а! Это правда. Лётчики, и живые, и мёртвые, у них в цене.
– Жаль пацанов. Нелепая смерть. Погибли ни за что, по-глупому.
Горы довлели над пространством. Условия радиосвязи оставляли желать лучшего. В поисках окна для передачи и приёма сигнала капитан и радист отстали от роты.
Одышка. Шум в ушах. Свинцовая тяжесть шага. Типичные признаки жизни среди пекла. Одни ли? Где-то рядом, омывая камни, бежал ручей. В споре между водой и огнём седые ледники вечным истоком противостояли солнцу.
Примечания
1
«Двенадцатый» – самолёт транспортной авиации АН-12.