Возможно, что они прелестны.
- Дело не в их прелести. Это Грантэма не интересовало. Матери-одиночки были не главной проблемой в его филантропической деятельности, хотя,
по-видимому, очень волновали его. Дом, который он выстроил в округе Датчесс, был назван "Приютом Грантэма" Так зовется он и поныне. Что ты
добавляешь в жаркое?
- Майоран. Хочу испробовать.
- Ни слова не говори шефу - интересно, учует он или нет. Так вот, когда перевоспитанные матери покидают "Приют Грантэма", то получают
денежное вспомоществование до тех пор, пока не найдут себе работу или мужа. Но даже и после этого о них не забывают. Один из способов
поддерживать с ними связь был придуман самим Грантэмом. Ежегодно в день своего рождения он устраивал в своем доме на Пятой авеню званый ужин, на
который приглашал четырех матерей-одиночек, а в качестве кавалеров четырех молодых людей. После его смерти (он умер пять лет назад) его жена
продолжает эту традицию. Миссис Робильотти говорит, что делает это в память о покойном супруге, хотя уже успела выйти замуж за некоего Роберта
Робильотти, который никогда не задавался целью исправить мир. Сегодня как раз день рождения Грантэма, и я приглашен в качестве одного из
кавалеров.
- Не ходи! - воскликнул Фриц - Почему?
- И ты еще спрашиваешь, Арчи?
- Не понимаю.
- Ты же все погубишь! Меньше чем через год все они вернутся в "Приют"!
- Перестань! - сурово произнес я. - Я ценю комплимент, но вопрос мой не шуточный, и я нуждаюсь в совете. Учти, Фриц, эти девицы уже
перевоспитались.
Предположительно, они должны уже иметь опору в жизни. Ужин в этом чертовом доме, да еще вместе с четверкой светских молодых людей, которых
они никогда прежде не видели и больше никогда не увидят, - дурацкая по сути затея. Но тут уж ничего не поделаешь. Я не могу перевоспитать
Грантэма, он на том свете, и мне претит даже мысль о перевоспитании миссис Робильотти, живой или мертвой. Однако передо мной стоит личная
проблема как мне себя вести?
Приветствуется любой совет.
Фриц склонил голову набок.
- Зачем ты идешь туда?
- Меня попросил один знакомый. Другой вопрос, почему он остановил свой выбор на мне, но оставим это. Кажется, я согласился потому, что мне
показалось заманчивым поглядеть на это сборище, но теперь мне думается, что вечер будет чертовски скучным. Однако отступать поздно, поэтому -
как мне держаться? Я могу попробовать развеселить общество и дурачиться весь вечер, или вызвать одну из девиц на разговор о ее чаде, или сидеть
смирно, посылая все к черту, или подняться и закатить речь о знаменитых матерях, таких, как Венера, или госпожа Шекспир, или та древняя
римлянка, которая родила двойню?..
- Нет, нет! Все не то!
- Ну, а что же то?
- Не знаю. Все это ты только так говоришь...
- Тогда ты поговори хоть немножко!
Он ткнул ножом в мою сторону.
- Я очень хорошо знаю тебя, Арчи. Так же, как и ты меня, наверное. Тебе не нужно никаких советов - как себя вести. - Он рубанул ножом по
воздуху - Ха! Ты явишься туда, осмотришься и решишь. Ты всегда так поступаешь. Если тебе будет слишком тяжко, ты уйдешь. Если одна из девиц
окажется привлекательной и за ней станут ухлестывать, ты отведешь ее в сторонку и на завтра пригласишь в ресторан.