Она велела мне позвать мистера Маффеи к телефону. Я крикнула ему наверх. Я как раз убирала
посуду в столовой, дверь в вестибюль была открыта, и я слышала разговор.
- Слышала, что он говорил?
- Конечно. - Она с некоторым удивлением посмотрела на меня. - Из столовой всегда слышно, когда говорят по телефону. Миссис Риччи тоже
слышала. Она слышала то же, что и я.
- Что же он говорил?
- Сначала сказал: "Хэлло", потом сказал, что Карло Маффеи слушает, и спросил у того, кто звонил, что ему нужно. Потом он сказал: "Это мое
дело.
Расскажу при встрече" и еще спросил: "Почему не у меня в комнате?" - и добавил: "Мне нечего бояться, я не из пугливых". Правда, миссис
Риччи считает, что он сказал: "Не мне следует бояться", но она просто не расслышала. Он еще сказал, что, конечно, деньги ему нужны, и хорошо бы
побольше, и добавил: "Ладно, в семь тридцать на углу". А потом вдруг рассердился: "Сам заткнись, - сказал он, - мне-то какое дело..." И снова
повторил: "В семь тридцать. Машину я узнаю". Вот и все, что он сказал.
Анна умолкла.
- С кем он разговаривал?
Я был уверен, что она скажет: "Не знаю", поскольку этого не знала Мария Маффеи, но Анна ответила, не задумываясь:
- С человеком, который уже звонил ему раньше.
- Раньше? Когда?
- Он звонил несколько раз. В мае. Однажды даже два раза подряд. Миссис Риччи подсчитала, что он звонил девять раз, не считая того
понедельника.
- Ты когда-нибудь слышала его голос?
- Нет, сэр. К телефону всегда подходит миссис Риччи.
- А его имя?
- Нет, сэр. Миссис Риччи как-то из любопытства спросила пару раз, кто звонит, но он всегда отвечал: "Неважно, кто. Просто передайте, что
его просят к телефону".
Я уже начал подумывать, что, может, здесь есть какая-то зацепка.
Конечно, я меньше всего думал о гонораре, это больше заботило моего шефа.
Мне же надо было что-то интересное, не обязательно ограбление или тело, выловленное из Ист-Ривер. Я решил вытянуть из девицы что можно. Я
слышал не раз, как это проделывает Вулф, и хотя убеждался, что у него это - результат необыкновенного чутья, которого мне не хватает, но все же
верил, что терпенье и верный ход тоже играют свою роль. Поэтому я целых два часа расспрашивал девушку и выудил из нее немало фактов, но ни
одного, который мне был нужен. Однажды мне уже показалось, что я за что-то могу ухватиться.
Это было, когда Анна сказала, что у Маффеи были две подружки, с которыми он появлялся на людях. Одна из них даже была замужем. Но когда я
понял, что это никак не вяжется с телефонным звонком, я отказался от разработки этой линии.
Маффеи часто упоминал Италию, но никогда особенно не распространялся на эту тему. Он умел держать свое при себе. К нему никто не приходил,
кроме сестры и приятеля по старой работе и прежним добрым временам, когда он хорошо зарабатывал. С ним он иногда обедал в ресторане.
После двухчасового расспроса я так никуда и не продвинулся. И все же подробности телефонного разговора Карло Маффеи давали мне основание
считать, что день не был потерян напрасно.