Я снова помахала девочке, а потом жестом позвала ее к нам.
Она медленно встала и подошла. Ее джинсы были, казалось, на два размера больше, чем нужно, а жесткие немытые волосы падали на лицо. Она подошла к нашему столу и уставилась на свои поношенные шлепки.
– Привет, – сказала я, – меня зовут Кейти, а это Шерри.
– Привет, – тихо ответила девочка, – а меня – Шарлота.
– Хочешь с нами поесть? – спросила я ее. – Присаживайся!
Шарлота подняла голову, и на ее лице проявилась улыбка.
– Мама дала мне сегодня два бутерброда, – сказала я, – она считает, что мне надо поправиться. Но я никогда не съедаю два бутерброда во время обеда. Если хочешь, бери.
– Ты действительно не будешь? – уточнила Шарлота.
Вместо ответа я пододвинула бутерброд к ней.
После школы я пригласила Шарлоту к себе домой. Я показала ей стоявшие в моей комнате фотографии, а потом похвасталась коллекцией украшений. Шарлоте очень понравились серьги с золотыми ангелами. – Никогда в жизни не видела ничего красивее! – восхищенно произнесла она.
– Это мои ангелы-хранители, – объяснила я.
Потом я сбегала в кухню и вернулась уже с тарелкой салата.
– Нет, спасибо, – смущенно забормотала Шарлота, – мне пора домой.
И кинулась к двери.
– Постой, подожди! – воскликнула я и бросилась за ней.
– Увидимся завтра в школе! – прокричала Шарлота, убегая по тротуару.
– Меня завтра не будет! – закричала я ей вслед. – Увидимся в четверг! Если хочешь, принесу тебе бутерброд.
Она остановилась и повернулась ко мне.
– Спасибо, Кейти, – ответила она, – несколько недель назад моя мама потеряла работу, поэтому у нас сейчас с деньгами большие проблемы.
Потом она повернулась снова и поспешила прочь.
Следующим утром я увидела Шарлоту в школе.
– Подожди! – крикнула я ей.
Вид у нее был смущенный.
– А я думала, что ты сегодня не придешь… – пробормотала она.
– Мама хотела отвести меня к зубному, но планы поменялись, – объяснила я.
– Ну, ладно, мне пора, – сказала Шарлота и уже собралась уходить, но я ее удержала.
Взяла ее за руку, повернула к себе и просто застыла от шока. У нее в ушах были мои золотые сережки с ангелами. Она вырвалась и бросилась от меня по коридору.
Я вся кипела от негодования.
«Да что же это такое! Как такое может быть? – думала я. – Хотела с ней дружить, а она у меня сережки украла!»
Когда я пришла домой после школы, зазвонил телефон. Я сняла трубку и услышала на другом конце провода всхлипы.
– Кейти… – сказал в трубке голос Шарлоты.
– Чего тебе надо? – раздраженно спросила я.
– Прости, что я взяла твои сережки, – ответила она срывающимся голосом.
– Значит, так ты мне отплатила за то, что я хотела с тобой дружить! – прокричала я.
– Извини.
Шарлота долго молчала, а потом сказала: «Я не могу долго говорить: звоню из уличного автомата. У меня не получится привезти тебе сережки. Но может быть, ты сможешь забрать их сама? Я живу с мамой в парке трейлеров в Медоуленд, в вагончике номер пятьдесят четыре».
Я не ответила и повесила трубку. Но тут я вспомнила то, что Шарлота ходит в обносках, а еды ей на обед не дают, и почувствовала, что моя злость исчезла. Передо мной был выбор: я могла продолжать на нее злиться, а могла попытаться помочь попавшему в беду человеку.
Я взяла кое-что из своих вещей и попросила маму отвести меня к Шарлоте.
Трейлер-парк был не очень далеко. Мы нашли вагончик под номером 54, и я увидела старый трейлер с облупившейся краской, одно из окон которого было заколочено фанерой.
Шарлота открыла нам дверь.
– Прости, – снова сказала она.
– Не расстраивайся, – ответила я и отдала ей большой пакет, – я тебе кое-что привезла. Надеюсь, что ты не будешь возражать.
И без того всегда ярко-голубые глаза Шарлоты в этот момент просто засветились. Она заглянула в пакет и увидела, что в нем лежит еда, одежда, пара туфель и даже сережки.
– Конечно, я не буду возражать! – воскликнула она. – Я очень тебе благодарна!
Она крепко обняла меня и так долго держала в объятиях, что казалось, уже никогда не отпустит. Потом она достала из кармана мои сережки с ангелами и отдала мне.
– Когда я их увидела, – объяснила она, – подумала, что мне ангел-хранитель нужнее, чем тебе. Но получилось так, что у меня он уже есть… И это ты.
Кейти Дафилд
Маленькие самаритяне
Любое доброе дело, пусть самое маленькое, никогда не проходит бесследно.
Эзоп, басня «Лев и мышка»
Когда мне было восемь лет, моя семья жила в небольшом старом доме. Нас было девять человек: я, мои родители, две сестры, двое братьев, сводный брат и сводная сестра. Как вы понимаете, это была большая семья.
Одним жарким летом мы увидели рядом с нашим домом старую худую женщину в простом синем платье и коричневых башмаках. Она проходила мимо нашего дома каждый день. Вместе с моим братом Кирби мы стали присматриваться к ней и обратили внимание, что ее взгляд постоянно устремлен в землю. Было видно, что она очень мало ест и, скорее всего, голодает. К тому же мы ни разу не замечали, чтобы она носила что-то другое, кроме синего платья. Наша многодетная семья не была обеспеченной, но мы, наверное, были богачами по сравнению с этой женщиной.
Нам захотелось ей помочь. Мы с Кирби собрали всех братьев и сестер и разработали план действий. Вытащив мелочь из копилок, мы рассказали матери, что хотим помочь старой женщине. Мама не только поддержала нас, но и дала нам несколько долларов!
Несмотря на то что незнакомка была бедной, держалась она с достоинством. Поэтому мы собирались не просто подойти к ней и дать деньги – у нас был другой, более хитрый план: мы хотели разбросать деньги на дороге, по которой эта женщина проходила около нашего дома.