Мстители из Кха образовали братство Ашагал и поставили себе цель найти оружие, эффективное против Тири-Эж. Они углубились в познание тайн эфира (на этот раз самостоятельно, ибо любой Тири теперь остерегался распространять роковые знания). Вместе с этим Кха изучили события Первой эпохи, дабы узнать о слабых местах Тири-Эж и их бывших промахах в войне против Врага. В итоге они открыли для себя существование мира духов.
Духи состоят из более высоких форм эфира, нежели материя, и оттого чрезвычайно могучи в физическом мире. Эти непознанные наукой создания имеют свою иерархию, разумны и наделены свободой воли, а сила и способности их различны: иные не опаснее шелудивого пса, но наиболее великие духи, например, саганы, могут повелевать стихиями.
Оккультисты уверяют, что после сотворения мира Создателем, саганы участвовали в формировании земных ландшафтов. Путники не разделяют такой взгляд, считая его отголоском анимизма одичавших людей, – вулканам и ледникам не обязательно обладать сознанием, чтобы исполнять планы Создателя.
Кха решили обуздать мощь духов, увидев в этом решение всех своих проблем. Лучших слуг, строителей и воинов было не сыскать на всем свете. Так родилось новое темное искусство, называемое гоэтией. Кха нашли способ призывать духов и смирять их эфирными оковами. Проявляя свойственную Кха исключительную силу воли, заклинатель подчинял пойманного духа и заставлял выполнять приказы.
Отточив умение на младших духах, заклинатели перешли на более сложные практики. Каждый новый пойманный дух был сильнее, и братство Ашагал перестало таиться перед своим народом. Кха, воодушевленные невиданными успехами заклинателей, поспешили вступить в братство и тоже обрести эфирных рабов.
Спустя некоторое время братство как отдельная община перестало существовать, поскольку в него вступили все Кха, лишь единицы не поддерживали идею бунта, среди них – Эрех Отворяющий, известный мастер по изготовлению ключей, чье имя мы еще встретим.
В распоряжении Кха оказался сонм покорных духов, но воители Тири-Эж однажды уже одолели куда большие воинства, а сами Кха, хоть и имели многократное численное превосходство, не могли тягаться с первородными. Не торопя события, заклинатели достигли эфирного резонанса в гоэтии и открыли новые горизонты могущества. В преддверии войны с Тири-Эж все духи были отпущены в родные места, и сильнейшие адепты гоэтии собрались для коллективного ритуала.
Кха не стали объявлять войну, решив воспользоваться эффектом неожиданности. Они окружили главную обитель первородных и атаковали. Величайшее сражение Древней эры началось с гибели тысяч Тири-Эж, не готовых к войне: их селения сгинули под налетевшими смерчами, землетрясения поглотили города, и цветущие сады обратились в пепел под огненным дождем. Сандарум вздрогнул от излитой на землю крови.
Изумившись невиданной прежде дикой силе, Тири-Эж исполнились гневом и, не сдерживая своего могущества, ударили по наступающим Кха молниями. Но атака их разбилась об неведомую защиту, и Кха продолжили победоносное шествие по землям недавних наставников.
Тири-Эж заподозрили участие духов, и верховные мудрецы взглянули на врагов сквозь кристалл абсолютного зрения, забытый со времен первой войны. Увиденное потрясло их: исполинский хтонический зверь размером с дворец и с ногами, как колонны, возвышался среди ликующих Кха. Это был один из царей духов Хадхаош, и на нем переливался эфирный ошейник с десятками тысяч цепей, которые удерживали заклинатели. На службе Кха оказалась сама стихия.
Разобраться с хитроумным эфирным переплетением ошейника в боевых условиях было немыслимо, и Тири-Эж отступили, чтобы выиграть время для поиска решения. Месть за разрушенный город Ашагал свершилась, но Кха понимали, что рано или поздно первородные найдут способ одолеть их, и из страха перед возмездием решили истребить всех до единого.
Не все Кха поддержали геноцид, но иерархи не стали считаться с мнением меньшинства. Тогда Эрех Отворяющий, не нашедший в решении соплеменников ни мудрости, ни благородства, решился на отчаянный поступок. Он отправился в свою кузню и со слезами на глазах погрузился в работу над лучшим из своих творений. Вся его внутренняя сила и вековое мастерство излились в акте творчества, осталась лишь малая искра, поддерживающая жизнь и сознание. За ночь он окончил всю работу и наутро покинул стан Кха.
Эрех Отворяющий явился к мудрейшему Тири и вручил ему дивной красоты ключ из электрума. Ключ воплощал в себе всю суть акта отворения и открытия любых дверей и замков. Это была вершина мастерства, доступная живому существу, во всяком случае, так утверждают легенды. Эрех Отворяющий вложил всю душу в ключ, и жизнь покинула героя после напутственных слов: отворить оковы Хадхаоша.