– Эх, ты. Просить-то просила, но это не помогло. Знаешь, что я сделала?
Он морщит лоб.
– Мм?
Айя вся на эмоциях и хочет быстрее закончить рассказ.
– Я его шантажировала!
– Папу?
– Да! Я пригрозила, что уйду из дома и поселюсь в студенческом общежитии. Вот!
– И он сразу согласился?
– Нет, что ты. Папа накричал на меня, мы поругались, затем помирились, и только потом он согласился.
– Хорошо. А, это… приказ…
– Сейчас папа пошел к директору Института переделывать приказ. Сказал, чтобы мы не уходили, подождали. Тебе надо будет подпись поставить.
– Где?
– В приказе. Что ты ознакомился с ним. Такая процедура.
Они поднимаются по ступенькам, фотоэлементы их фиксируют и стеклянная дверь раздвигается. Внутри здание отделано белым пластиком и никелем, благодаря чему оно кажется просторнее, чем на самом деле. Сбоку огромного холла установлен пост охраны, на котором дежурят два крепыша в черной униформе с множеством каких-то надписей, эмблем и карманов. Один сидит за столиком и просматривает бумаги, а второй прохаживается рядом: два-три шага в одну сторону и столько же обратно.
Айя говорит им:
– Вот с этим парнем мы пройдем к директору. Профессор Марчук именно о нем говорил вам пять минут назад.
Сидящий за столиком охранник окидывает их отсутствующим взглядом и снова углубляется в бумаги, а второй равнодушно разрешает:
– Проходите. На второй этаж лучше по лестнице. Быстрее будет.
– Я знаю.
В холле у двух лифтов скопились люди. Некоторые из них только сейчас осознают, что они не одни в этом мире, а их собственная научная проблема совершенно никого не интересует. Увидев знакомых, они здороваются, и, ожидая лифт, заводят легкий разговор, о котором забудут, как только расстанутся. Но есть такие, которые и здесь ведут себя как лунатики, никого не замечая, и даже в лифте стоят лицом к стенке.
Айя энергично идет впереди, АА плетется следом, словно его волокут за ней на невидимой для глаз веревке.
Приемная перегорожена длинным светлым столиком, за которым восседает хрупкая девушка в черных брюках, белой полупрозрачной кофточке и с белыми же волосами, причем было неясно – это их родной цвет или они покрашены. Сбоку стоит второй столик, заставленный пультом, компьютером, телефонами внутренней связи и какой-то непонятной аппаратурой. У стены возвышается такого же цвета книжный шкаф с множеством полок, с толстыми солидными папками на них. В приемной имеются две двери, справа – директора, а слева – его заместителя, о чем утверждают прикрепленные вывески.
Секретарша вежливо улыбается.
– Здравствуйте. Директор занят, у него профессор Марчук.
– Мы в курсе. Они разговаривают по нашему вопросу.
– Великолепно. Присаживайтесь.
У стены рядом с входом стоит мягкий коричневый кожаный диван. АА и Айя усаживаются на него, а секретарша поворачивается к компьютеру и что-то печатает.
Айя замечает его взгляд, устремленный на секретаршу, и толкает локтем в бок. Вздрогнув и покраснев, он отворачивается.
Профессор пришел к директору в хорошем расположении духа. Предложение Айи решило главную проблему на данный момент. Мало того, что у него освобождался ценный кадр, чей опыт больше пригодится в процессе изъятия материала, теперь у него появлялся доброволец, согласный на то, чтобы его исследовали.
Сергей Сергеевич, высокий плотный здоровяк с красными щеками и непропорционально большой головой всегда находился в прекрасном настроении.
– А этот что скажет? Как его?
Профессор уверенно заявляет:
– Найк Бриггс? Он приехал сюда для чего? Чтобы стать ученым. Вот пусть и становится им. За компьютером.
– Верно. Ты гений, дружище. Я всегда это знал, а сейчас лишний раз убедился.
– Ой, Серега, перестань, вечно ты со своими фокусами.
– Ну не скажи. Кто-кто, но уж я-то тебя прекрасно знаю.
Дверь в приемную приоткрывается, из коридора просовывается лохматая седая голова.
– Шеф у себя?
– У себя, но пока занят.
– Лилечка, золотко, как освободится, звякни мне, хорошо?
– Хорошо.
Голова исчезает, закрыв за собой дверь, и в приемной на некоторое время повисает тишина. Затем начинает работать принтер, секретарша вытаскивает из него распечатанные бумаги и, обойдя стол, скрывается за дверью директора.
Айя нарочито строго спрашивает.
– Ты чего уставился на нее?
АА оправдывается:
– Я хочу понять, сколько ей лет. Сначала думал, только школу закончила, а потом присмотрелся и понял, что ошибся.
Она хмыкает.
– Этой кукле Лильке? Да она стара, как баба-яга! У нее в прошлом году юбилей был. Тридцать пять. Понял? А ты пялишься.
– Правда, что ли?
– Кривда.
В приемную возвращается секретарша с теми же листками бумаги. Пройдя на свое место, она поднимает на парня взгляд.
– Подойдите сюда, ознакомьтесь с приказом. Распишитесь вот здесь и здесь… Чудненько. А этот экземпляр ваш. Удачи.
Она вручает ему лист.
АА и Айя выходят в коридор.
– Ну что, доволен?
Он пожимает плечами и неопределенно отвечает:
– Н-не знаю.
– Эх, ты! Да любой другой от радости до потолка прыгал бы! Участвовать в таком эксперименте! Да еще в роли подопытного! Знаешь, сколько желающих было? Уйма! Тьма-тьмущая! А ты – не знаю. Теперь твое имя в учебники войдет. Представляешь?
– Так уж и в учебники.
Айя меняет гнев на милость.
– Ну ладно, пошли. Сначала ко мне домой, я возьму купальник и – на пляж. Идет? Эксперимент начинается завтра, значит у нас впереди еще целый день.
Уйти они не успевают. В коридор из приемной выходит профессор Марчук, высокий, элегантный, стройный с благородной сединой мужчина.
Айя бодро тараторит:
– Спасибо, папочка. Мы тебе сейчас нужны?
Не обращая на дочь внимания, профессор хмуро смотрит на АА.
– Эксперимент начинается в девять, но прийти надо в восемь. Не опаздывайте.
– Я приду вовремя.
Профессор собирался еще что-то сказать, но вместо этого машет рукой и уходит.
Айя кричит ему вслед:
– Мы пойдем гулять!
Не оборачиваясь и продолжая идти, профессор поднимает руку и шевелит пальцами.
– Мы свободны. Пошли скорее, пока он не передумал.
Быстрым шагом они уходят по коридору в противоположную сторону и сбегают по лестнице. У выхода Айя вежливо прощается:
– До свидания.
Шагающий охранник кивает и провожает их взглядом, а тот, что сидит за столом, похоже, даже не замечает их ухода.
Квартира профессора Марчука состоит из пяти комнат. Спальня супругов, спальня дочери, его кабинет, в котором он проводит почти все свое свободное время, гостиная и комната-спортзал, куда он только заходит, когда кого-нибудь ищет, но к снарядам не прикасается, хотя постоянно объявляет, что с завтрашнего дня начинает заниматься собой. Кроме этого имеется кухня, раздельный санузел и огромный коридор, соединяющий комнаты и сам довольно плотно заставленный всякой всячиной. Везде стоит прекрасная мебель и самое современное оборудование.
Айя заглядывает в комнаты и возвращается к входной двери.
– Проходи, мамы нет.
АА колеблется, а она вытаскивает из сумочки мобилку.
– Мамулечка, это я… Папа в Институте… У меня все нормально. Мы с АА на пляж идем… Все, пока.
Пряча мобилку, она сообщает:
– У нее еще две тренировки, а потом родительское собрание у первогодков. Проходи.
АА снимает босоножки, Айя берет его за руку и ведет в свою комнату. Там она со всего размаху плюхается на кровать и хлопает по ней ладошкой.
– Или сюда.
Он присаживается на самом краю, и поджимает свои босые ноги под кровать.
Айя устраивает на его плечо голову и шепчет:
– Поцелуй меня.
АА цепенеет и покрывается густым румянцем.
– Поцелуй.
Он осторожно высвобождает руку, обнимает ее, наклоняется и неумело целует в губы, подражая кадрам из кинофильмов. Она обхватывает его, не позволяя отклониться, и они снова целуются, на этот раз долго и приятно. При этом Айя прикрывает глаза, а он смотрит на нее и его охватывает странное ощущение. Он это чувство испытывал только однажды, когда однокурсники принесли в их комнату диск и поставили ее на просмотр, а там…