Сомнений быть не могло. Я так хорошо помнила его лицо… вот только сомневалась, что видела его в действительности. А теперь он сидит передо мной…
Он производил странное впечатление. Наверное, из‑за седины. Лицо его казалось молодым, на вид лет тридцать, не больше. Только присмотревшись, начинаешь понимать, что он гораздо старше. Морщинки у глаз, тяжелые складки возле губ и еще одна, глубокая складка между бровей из‑за привычки хмуриться. Наша первая встреча произошла четырнадцать лет назад. С моей точки зрения, он ничуть не изменился, оттого я его и узнала сразу. Перед мысленным взором вновь возникла картина: всполохи огня, лицо мужчины и серебристые волосы. Уже тогда седые? А может, та встреча мне действительно приснилась? Если верить Руфине, на свете и не такое бывает…
Я таращилась на него, понимая, как глупо выгляжу. Он то ли не замечал моего состояния, то ли не желал замечать. Взглянул на планшет, где все еще шел футбольный матч, и с сожалением его выключил. Глотнул пива и отодвинул стакан.
– Кофе? – спросил вежливо и позвал официантку. А я так и сидела, открыв рот.
Красивым мужчину назвать было трудно, но по‑своему он был очень привлекательным. Чеканный профиль, грубоватые черты лица и глаза ярко‑синие, они казались прозрачными и бездонными одновременно. В них читались спокойствие и непоколебимая уверенность. В таких мужчин женщины влюбляются сразу и навсегда. Высокий, крепкий, сплошные мышцы, которые подчеркивала голубая футболка в обтяжку. Однако при этом он не походил на человека, который дни напролет проводит в фитнес‑клубе. Владан взглянул исподлобья, точно задавая немой вопрос, а я поспешно сказала первое, что пришло в голову:
– На двери табличка «Закрыто»…
– Я решил, так будет лучше, никто не помешает нашему разговору.
– Это ваше кафе?
– Моего приятеля. – Он вновь взглянул на меня и спросил: – Что вас так поразило? – и добавил: – А, волосы? Наследственность. Мой отец тоже рано поседел.
– Извините… просто я… я очень волнуюсь. – Я попыталась взять себя в руки и даже выжала из себя улыбку.
Подошла официантка и поставила передо мной чашку.
– Выпейте кофе, – кивнул Владан. – Успокойтесь и расскажите мне вашу историю.
Я схватила чашку, сделала глоток. Кофе оказался очень горячим, я закашлялась, Владан терпеливо ждал, наблюдая за мной.
– Полгода назад погибла моя подруга. Убийцу до сих пор не нашли. Я… я надеюсь, что вы мне поможете. Если честно, вы моя последняя надежда. Мне сказали, у вас не бывает неудач.
Он криво усмехнулся:
– Бывают. Иногда мне везет, но далеко не всегда. Полгода – большой срок. И если у следствия до сих пор нет зацепок…
– Я вас очень прошу.
Он кивнул, пристально меня разглядывая. «Вдруг он меня узнал? – мелькнула шальная мысль. – Нет, невозможно. Он видел десятилетнюю девчонку с косичками, а теперь я взрослая женщина».
– Сколько вам лет? – спросил он.
– Двадцать четыре.
– Да? Я думал, лет двадцать. Должен предупредить, мои услуги стоят недешево.
– Сколько? – деловито спросила я.
Он взял мобильный, набрал на нем цифры и протянул мобильный мне.
– Хорошо, – кивнула я, едва взглянув.
Он опять усмехнулся:
– И где вы собираетесь взять эту сумму? – спросил насмешливо. – Кольца на пальце нет, значит, папа богатый? Извините, но вы не производите впечатление девушки, способной заработать такие деньги…
– Не беспокойтесь, деньги будут, – я решила, что прозвучало это чересчур вызывающе, и поспешно добавила: – Насчет папы вы правы.