Костер горел ярким пламенем. Сухиеветкитрещаливогне.Искры
взвивались и пропадали в темной вышине ночи.
- Тише! - прошептала вдруг Зина.
Все замолчали и обернулись к лесу.
Хрустнулаветка...Зашелестелилистьядеревьев,точнослабый
ветерок пробежал по ним... Послышался чей-то вздох...
Миша сделал рукой знак всем сидеть не шевелясь, поднялсяизамер,
вглядываясь в темный лес, прислушиваясь к странным звукам...
Неужели Игорь и Сева вернулись?
7. Васька Жердяй
Это был не Сева и не Игорь...
К костру подошел Васька Жердяй, высокий парнишка в белойрубахеи
узких холщовых штанах, едва прикрывавшихегоострые,худыеколени.
Прозвали его Жердяем потому, что был высок и тощ. Он жил сматерьюи
старшим братом Николаем на самомкраюдеревни,вполуразвалившейся
избушке. Отец его погиб в германскую войну.
Жердяй больше других деревенских ребят дружилскомсомольцами.И
они любили его. Он был добр, услужлив. Правда, верил в чертей и прочую
ерунду, но зато хорошо знал лес, реку иоченьинтереснорассказывал
всякие истории и небылицы. Старший брат Жердяя, Николай, был плотник и
помогал ребятам устраивать клуб.
- Ты, Жердяй... - разочарованно протянул Миша.
- Я! - Жердяй присел к костру и дружелюбно улыбнулся.
Вмелькающихтеняхкостраегобольшаяголоваснеровно
подстриженными (видно, тупыми ножницами) белобрысыми космамиказалась
еще всклокоченнее, чем обычно. Он веточкой подгребугликкоструи
сказал:
- На деревне говорят, у вас два пионера пропали.
- Ерунда, - ответил Миша, - найдутся.
Жердяй с сомнением покачал головой:
- Не скажи... Если на Голыгинскую гать забредут,такмогутине
вернуться.
- Что за гать такая? - спросила Зина.
- Гать-то? Дорога лесная.
- Гать - дорога из хвороста, а иногда из бревен. Строится обычно на
болоте, - пояснил Славка.
- Верно, - подтвердил Жердяй, - из хвороста. И на болоте построена.
Только давно. Ею никто и не пользуется.
Генка нетерпеливо спросил:
- Что ты хочешь рассказать про эту гать?
- Про Голыгинскую? А то, что если попали ваши ребята на Голыгинскую
гать, так могут и не вернуться.
- Утонут? - спросила Зина Круглова.
Жердяй покачал головой:
- Утонуть не утонут, а увидят старого графа и помрут.
- Опять ты басни рассказываешь? - усмехнулся Генка.-Ненадоело
выдумывать?
- Не выдумываю я, - серьезно ответил Жердяй, - все истинная правда.
Старики рассказывают. Там граф с сыном закопаны. Прямо в гати.Царица
приезжала сюда, давно, еще до Наполеона. Вот царица приехала и казнила
графа с сыном. А хоронить не позволила. Велела прямо в грязь закопать,
на гати, чтобы все по ним ездили. Так они там закопанные и лежат.
- А наши ребята здесь при чем? - спросил Миша.
- Вот слушай... Значит, старый граф с сыном там закопаны. Только не
похоронены они как полагается, вот и томятся их души. Никак не попадут
ни в рай, ни в ад.