Последнее время мне с каждым месяцем становилось все яснее, что нервы
сэра Чарльза напряжены до предела. Он верил в эту легенду, которуюявам
прочитал, и, гуляя по своимвладениям,нерешалсявыходитьнаболота
ночью. Вам это покажется нелепостью,мистерХолмс,носэрЧарльзбыл
твердоубежден,чтонадегородомтяготеетстрашноепроклятие,и,
действительно, примеры, которые он приводил из прошлого своей семьи,были
неутешительны. Ему не давала покоя навязчивая идея окаком-топризрачном
существе, и онтоиделоспрашивалменя,невидаллиячего-либо
странного, когда ходил с визитами по больным, инеслышаллисобачьего
лая. Последний вопрос сэр Чарльз задавал мне особенно часто, иегоголос
дрожал при этом от волнения.
Помню, как сейчас, недели за три до трагического событияяподъехал
вечером к Баскервиль-холлу. Сэр Чарльз стоял в дверяхдома.Явылезиз
шарабана и, подойдя к нему, вдруг заметил, что онсмотриткуда-точерез
мое плечо с выражением предельного ужаса в глазах.Якрутообернулсяи
успел только мельком увидеть в самом конце аллеи какое-тоживотноевроде
большого черного теленка. Сэр Чарльз был в таком волненииистрахе,что
мне пришлось пойти туда, где онопромелькнуло,нпосмотреть,кудаоно
делось. Но там ничего не было.
Это происшествие произвело очень тяжелое впечатление на моегодруга.
Я провел с ним весь тот вечер, и вот тогда-то, решив объяснить мне причину
своей тревоги, он и попросил меня взятьнасохранениеэтурукопись,с
которой я счел нужным ознакомить вас преждевсего.Яупомянулобэтом
маловажном случае только потому, чтоонприобрелнекотороезначениев
последующей трагедии, но в товремявсеэтопоказалосьмнечистейшим
вздором, никак не оправдывающим волнение моего друга.
Сэр Чарльз, по моему совету, собирался в Лондон. Сердце унегобыло
не в порядке, а страх, не дававший ему ни минуты покоя, явно сказывался на
его здоровье, хотя причиныэтогострахабыли,намойвзгляд,просто
вымышленные.Ярассчитывал,чтонесколькомесяцевгородскойжизни
подействуют на сэра Чарльза освежающе и он вернется назад новым человеком.
Того же мнения был мистер Стэплтон, который проявлял всегда большую заботу
о здоровье нашего общего друга. И вот в самую последнюю минуту разразилось
это страшное несчастье.
Дворецкий Бэрримор, нашедшийночьютелосэраЧарльза,немедленно
послал ко мне верхом конюха Перкинса. Япозднозасиделсязаработойи
поэтому поспел в Баскервиль-холл быстро,самоебольшеечерезчас.Все
факты,окоторыхупоминалосьнаследствии,былимноюпровереныи
сопоставлены один с другим. Я прошел по следам сэраЧарльзавсютисовую
аллею, осмотрел то место у калитки, где он,по-видимому,останавливался,
обратил внимание на изменившийся характер его следов, убедился, что, кроме
них, на мягком гравии видны только следы Бэрримора, и, наконец,тщательно
обследовал тело, к которому до моегоприезданиктонеприкасался.