У Марка загорелись глаза.
– Ух, ты! Значит, в самом деле, пришельцы?
– Ну, этого пока достоверно никто не знает. Зато присматривать за ними будем только мы. Так что не своди с них глаз. Смотри туда, а не на меня, а я пока отдам распоряжения.
Джон ушел в бытовую комнату, а Марк откинулся на спинку стула и принялся мечтать:
– Всемирная известность… бесконечные интервью… толпы девушек…
Дверь распахнулась, и в обсерваторию вошли трое человек в военной форме. Двое молодых, крепких на вид сержанта, а третий лет сорока, высокий, худощавый, с короткими черными волосами и седыми висками. Он по-хозяйски распорядился:
– Ставьте вот здесь.
В ближнем углу сержанты развернули походную койку, кинули на нее надувные матрас с подушкой и рядом поставили две полные сумки.
– Будьте снаружи, если понадобитесь, я вас позову.
– Есть, сэр!
Марк изумленно наблюдал за ними и, наконец, заметил:
– Парни, вы ошиблись, наверное, километров на двести.
– Ничуть.
Обладатель седых висков подождал, пока за подчиненными закроется дверь, подошел к нему и протянул руку.
– Генрих.
– Прекрасно. Марк. А теперь можете объяснить мне, что происходит?
– Конечно. Мы будем здесь наблюдать за гостями из Космоса.
– Ах, так? Тогда я пошел домой.
Марк поднялся и сделал вид, что пытается Генриха обойти, но тот жестко сказал:
– Никуда ты не пойдешь.
– Почему? Вы же меня не арестовали?
– Нет, но пока мы с этим делом не разберемся, ты останешься здесь.
– Разбирайтесь. А я причем? Я астроном.
Генрих показал ему кулак.
– Я сейчас заеду тебе между глаз, и ты, астроном, будешь пересчитывать все увиденные звезды. Когда закончишь, тогда и пойдешь. Понял? Не раньше.
Марк опасливо отодвинулся.
– Чего вы сразу кулаками размахиваете?
– Чтобы ты быстрее понял.
– Пришли – без спросу, хозяйничаете – как дома…
– И нас никто не спрашивал. Приказали и вот мы здесь.
Марк кивнул на компьютер.
– Государственная тайна, что ли?
– Ой, лучше ничего не спрашивай.
Из бытовой комнаты вышел Джон.
– Марк, что за шум? Кто этот человек?
Военный щелкнул каблуками.
– Генрих Шульц, Полковник Службы Безопасности Планеты! С кем имею честь?
– Джон Гилберт, начальник обсерватории № 73. Чем обязан?
– Мы должны находиться здесь до выяснения обстоятельств. Я, вы и Марк Зангер. Приказ с самого верха.
– А, ну если так…
– Теперь попрошу вас показать мне обнаруженные неопознанные объекты. Я доктор наук, специализируюсь как раз по астероидам. Оч-чень хочу на них посмотреть.
Джон подвел его к своему компьютеру.
– Вот они, на мониторе. Садитесь, рассматривайте.
– Так-так-так.
Генрих сел на стул и как коршун навис над компьютером.
Марк был удивлен и польщен, что его имя знают где-то еще, помимо обсерватории и дома. Улучив момент, когда Джон отошел в сторону, он зашептал ему на ухо:
– Шеф, а с какого верха приказ?
Вместо ответа, тот подтолкнул его к креслу.
– Занимайся делом.
Марк сел, вспомнил слова Генриха: «доктор наук, специалист по астероидам». И его осенило: перед ним уникальный материал, вот он шанс, не зевай, тоже становись доктором наук!
2
Академцентр Украины состоит в основном из учебных и научных заведений, а также студенческих общежитий. Что не входит в этот короткий перечень, является необходимой инфраструктурой городка: школы, больницы, магазины, транспортные, коммунальные службы и множество других организаций, о существовании которых человек не задумывается, пока не соприкоснется с какой-либо проблемой лично. Университет и семь научно-исследовательских институтов со всеми корпусами возведены в одной части Центрального парка, а студенческий городок построен в нем же, но через аллею и состоит из двенадцати шестнадцатиэтажных общежитий. Жилые дома возведены небольшими уютными кварталами в разных частях городка, не относящихся непосредственно к Академцентру, и органично вписываются в архитектурные ансамбли, перемежаясь с нежилыми зданиями и сооружениями.
Академцентр утопает в зелени, которой по общей площади гораздо больше, чем строений. Где нет парка, там сквер, где нет ни того, ни другого, значит, там высажена аллея декоративного кустарника или устроена клумба. Исключениями являются дороги и места общего пользования.
Над всеми сооружениями Академцентра возвышается семиэтажное здание из стекла, стали и бетона. Главный корпус всемирно известного «Института Исследований Человека». Возле него параллельно друг другу стоят пять одинаковых двухэтажных зданий, построенных из таких же материалов. Это лабораторные корпуса, у входа в каждый из них установлены лавочки. Между этими строениями выложены дорожки из бетонных плиток. Вдоль них растет декоративный кустарник, постриженный строгим прямоугольником. Через каждые пять-шесть метров он прерывается, уступая место клумбе с красивыми цветами, затем продолжается до следующей клумбы. За кустарниками и клумбами по всей территории растут различные деревья, посаженные своеобразными островками: в одном месте тис, рядом с ним клен, потом береза, за ней дуб, потом еще что-то, еще, еще. Похоже, устроитель этого парка рассадил здесь все существующие виды деревьев или, по крайней мере, стремился к этому.
«Институт Исследований Человека» напичкан самым современным оборудованием и укомплектован лучшими кадрами страны.
По бетонным дорожкам в разных направлениях группками или поодиночке идут люди. Они и того и другого пола, а возраст их от студенческого до самого почтенного. Одежда у них разнообразная, у кого-то молодежный стиль, у других строго-деловой, а иные одеты как бог на душу положит. Вид у всех сосредоточенный, нет никого, глядя на которого можно было бы сказать, что он бездельничает или развлекается. Люди не обращают друг на друга внимание, и, кажется, не замечают никого и ничего, даже дорожки, по которой идут.
Одиннадцать часов, разгар рабочего дня.
Недалеко от входа в Главный корпус возле клумбы стоит худощавый парень среднего роста. Имя, отчество и фамилия у него длинные, а поскольку начинаются с одной и той же буквы, то все зовут его АА. К этому имени привыкли все, так к нему обращаются даже преподаватели Университета. Да что там сокращенные, самые необычные имена здесь диковинкой не являются, потому что учится в Академцентре молодежь со всех уголков планеты.
Солнце светит АА в глаза, он блаженно жмурится и бормочет себе под нос:
– Какие ароматы, мм, прелесть. Почему я не пчела? Жил бы себе и жил среди цветов.
На нем светлые босоножки без носков, летние голубенькие джинсы и такого же цвета майка. Лицо у парня самое обыкновенное, ничем не примечательное, зато светлые волосы и голубые глаза, выделяющие его из общей массы кареглазых брюнетов.
В дверях Главного корпуса появляется красивая девушка и радостно кричит:
– Тебя утвердили! Утвердили!
Это Айя, на ней легкое белое платье чуть выше колен, белые босоножки, а в руках белоснежная сумочка. У нее тоже светлые волосы и голубые глаза, но в отличие от парня прекрасное лицо. Она словно олицетворяет собой эталон юности и красоты.
АА поворачивается, Айя семенит по ступенькам, обгоняя двух женщин с какими-то коробочками в руках и, спустившись вниз, подбегает к нему.
– Чего ты молчишь? Скажи что-нибудь. Тебя утвердили!
АА смотрит на нее, и по его виду не понятно: рад он или нет.
– Утвердили?
– Ну да! Говорю же тебе!
Айя не обращает внимания на его сомнения и начинает рассказывать:
– Папа не хотел даже слушать. Ты же знаешь, кто у него любимчик? Найк. Вот он его и собирался исследовать.
– Я знаю, приказ по Институту читал.
– Ай, приказ. Сегодня один, а завтра другой. Бумажка.
– А как же…
– Ну, я же знаю, как на папу можно воздействовать.
– Как?
– А догадайся.
АА предполагает:
– Попросила?