Я пытался избавиться от этого Малруни с самого первого дня его появления в моем взводе. Теперь он пару лет побудет в безопасном месте.
Моска не мог заснуть. Поезд тронулся, и он опять пошел в тамбур к двери, прислонился к стеклу и стал смотреть на проносящиеся мимо темные
предместья, поля и леса. Он вспомнил, что почти такой же пейзаж медленно проплывал у него перед глазами, когда он ехал на броне танка или в
кузове грузовика, или шел пехом, или полз на брюхе. Он считал, что никогда больше не увидит эту страну, и теперь ему было непонятно, почему же
все так скверно вышло. Он же так долго мечтал о возвращении домой, а теперь вот снова на чужбине. И, стоя в полумраке вагона, он стал вспоминать
свой первый вечер дома...
Квадратный плакатик, висящий на двери, гласил:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ, УОЛТЕР!
Моска заметил, что такие же плакатики висят и на дверях обеих соседних квартир. Первое, что он увидел, переступив порог дома, была его
фотография, которую он сделал перед самой отправкой за океан. А потом он попал в объятия матери и Глории, и Альф пожимал ему руку.
Они отступили от него на шаг, и воцарилось неловкое молчание.
- А ты постарел, - сказала мать, и все засмеялись. - Нет, я хочу сказать, ты повзрослел больше чем на три года.
- Да он не изменился, - сказала Глория. - Он ничуть не изменился.
- Герой-победитель возвращается на родину! - сказал Альф. - Да вы только взгляните на эти нашивки! Ты совершил какой-нибудь подвиг, Уолтер?
- Обычное дело, - ответил Моска, - у многих, кто был ранен, такой же набор наград.
Он снял свой бушлат и отдал его матери. Альф отправился на кухню и вернулся с подносом, уставленным стаканами.
- Господи! - изумился Уолтер. - Я-то думал, ты без ноги!
Он совершенно забыл, что мать писала ему об Альфе. Но брат, похоже, только и ждал этого момента. Он задрал штанину.
- Очень мило, - сказал Моска. - Здорово тебя починили, Альф.
- Черт побери! - пробурчал Альф. - Хотел бы я, чтобы у меня таких две было - ни тебе грибков, ни тебе вросших ногтей...
- Точно! - Моска похлопал брата по плечу и улыбнулся.
- Он одел протез специально к твоему приезду, Уолтер, - сказала мать. - Вообще-то дома он его не надевает, хотя и знает, что я не могу
видеть его одноногого.
Альф поднял свой стакан.
- За героя-победителя! - провозгласил он и с улыбкой повернулся к Глории. - И за девушку, которая его ждала.
- За нашу семью, - сказала Глория.
- За моих детей, - сказала мать прочувствованно. И обвела взглядом всех, включая и Глорию. Все вопросительно посмотрели на Моску.
- Давайте-ка сначала выпьем по первой, а потом я что-нибудь придумаю.
Все засмеялись и выпили до дна.
- Ну а теперь ужинать, - сказала мать. - Альф, помоги мне накрыть на стол. - И они ушли на кухню. Моска сел в кресло.
- Ну и долгое же это было путешествие, - сказал он.
Глория подошла к камину и сняла с полочки фотографию Моски. Стоя к нему спиной, она сказала:
- Я приходила сюда каждую неделю и всякий раз смотрела на эту фотографию. Помогала твоей матери готовить ужин, мы ели все вместе, а потом
садились здесь, глядели на эту фотографию и говорили о тебе.